曹操自领兵去，行不到百里，命令军兵休息。
袁谭等人能够战退曹操，年纪轻轻，非常高兴，庆贺一场。袁熙、高干辞去。袁谭屯兵城外，没有要走的意思。
袁谭与郭图、辛评商议说：“心中忿气难消啊！我为长子，袁尚继母所生，反承大爵！”郭图说：“假言拔寨要回青州，设宴请辞，暗伏刀斧手杀！”别驾王修，来自青州，袁谭把设宴暗杀之计告诉他。王修说：“兄弟，如左右手。休听谗人离间骨肉，为求一朝之利，我愿塞住耳朵不听。”袁谭大怒，叱退王修，使人去请袁尚。袁尚正在与审配议论，为什么袁谭还不自辞去青州？审配说：“郭图又用计了。主公赴宴，必遭所害。如今，正好乘势图他。”袁尚依言，披挂上马，引兵五万出城。
袁谭见袁尚带了军队，知道这弟弟要来杀，也即披挂上马，与袁尚争锋相对。袁尚见到袁谭就大骂：“狼心狗肺的东西，一点也不念兄弟之情，亏我领兵去黎阳救你。”袁谭也骂：“你恶狼凶虎，药死父亲，篡夺爵位，此时又来杀哥哥。”二人亲自交锋，刀刀锋刃相向，袁谭不敌，袁尚真勇。少年冒着矢石，冲开拦截的兵卒，紧追袁谭。
袁谭退到平原，袁尚收兵。袁谭以岑璧为将，再向袁尚进兵。袁尚引兵出冀州，两兄弟挥旗相舞，鼓声相斗。岑璧出阵骂战，大将吕旷舞刀拍马抢出。袁尚收刀望去，两将斗数百合。吕旷双手挥刀，斩岑璧于马下。袁尚引军摧杀，袁谭败回平原，袁尚围城强攻。
袁谭与郭图商议，郭图说：“城中粮少，又不能敌袁尚，我认为可以向曹操投降。请曹操攻打冀州，袁尚必回去相救，将军则出城尾随去攻打他。袁尚必败被擒。收拢袁尚的军队，再拒曹操。曹军远道而来，粮食接济不上，自行退兵。将军据有冀州，又有青州，再图进取。”袁谭问：“谁可以出使曹操呢？”郭图说：“平原令辛毗，字佐治，辛评之弟。善能言，可命出使曹操。”
辛毗带着袁谭的书信，星夜去见曹操。曹操己到西平屯兵，还没有向刘表交战。辛毗见到曹操，先向曹操施礼，然后呈上书信说：“袁谭请曹公攻打冀州。”曹操看着书信问：“袁谭是真降，还是诈降呀？果然能够打败袁尚军吗？”
辛毗说：“明公为什么要问真与诈，而不辩明形势呢？袁氏连连败战，他的谋臣想的是在内部诛杀，兄弟互相怨恨。灾荒人患，百姓饥馑。无论是智还愚，都知道袁氏顷刻土崩瓦解。明公提兵攻邺，袁尚不救，则失巢穴。袁尚回兵救冀州，袁谭接踵而至，从后攻击。以明公之威，犹如春风扫落叶，可得冀州。纵观西方，最有威协的当是河北，河北既平，天下霸业可成。”曹操非常高兴，一脸都堆出了笑容：“你说得太好了。可惜与你相见太晚，恨不得留你做谋士呢。”
曹操即日督军回取冀州。曹操在西平屯军时，刘表派遣刘备领军抗曹。刘备看着曹操撤兵，不敢去追，曹操实在是太诡计多端，阴险狡诈，引兵自回荆州。刘表在众将面前，甚夸刘备。“真是荆州的福将啊，不费一刀一箭，曹军自退。”
曹军渡过黄河，向冀州逼进。袁尚从平原撤兵，以吕旷、吕翔为后卫，急行军回邺防守。袁谭带了平原军马随后追赶。军行不到数十里，一声炮响，天地震动，左边吕旷右边吕翔两兄弟截住袁谭。袁谭停马说：“吾父在时，我平日并没有怠待二位将军，你俩兄弟为什么向我胁逼呢？”二将下马向袁谭降服。袁谭说：“不是降我，而是向曹丞相投降。”二将暗暗高兴，跟随袁谭等候曹操。
袁谭带领着二将拜见曹操，曹操高兴得坐骑蹦跳起来，许诺以女嫁袁谭为妻，令吕旷、吕翔为媒。袁谭请曹操攻打冀州。曹操说：“军中粮草没能接济上，远途搬运太劳苦。我挖河渠，引淇水入渠沟，通粮道，可以进兵。”曹操令袁谭暂居平原，自己退军屯驻黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军使用。
