刘表知道自已难以活过今日，临终前招来荆州诸将和刘备等人。
刘表强撑着病体坐起，目光缓缓扫过众人。“玄德，汝仁德远播，吾儿刘琮年幼，本州内忧外患，唯有汝能保荆州安稳。”
刘备赶忙拜倒在地，泣道：“静升兄言重了，备定当肝脑涂地，只是此等大事，恐难服众。”
蔡瑁冷哼一声：“刘备已有九州之地，怎可托付荆州，主公莫要糊涂。”诸将听言，议论纷纷。
刘表见状，厉声道：“吾意已决，休得再议。玄德为人宽厚，必不负荆州百姓。”说罢，取出印信欲交予刘备。
刘备犹豫再三，正要伸手接过，此时门外突然冲进一人。原来是刘琮听闻消息赶来，扑到刘表床前哭喊道：“父亲，不可将荆州交于外人。”
刘表长叹一声，手悬在空中，最终无力垂下，印信滚落一旁。而后，刘表用尽最后一丝力气说道：“望诸君以大局为重……”言毕，溘然长逝，营帐之中顿时一片哀伤与混乱。
刘备早已安排人手一面让人通知江夏刘琦，一面让关羽控制住荆州各处军马以防止有人政变。
就在这混乱之际，蔡瑁趁乱捡起印信，高呼：“公子刘琮在此，主君已逝，理应由公子继承大统。”
蔡瑁身边的心腹将领也纷纷响应，营帐中的气氛剑拔弩张起来。
刘备见势不妙，大声道：“蔡将军此举为何？静升兄生前已表明意愿，你等怎能违背。况且静升兄尸身还在此。”
蔡瑁冷笑道：“刘备，你不过是主公请来之人，有何资格多言。”
此时关羽带着一队人马赶到刘表府上，大喊：“兄长，城中各军皆已在掌控之中。”
蔡瑁面色一变，刘琮更是吓得瑟瑟发抖。刘备心中暗忖，若强行夺权，荆州必将大乱，外敌定会乘虚而入。
于是拱手道：“蔡将军，如今荆州局势危急，我愿辅佐长公子共同守护荆州，待长公子为静升兄安排完后事再行定夺荆州归属，可好？”
蔡瑁心想刘备乃是有意让公子刘琦，心中虽不情愿，但还是应下此事。刘琮在蔡瑁的示意下也停止颤抖，故作镇定地点点头。
刘备率部暂且退下，暗中却派人快马加鞭催促刘琦前来。几日后，刘琦率领江夏精兵疾驰而至。蔡瑁闻之大惊，欲紧闭城门不让刘琦进城。刘琮却心怀不忍，毕竟刘琦乃其兄长，犹豫之间刘琦已兵临城下。
刘琦于城外高呼：“弟，今父亡故，理应按父亲遗愿行事，莫要听信小人谗言。”
刘琮面露惭色，不知如何作答。蔡瑁则怒喝：“刘琦，你久居江夏，此地已由公子刘琮统领，速回江夏，否则刀剑无眼。”
正在双方僵持不下之时，刘备出面调解。他先劝蔡瑁莫要冲动，后向刘琦说明当前形势复杂，不宜轻举妄动。最后提出让刘琦暂领荆州之主，蔡瑁负责军事防务，而他自已则全力帮助刘琦治理内政，一切决策皆听从刘备的长远谋划。众人权衡利弊之后，觉得此方案可行，一场荆州之乱就此平息。
刘琦看着刘备和刘琮说道:叔父、二弟，父亲陵寝准备安置各处？
刘琮看了一眼刘琦，低声道：“全凭兄长做主。”刘备也附和着点点头。
刘琦沉思片刻后说：“父亲一生钟爱荆襄山水，便葬于城西那片山林间吧，那里风景秀丽，也算安息之所。”众人皆称善。
然而，葬礼当日，怪事突发。棺木抬至半路，突然狂风大作，飞沙走石，马匹受惊乱跑。众人惊惶不已，刘琦忙命人护住棺木。
这时，人群中有一道士模样之人高声喊：“此乃不祥之兆，刘表公有冤屈，荆州之位不该如此而定。”
蔡瑁大怒，拔剑就要斩那道士。刘备阻拦下来，问道士何出此言。
道士缓缓道：“天机不可泄露，但如不重新抉择荆州之主，荆州必有大祸。”刘琦和刘琮面面相觑，不知如何是好。
刘备沉吟良久，对着道士深深一揖：“还请道长指条明路。”道士笑而不语，只是指向天空一只孤鹰。众人抬头望去，只见那孤鹰盘旋几圈后朝着刘琦俯冲而下，稳稳停在他肩头。
刹那间，风止沙落。众人见状，心中似有所悟，默认刘琦为荆州之主。
众人看着刘琦肩上的雄鹰芬芬下跪。刘琦说道:诸位荆州百姓，琦定当竭尽全力守护荆州，今日乃是先父下葬之时，请各位乡亲让开道路。
刘琦顺利将刘表下葬后，开始着手治理荆州。在刘备的协助下，对内兴修水利，开垦农田；对外交好东吴孙权，抵御曹操。
一日，刘琦正在书房审阅政务，士兵来报，说是抓到几个形迹可疑之人。刘琦命人带来一审，竟是曹操派来的说客。那几人妄图离间刘琦与刘备关系，还许以重金高官诱惑刘琦投降曹操。刘琦冷笑，斥责一番后将他们赶走。
随后，刘琦更加信任刘备。但蔡瑁心中不服，暗中勾结曹操。他写信告知曹操荆州城防部署，并约曹操里应外合夺取荆州。
然而，刘备早有察觉，他与刘琦设下圈套。等到曹操大军来袭时，城内城外两面夹击。
曹操按照蔡帽约定时间进攻荆州，曹操刚至城下，就发觉情形不对。但箭在弦上不得不发，只能硬着头皮攻城。刘备和刘琦指挥将士奋勇抵抗，一时间曹军死伤无数。
蔡瑁在城中本欲打开城门接应曹操，却发现四处都是刘琦的伏兵。蔡瑁慌乱之中企图逃窜，却被关羽生擒。曹操眼见中计，又损失惨重，只得下令退兵。
刘琦对蔡瑁怒喝道：“你这叛徒，险些害了荆州。”蔡瑁求饶，刘琦不听，命人将其斩首示众。经此一役，荆州士气大振。
刘备建议刘琦趁机扩充军备，巩固城防。同时，他亲自前往东吴联盟之事。孙权见刘备前来，敬佩其智斗曹操之举，欣然同意结盟。
此后，刘琦在刘备的辅助下，荆州日益繁荣昌盛。不仅人口增多，而且商贸发达。而刘备之名，更是传遍天下。他礼贤下士、足智多谋的形象深入人心，吸引众多贤才前来投靠刘备，刘备让其二弟关羽驻守荆州军务，司州交由颜良与审配驻守。
刘琦看着刘备说道:多谢叔父帮我自已荆州，若是未有叔父，琦早已亡故，更别说做荆州之主了。
刘备摆摆手，微笑道：“琦儿不必客气，你生性纯良且聪慧，这荆州之主你当之无愧。
如今荆州虽日渐兴盛，但仍不可懈怠。南方曹操虎视眈眈，东边孙权亦是不容小觑。”
刘琦恭敬地回应：“叔父教诲，琦牢记于心。只是近日我常感力不从心，这军政之事太过繁杂。”
刘备微微皱眉，思忖片刻后说：“琦儿，你可挑选些贤能之士分担事务。而且荆州还有你二叔云长管理军务，若有不懂之事可问与他。”
刘琦眼睛一亮：“叔父所言极是，我转眼看向关羽，二叔父日后还需多加知道侄儿才是。”
关羽看着刘琦:“公子不必客气，有什么不懂之前问我就行，而且荆州还有其先父给公子推荐的诸位大贤，”
军师以为何人可任荆州别驾？
诸葛亮看着蒯良和蒯越?王粲、刘先、韩嵩、伊籍、邓羲?等人。
诸葛亮环视众人后，缓缓开口：“蒯良先生，素闻您精通谋略，心思缜密，且熟悉荆州地理人文，若为荆州别驾，定能佐助公子处理荆州诸多民政事务。”
刘琦点头称是：“蒯良先生确为合适人选，只是先生意下如何？”
蒯良上前一步，躬身行礼：“承蒙主公与诸葛先生看重，良定当竭尽所能。”
众人亦无异议，刘琦当即宣布任命蒯良为荆州别驾。
岂料数日后，荆州周边山贼作乱，频频骚扰边境村庄。蒯良进言：“主公，当下应以安抚为主，山贼大多也是贫苦之人被逼无奈才落草为寇，可派遣使者招安。”
刘琦有些迟疑，望向诸葛亮。诸葛亮轻摇羽扇：“此计虽善，但山贼习性难改，不可不防。可令关将军率一部兵马于暗处埋伏，以防有变。”
刘琦依计而行。使者前去招安，山贼头目假意接受招安，实则暗藏祸心，想趁进城受降之时劫掠城池。正当他们洋洋得意之时，关羽率军杀出，瞬间将山贼包围。山贼们惊恐万分，只得缴械投降。
