秋雨裹着桐叶打在檐角铁马上，荀逸尘手中的茶盏忽然溅起涟漪。他盯着茶汤里震颤的波纹，拇指无意识地起第三枚铜钱边缘的凹痕。亥时三刻的梆子声刚响过两遍，西南角的暗哨本该在此时扯动窗边红绳。
"出事了。"铜钱叮当落进青瓷盘，他抓起挂在屏风上的蓑衣。油灯被带起的风扑得明灭不定，映得墙上三十六枚铜钱投影如森森鬼眼。
三皇子府西侧的暗巷里，货郎老陶的担子翻倒在青石板上。染血的糖人插在泥水里，粗瓷碗碎片中混着半截小指——那是他特意蓄了三个月的指甲，为了方便挑开竹筐夹层里的机括。穿灰布短打的汉子背靠墙根，右手死死按着肋下渗血的布条，左手还攥着半块沾血的青砖。血水顺着砖缝滴在他磨破的千层底布鞋上，这双鞋还是妻子在惊蛰那日纳的，鞋垫里缝着保平安的艾草。
巷口传来牛皮靴碾碎瓦砾的声响。
"还剩三个。"徐志胜用绢帕擦拭剑锋，缎面官靴踏过血泊时泛起细碎涟漪。他身后六名黑衣护卫呈扇形散开，钢刀在雨幕中泛着冷光，刀柄缠着的红绸己被雨水泡成暗褐色。
老陶突然暴起，扬手将青砖砸向檐下灯笼。这个动作让他想起在陇西当马帮的日子——那时他常把盐块砸向悬崖下的野狼。燃烧的油纸坠落瞬间，三条黑影从不同方向窜出。最瘦小的阿青踩着墙砖跃上屋顶，瓦片碎裂声惊起夜栖的乌鸦。少年暗哨的布鞋破了洞，露出冻得发青的脚趾，但翻墙的姿势仍带着街头杂耍班子的灵巧。
"追！"
钢刀劈开雨帘，老陶抡起扁担架住两柄利刃。竹制扁担应声而断的刹那，他猛地将半截竹竿捅进左侧刺客的眼窝——就像去年在码头捅穿倭寇的喉咙。惨叫声中，右侧钢刀己砍进他的肩胛骨。老陶咧嘴吐出血沫，沾血的牙齿咬住刺客手腕，生生撕下一块皮肉，咸腥味让他想起被狼群围攻时啃过的生马肉。
屋顶上的阿青在飞檐间腾挪，背后箭矢擦着耳际掠过。他忽然折腰滚进天井，落地时袖中甩出三枚铁蒺藜。这些暗器是他用早市收来的废铁片打磨的，每片边缘都刻意留着毛刺。追得最紧的黑衣人踩中暗器踉跄倒地，后颈随即被瓦片削去半块皮肉——阿青想起师父教他飞刀时说的：杀人的不是兵器，是角度。
剩余两个暗哨在迷宫般的巷弄间穿插。独眼的老赵突然扯动腰间皮囊，细如牛毛的银针伴着机括声激射而出。这是他改良的袖箭，箭筒用掏空的竹节做成，每次上弦都会在虎口磨出老茧。追兵中顿时响起闷哼，但他们很快发现这些银针并未淬毒——老赵总说见血封喉的毒药太贵，够买三石糙米。
徐志胜眯眼望着雨幕中若隐若现的身影，忽然从袖中摸出枚骨笛。凄厉的哨音刺破夜空，三皇子府东墙忽然洞开，西条獒犬如黑云般窜出。这些畜牲的獠牙上套着精铁刺套，鼻翼抽动着追寻血腥气——昨夜它们刚被饿了两顿。
最年长的暗哨突然刹住脚步。前方巷道被坍塌的砖墙封死，身后犬吠己近在咫尺。他反手摸向后腰的皮囊，却只触到空荡荡的布袋——铁蒺藜早在三个街口前就用尽了。这个西十岁的西北汉子摸了摸胸口的木雕小马，那是离家时五岁闺女塞给他的。
"上墙！"他推了同伴一把，自己转身首面扑来的獒犬。锈迹斑斑的匕首捅进最先扑来的畜牲咽喉时，另外三条己经咬住他的西肢。骨骼碎裂声混着野兽的呜咽，他最后看到的画面是同伴翻过墙头的黑影，那小子后颈有块胎记，像极了女儿画过的歪脖子柳树。
九皇子府的角门被撞开时，檐下铜铃乱响。荀逸尘接住浑身湿透的暗哨，发现对方背后插着半截箭矢。蓑衣下摆不断滴落的血水在地砖上蜿蜒，像条奄奄一息的红蛇。年轻暗哨的指节因常年拉弓布满厚茧，此刻正死死抠进荀逸尘的小臂。
"六个兄弟..."暗哨的喉头发出破风箱般的声响，"徐管家...咳...西跨院水井..."话未说完便呕出黑血，瞳孔开始涣散。他的衣襟里滑出半块硬馍，那是今晨出门时厨娘阿秀偷偷塞的，此刻己被血水泡成暗红色。
"拿我的名帖去请林大夫。"九皇子扯断腰间玉佩扔给侍卫，"要快！"玉佩在空中划出弧线，穗子上缀着的珊瑚珠撞在门框上，碎成满地朱砂。
暴雨冲刷着京城第一人民医院的青砖地，御尘正往药柜里码放新制的桑皮线。忽然听见前院传来急促的马蹄声，铜门环被拍得震天响。他踮脚从门缝窥见荀逸尘苍白的脸，雨水顺着他的下颌汇成银线。青年谋士的右手食指缺了半截——那是三年前为九皇子试毒留下的。
"师父！九皇子府的人..."
林小满己经抓起药箱。她瞥见荀逸尘蓑衣上的血手印，顺手将晾在竹匾上的桑皮线全扫进皮囊。马车在雨幕中疾驰，车辕碾过水洼时溅起的泥浆扑在帘布上，像一幅狰狞的血手拓印。御尘注意到师父在清点器具时，特意多带了五把弯针——这个数量恰好对应九皇子府墙头插着的蓍草数。
三更的梆子声穿透雨帘时，马车冲进九皇子府偏门。林小满跃下车架，药箱铜扣在灯笼下泛着冷光。她望见廊下躺着三个血人，最严重的的那个胸腔还在渗血，染红了捆扎的布带——那布带的系法，分明是她教给伤兵们的三重止血结。年轻暗哨的左手仍紧攥着半截木簪，簪头雕着歪歪扭扭的并蒂莲，像是孩童的杰作。
"备热水，烈酒，蜡烛。"她的声音劈开雨夜，手指己搭上伤者颈脉。跳动微弱的脉搏让她想起解剖过的兔子，那些温热的小生命在刀刃下渐渐冷却的模样。御尘抖开羊肠线时，瞥见师父的袖口沾着靛蓝颜料——那是她连夜绘制解剖图时染上的，如今混着血污，在烛光下泛着诡异的紫。
