朱慈烺调配完毕,独坐徐州中军大帐。不由得苦笑，没想到李自成会断然拒绝明廷联合抗虏的请求。
自从南下以来,力排众议,否定了群臣"联虏抗贼"的基本国策,艰难走到今日。这李自成看来没有半点国家民族忧患意识，于民族大义面前，只知一味抢地盘，没有半点战略眼光。真不知道这厮靠什么聚集了千军万马,竟还一度攻破了大明京师。
想想真是替崇祯不值,怎么会败于这样一个泥腿子。虽然做为一个穿越者，他清楚地知道，再有一个月，李自成莫名其妙地死了。
关于李自成的死,正史一笔带过。弘光元年五月，李自成行至湖北通山县九宫山下,遭遇地主武装袭击，李自成于混战中被杀。至于具体情节,无人得知。野史众说纷纭。
他李自成草寇一个,可以置国家民族大义于不顾。自己堂堂大明正朔，却不能不考虑,必要时,怕是要亲赴贼营，再做一次努力。目前，只有团结一切可以团结的力量,众志成城共同抵御外侮,才能还汉家一个朗朗天下。
随着战报陆续从西面八方抵达。整个湖广战局，清晰地展现在朱慈烺眼前。
李自成丢掉中原,放弃西北。一路南窜，主力到达湖北襄阳后,则言称水陆并进，首取南京。
原来占据的荆襄西府,如今只剩荆州,襄阳。由大将白旺率七万大军镇守,也是大顺军仅存的后方基地。
李自成不顾白旺劝阻,一意集重兵东下。使得襄阳防守空虚,阿济格轻松占领。
自古夺取或保卫江南必据守荆襄。一旦失去,就变成无后方作战。此时的李自成昏了头，哪里还会想那么多。
当李自成率大军由襄阳,向承天，汉川，沔阳推进时。镇守武昌的左良玉奄奄一息，其子左梦庚连章告急。
江西总督袁继咸，快速带领人马到达湖北蕲春，同左良玉部形成呼应。大顺军却从沔阳州的沙湖一带渡过长江,在荆河口大败左良玉部将马尽忠,王允成。一时武昌,岳州大震。
而后左良玉病故,左梦庚东逃九江。李自成进驻劫后烬余的武昌,阿济格随即尾追而至。刘宗敏,田见秀率兵五千迎战,大败而归。李自成无奈被迫放弃武昌,继续东下。
清军一路猛追,追至阳新富池口。趁大顺军不备，冲入营垒,顺军再次大败。
李自成一路溃逃,行至距九江西十里处,再次被清军追上。激战两日,顺军老营被破。久经战阵，位居文官武将之首的汝侯刘宗敏被俘。军师宋献策，以及大批随军将领的家属同时被俘。
刘宗敏及同日被俘的李自成两个叔父,当即被清军处斩。宋献策，牛金星请降。具体情形后文再表。
大顺军损兵折将。泊在长江中,准备进攻南京的数万条战船,也尽被清军缴获。此时，探马又来报告,黄得功大军前锋己至九江。
李自成顿时发懵。原先的战略意图己经无法实现,只好命令改变行军方向。全军穿越江西西北部，转战湖南。
阿济格一路东下之时,吴三桂首取荆州。大顺军仅在荆州留守几千人。镇守荆州重镇的裨将郑西维,面对吴三桂数万大军,心胆俱裂。杀掉荆州防御使孟长庚后投降清军。吴三桂兵不血刃，占领荆州。
至此,李自成自崇祯十五年,开始建立的各级地方政权，全部瓦解。李自成又回到了流寇时代。五月，行至湖北通山县九宫山察看地形,仅带义子张鼐及十几名亲兵,遭遇当地地主武装袭击身亡。(也有资料记叙下落不明，不在本小说讨论范围。)
看罢详细战报,朱慈烺浑身寒毛倒竖。武昌一破,长江沿线破防，南京更是一朝数惊。整个江南震动，民心惶惶。江南乃国本所在，容不得半点闪失。当下决定改变行程,由徐州首下九江。
刚刚抵达桐城,又传来左梦庚携黄澍，李国英，惠登相,金声桓于九江至东流的长江中,投降清军。先后占领彭泽，东流,建德,安庆,兵锋首抵太平府。
朱慈烺更是吃惊,后悔最终没处理好左良玉潜在危机,导致今日之祸。当即命令八千溪洞兵昼夜行军,先救安庆。再令黄得功,方国安，卜从善全力阻击。朱然调京营三万大军，迅速沿江东进,沈廷扬水师跟进。
桐城距安庆不过一百五十里。朱慈烺率溪峒兵越过大横山,于次日午后抵达北峡关。北峡关是明代武昌至北京三千里驿道上的重要关隘，也是安庆府的东大门。地势险要。攻占十里铺后,即对安庆发起总攻。
驻守安庆的惠登相,闻听太子朱慈烺亲自带兵来攻,顿时大惊失色。当日武昌大营，朱慈烺慷慨陈词,忧国忧民。而后大战承天府，无不历历在目。思索再三,断然决定回归正朔,投降朱慈烺。
朱慈烺进驻安庆,任命惠登相为安庆总兵。而后调兵东进,配合黄得功，合击左梦庚。
此时的左梦庚尚有十二万大军。由于仓促降清,所部并非同心同德。朱慈烺,黄德功，方国安,卜从善自铜陵，南陵,当涂，芜湖，激战半月。首到朱然率大军朔江而上,方才大败左梦庚部。
左梦庚不支,率六万余人,经皖南退入江西。击败作乱江南腹地的叛军,朱慈烺稍微缓了口气。而后集重兵于九江，准备全力收复武昌。
此时，九江城内汇集黄得功三万人马,京营三万人马。方国安一万五千人马,卜从善一万两千人马。沈廷扬水师两万，溪峒兵骑兵八千，共计大军十二万。
五月十五日,仍派袁继咸率副将李士春镇守九江,统调后方粮草。全军水陆并进，朔江而上。同时，命令己至岳州的何腾蛟,率五万大军北上，合围武昌。
阿济格占领武昌后,分兵尚可喜。一路猛追李自成,八战八捷。又有左梦庚来降,意气风发,志得意满。虽说有多铎两败开封的阴影笼罩,但自己兵锋所指,敌人无不望风而逃。大顺军己溃不成军,再也扑腾不起半点水花。想想再有月余,顺江而下，首取南京,占领南明都城,建立不世奇功。禁不住神驰心往,哈哈大笑。
这一日，正在军中大宴诸将,前锋斥侯来报,伪明太子朱慈烺亲率大军来攻。前锋大将黄得功己过黄梅,智顺王尚可喜部将郭虎不敌,退出黄梅。湖广总督何腾蛟率五万大军出岳州,前锋己过赤壁。
