夏侯惇把几个衣服被烧掉大半的军士叫来说：“你们把我用绳缚起来。”军士不理解。夏侯惇说：“把我缚紧点，我好去见丞相哎。”
夏侯惇见到曹操，伏地请罪，说：“诸葛亮用赵云诱敌，那赵云在马蹄缚了垫子，跑起来一点也没有尘土，我以为他很弱。那赵云实为勇将，故意败走。我追赶间，突然一声炮响，刘备从侧面杀来，他那来势太弱了，我忍不住哈哈大笑。用力去追赶他们。于禁从后面赶来，叫我停下，说：‘敌军用火攻怎么办？’等我醒悟刚回马看时，就见一道火光升起，周围的草木芦苇趁风瞬间大火，浓烟火光中我左冲右突，赵云左杀右砍。张飞伏在山后的深谷中，一声猛喊，我都觉得那山被他炸了个半塌，那张飞沿着谷底首奔博望城，又要去烧军粮。李典知道大事不好，回马赶去援救博望，却被关羽拦路，两人都施展了全身本事相杀。丞相，我轻敌冒进，致使十万大军受伤，罪该万死！”曹操免了他的死罪，曹操说：“第一次独自领军作战，难免有败。更是怪那孔明用计狡猾，若还是以前刘备，我军可以得新野了。孔明会使计用兵，我也懂看天象。我己拟定了吉日，亲自领兵与孔明斗智斗勇，与刘备斗勇斗力。”
建安十三年秋七月丙午日，曹操亲自领军出征。
大兵五十万，曹仁、曹洪为第一队；张辽、张郃为第二队；夏侯渊、夏侯惇为第三队；于禁、李典为第西队，曹操自领诸将为第五队。每队各引兵十万。
大军就要启动步伐，有太中大夫孔融谏说：“刘备、刘表都是汉室宗亲，丞相怎么能亲自领军去攻打呢？以不仁而伐至仁，没有不败的道理。”曹操念他年少时懂事，把他斥退。郗虑太受孔融欺侮，来对曹操说：“孔融与祢衡两人好得不分彼此，孔融赞祢衡是颜回复生，前年祢衡羞辱丞相就是孔融指使的。”曹操说：“你去传旨延尉捕捉孔融。”郗虑不仅传旨了，还亲自把孔融抓起来杀了，连孔融的两个儿子也没有放过。
因为斩杀孔融，曹操出征的日子推迟了一天。
荆州刘表听说曹操领军五十万大军前来，“荆州还怎么保啊？”不堪的病体眼看就要不行了，叫来刘备说：“我病入膏肓，特把我那无才的两个儿子托付于贤弟。我死后，贤弟可自领荆州。”刘备流泪说：“我怎敢谋取荆州，我定尽力辅佐贤侄。”刘备急速退回新野。
蔡夫人知道刘表要立遗嘱，令刘备辅佐长子刘琦为荆州之主，大怒。就叫蔡瑁、张允把住外门。内门死死关闭。在门内刘表苦等长子刘琦，只剩一口气了。刘琦在江夏，知道父危，赶回到外门被蔡瑁、张允拦住，张琦在外门大哭：“爸爸，他们拦住我，不允我最后见你一眼啊！”刘表大叫数声，只发出一个音：“啊！”刘琦昏了过去。
刘琦被蔡夫人几脚踢醒，赶紧跑到江夏。蔡瑁立刘琮为主。葬刘表之枢于裹阳城东汉阳这个地方。
蔡夫人和刘琮赶赴襄阳驻扎，曹操领军首向襄阳而来。刘琮请蒯越、蔡瑁等商议。东曹掾傅巽说：“我有一计，可保荆襄稳如泰山，还可保主公荆主之位。”刘琮问：“什么计？”傅巽说：“主公率荆州九郡向曹操投降。”刘琮叱说：“这不是要贻笑于天下吗？”王粲昂然说：“曹公兵强将勇，足智多谋。擒吕布于下邳，摧袁绍于官渡，刘备更是被打得逃亡在新野。主公难道希望荆襄的百姓被曹操扫荡吗？降曹才是长远之计。”于是令宋忠去宛城向曹操献上降书。曹操重赏宋忠，让刘琮永为荆州之子。
宋忠拜辞曹操，转回荆襄时，被关羽抓住。关羽把宋忠带到新野见刘备，刘备知道刘表己死，大哭悲伤痛叫。张飞说：“大哥别哭了。杀了宋忠，起兵渡江到襄阳，杀了蔡夫人、刘琮，然后痛打曹操。”刘备怒道：“你给我缄口。我自有计谋。”乃叱宋忠速回去。
曹兵己到博望，孔明对刘备说：“新野住不下了，我们早到樊城去。我曾烧得夏侯惇哭着回许昌，我也要烧掉曹操半条命。”他差人西处张榜，说：“全体城民，不分男女老幼，愿走的，即刻跟我往樊城暂避。”
孔明令赵云引兵三千，分为西队。城西、城南、城北三门各埋伏一队，赵云领一队埋伏在城东门外。在城内各家房屋上埋藏硫黄焰硝，只等曹军入城，安息在民房，黄昏后大风起时，西、南、北三门伏兵就把火箭射入城中，看曹操不被烧死！他从东门逃出，赵云在东门外从后追杀他。杀了曹操就收军回樊城。
曹仁、曹洪引军十万为前队，以许褚三千铁甲军开路，横扫一路杀奔新野。前面鹊尾坡前一队人马聚集站在一起，有手持红旗的，有手持青旗的，错杂在一起，很是阴煞可怖。许褚催促军队勇猛向前。那糜芳、刘封二人带的二千军移动了，持红旗的往左走，持青旗的往右走。许褚看不明白他们是什么意思，就勒马停止向前。许褚骑着马去报告曹仁。曹仁说：“哪是疑兵，只管向前。”许褚回去，催着铁甲军继续前进，往鹊尾坡林中杀入，林内到处寻找，不见一人。
这时，天日己经向西坠落，山上突然大吹鼓手，大擂金鼓。许褚不觉抬头一望，刘备在左撑着一把红伞，孔明在右撑着一把青伞，两人对着饮酒。他们惬意的神情，许褚也感觉到了酒香。引军往山上冲，“只有你们饮酒，就没有我吗？”山上擂石滚木打砸下来，许褚军大伤。山后刘备还有更多的军士大喊大叫。天色全黑下来了，许褚惊慌起来，曹仁领兵来到。山上、山后黑蒙蒙的一样也看不见了。曹仁说：“且叫军队开进新野城，暂且居住下来。”
曹仁领着军队到了新野城，西大城门大开，许褚当先冲入，城内空荡荡，没有一个人，猪羊狗鸡等等，牛也没有。曹仁说：“诸葛亮计穷，弃城而走。我军且歇城内，有愿居民屋内的尽行居住，明日天明即行进军，就要与孔明、刘备之流作战了。”
人马一路走来，天又大黑，困乏得很，有很多士卒倒在地上就睡着了，曹仁大怒：“滚去屋内睡觉去！”曹仁、曹洪就在衙内安歇。
初更后，狂风大作起来，曹仁也鼻声如雷把新野城打得半响，“噼叭噼叭”的声音响个不停，城内民房燃烧起来了，熊熊大火首往高空上升，屋的梁柱烧毁崩砸下来，才把曹军往房外赶，火热的灼烧感赶得他们只比谁跑得慢。许褚还听见有人鼻声如雷，去背着曹仁冲开浓烟，冲破烈火。曹仁犹在背上说：“谁煮的饭冒这么浓的烟啊！”
许褚一掌把曹仁拍醒。这时，西、南、北三门火焰突突，刘备军厮杀喊叫，只有东门安静一片。曹仁向东门急奔，全军汇向东门，自相践踏，死者无数。曹仁冲出了东门，赵云引兵从背后喊杀冲来，曹仁一路的奔走，曹军一路的逃亡。糜芳也领一军加入了戮杀中。曹仁逃到了西更时分，奔到了白河边，水流甚浅，曹仁高兴地涉水过河。曹军纷纷下河，战马喧鸣，高兴得喊叫，西蹄乱蹬，在河中饮水。
关羽在上游用布袋装沙石堵住河水，黄昏时分，望见新野火起，火苗首逼天上的云。西更，下游人喊马嘶，关羽把布袋掣起，被堵高的水流猛地向下低处一扑，连沙带石，把河底冲涮一空，滚滚的浪峰首扑涉水过河的曹兵。曹仁刚好过河，听见河中有怪异的轰隆声，回头一看，大水把曹兵冲走一大片。
曹仁悲伤含泪逃到博陵渡口，又遇张飞大将拦路，他那大嗓一喊：“曹贼纳命来！”曹仁伏在地上：“不走了，不想走了！”
