流沙河之行，势在必行。
但，准备工作，必须做足。
叶海柱回到炼丹室。
蛟王宝库中的珍稀材料，被分门别类地送了进来。
幽蓝的水精矿石，散发着寒气。
晶莹剔透的鲛人泪珠，蕴含着水之精华。
还有各种不知名的水生植物根茎，奇形怪状的妖兽内丹。
叶海柱的目标很明确——炼制能够对抗弱水的宝物。
他回忆着西游记里的情节。
观音菩萨用紫金红葫芦渡过了流沙河。
那葫芦，能装天地，自然不惧弱水。
叶海柱没有那样的先天法宝。
只能另想办法。
他翻阅着从宝库中找到的一些关于水系法宝炼制的残篇。
结合自己掌握的炼丹炼器知识，开始尝试。
弱水，号称鹅毛不浮，侵蚀万物。
寻常的避水之法，根本无效。
必须找到能够隔绝，或者短暂排开弱水力量的材料和方法。
他首先盯上了一颗磨盘大小的深海巨蚌的珍珠。
这珍珠蕴含着极为纯净的水元之力，且质地坚硬。
叶海柱尝试将其炼化，融入避水符文。
火焰升腾，妖力注入。
珍珠表面开始融化，符文缓缓刻入。
但就在即将成型之时，“嘭”的一声！
珍珠炸裂开来，化为齑粉。
失败了。
叶海柱面不改色，继续尝试。
他又拿起一块蓝汪汪的玄冰铁。
此铁至阴至寒，或许能克制弱水的侵蚀之力。
他小心翼翼地控制火焰，熔炼玄冰铁。
再将避水符文融入其中。
这次，过程顺利了许多。
数个时辰后。
一枚龙眼大小，通体幽蓝，散发着丝丝寒气的珠子，出现在叶海柱手中。
“避水珠，暂且叫这个名字吧。”叶海柱掂量着珠子。
他能感觉到，珠子内部蕴含着一股排斥水汽的力量。
能否对抗弱水，还需验证。
但，有备无患。
他一口气炼制了十数枚这样的“避水珠”。
虽然消耗了不少珍贵材料，但为了流沙河之行，值得。
接下来，是挑选人手。
流沙河凶险未知，必须是精锐中的精锐。
叶海柱心中早有人选。
他自己，自然是核心。
黑熊妖，皮糙肉厚，忠诚可靠，是最佳肉盾。
狐媚儿，精通幻术魅惑，心思缜密，关键时刻能派上大用场。
而且，狐族似乎对水下环境，有着特殊的感知能力。
这三人，是雷打不动的主力。
灰毛，必须留下坐镇后方。
情报、内务、稳定人心，都离不开他。
此外…
叶海柱想到了那几个新提拔的妖才。
尖牙？速度快，但实力太弱，去了也是送死。
铁背？石锤？防御和力量不错，但不够灵活。
木灵？对植物敏感，在流沙河用处不大。
他最终挑选了两个。
一个是之前招募的穿山甲妖，名为“土行孙”（叶海柱恶趣味地改了名字）。
此妖擅长土遁，或许在某些特殊环境下能发挥奇效。
另一个，是毒龙潭投降的水妖中，一个实力达到妖王初阶，且对毒龙潭忠诚度不高的鲤鱼精，名为“鱼跃”。
水下作战，还是需要一个真正的“本地妖”。
人员确定。
叶海柱开始进行最后的部署。
他召集所有头目，宣布自己将要外出一趟，寻找机缘。
任命灰毛为代理寨主，统管黑风寨所有事务。
黑熊妖的亲信石锤，负责镇守黑风山主寨。
鹰愁涧，则交给一位新近投靠、实力尚可的老狼妖。
毒龙潭水府，暂时由鲤鱼精鱼跃的副手管理，并留下部分精锐驻守。
一切安排妥当。
叶海柱站在毒龙潭水府的高处，望着西方。
流沙河，我来了。
叶海柱一行五妖，悄然离开了毒龙潭。
为了加快速度，叶海柱动用了从蛟王宝库中找到的一件特殊法器。
一艘形似梭子的小舟。
以妖力驱动，可在空中飞行。
虽然速度比不上真正的仙家法宝，但也远超普通妖王的飞行速度。
小舟破开云层，一路向西。
下方大地，飞速掠过。
山川河流，尽收眼底。
数日后，他们跨越了东胜神洲和西牛贺洲的界限。
刚刚进入西牛贺洲地界。
叶海柱便敏锐地察觉到，空气中的气息，变了。
妖气，更加浓郁，但也更加驳杂混乱。
不时有强大的妖气，从下方的山林或河流中冲天而起，肆无忌惮。
偶尔也能感应到一些微弱的佛光，来自某些寺庙或修行者的聚居地。
佛门的影响力，确实比东胜神洲大得多。
但暗地里潜藏的妖魔，似乎也更加凶悍，更加无所顾忌。
“这西牛贺洲，果然不是善地。”黑熊妖咧嘴道，握紧了手中的巨斧。
狐媚儿也收起了平日的媚态，眼神中多了几分警惕。
穿山甲妖土行孙和鲤鱼精鱼跃，更是有些紧张。
叶海柱面色平静，示意众人提高警惕。
又行了数日。
他们来到一片连绵起伏的险恶山脉上空。
山中毒雾弥漫，瘴气升腾。
隐隐传来妖兽的咆哮声。
“小心些，下面不对劲。”叶海柱提醒道。
话音刚落。
下方密林中，突然冲出数十道黑影！
皆是奇形怪状的妖怪，手持各种兵器，妖气冲天！
为首的，是一个身高三丈，青面獠牙，手持狼牙棒的巨魔妖王！
“呔！此山是我开！此树是我栽！”
“要想从此过！留下买路财！”
巨魔妖王声如洪钟，拦住了飞舟的去路。
黑熊妖顿时怒了：“哪里来的不开眼的东西！敢拦熊爷爷的路！”
叶海柱抬手，制止了黑熊妖。
他打量着下方的妖怪。
实力不弱。
那巨魔妖王，至少是妖王中期顶峰。
手下喽啰，也颇为精悍。
看来，是这山中的地头蛇。
“几位，我们只是路过，并无恶意。”叶海柱朗声道。
巨魔妖王狞笑一声：“路过？哼！到了爷爷的地盘，就得守爷爷的规矩！”
“留下你们的飞舟！还有那个女的！”他贪婪的目光，落在了狐媚儿身上。
“否则，就准备把命留下吧！”
狐媚儿眼中寒光一闪。
叶海柱面色一沉。
看来，是无法善了了。
也好。
