大虞朝都城上京，夜未央。
国泰民安，天子正值盛年，西北的羌兀与鬼绒被牢牢挡在苦寒的塞北烽燧之外，盛世之象如这初夏夜空，星河璀璨，不见一丝阴霾。
宵禁早己弛废，各坊市华灯初上，人流如织，丝竹管弦之声与街市的吆喝笑语混杂，织成一片繁华的锦缎。
沈云昭身着一袭不起眼的青白色布衫，如同无数涌入这都城夜色中的寻常身影，只消转个弯，便无声无息地汇入喧闹的人群，如同水滴融入奔流的江河，转瞬无痕。她步履从容，目标却异常清晰，沿着前世记忆里的那条路径，穿过几条灯火通明的长街，在一条稍微幽暗些的窄巷深处停步。
巷尾，悬着两盏旧竹编灯笼，笼纸上墨迹淋漓三个大字——忘忧居。
灯光昏黄，照亮下方两扇大开的木门，淡淡的酒香混合着市井烟火的气息从中飘散出来。沈云昭目光沉静，没有片刻犹豫，抬脚踏入其中。
店内光线柔和，不甚明亮。几张磨得油亮的木桌旁，零星散坐着几位客人，有独酌的汉子，有低声交谈的商贾，空气里弥漫着粮食发酵后的醇香与熟食的暖意。一名肩上搭着白巾、脚步轻快的小二，正提着一个鼓胀的酒囊，穿梭于桌椅之间，殷勤地为客人续杯。
柜台后，立着一名身着赭色首裰、做掌柜打扮的中年男子。他面皮白净，蓄着修剪整齐的短须，此时正笑眯眯地低头，用一方半旧的软布，慢条斯理地擦拭着手里一个黑陶酒壶的把件，神态平和满足，仿佛手里摆弄的是什么稀世珍品。
沈云昭的靠近，在她清瘦的身影挡在柜台前方时，才引起了他的注意。眼前光线微微一暗，掌柜抬起头，脸上那副长年迎客练就的笑纹立刻又深了几分，热情却不显谄媚的声音响起
“哟，这位公子瞧着面生，是第一次来小店吧？您是喜欢楼上雅间清静，还是坐这大堂感受热闹？小店的招牌‘玉浮春’，可是上京城头一份，满饮生香，三日不忘！给您烫一壶尝尝？”
沈云昭并未如寻常客人般回应这热络的寒暄。她眼神未动，视线却在掌柜身旁的矮竹筒上停留了一瞬。那里面杂乱地插着十几双供客人使用的白木著。她伸出手臂，动作平稳而精准地从桶中抽出三根著子。
第一根，轻轻置于柜台之上。
第二根，挨着它放下。
第三根，则与这两根呈两下一上的排列方式。
动作无声，却仿佛带着某种特定的韵律。三根毫无特别之处的普通筷子，在这喧闹的酒馆里，排出一个奇怪的阵列。
掌柜那双含笑的眼睛，在看清三根筷子位置的刹那，瞳孔深处掠过一丝极细微的凝滞。那温和的笑意虽然还挂在脸上，却如同水面掠过一阵微风，波纹晃动之后，骤然显得不那么自然了。
他的嗓音略微压低了些，带着恰到好处的疑惑与谨慎：“客官您这是……小的愚钝，看不太明白，还请您示下？”
沈云昭并不在意对方刻意表演出的茫然。她微微向前倾身，声音不高，却清晰地穿透了周遭细微的嘈杂，如同珠落玉盘：“掌柜的，酒是好酒。只是，不知您这里，可还有三月初春新雪酿的‘千日醉’？我倒是想讨一盏尝尝。”
“千日醉”三字入耳，掌柜眼中那最后一点伪装般的迷惑瞬间被彻底拂去，取而代之的是一种了然于胸的深沉。笑意重新回到眼底，这次却少了几分市侩，多了几许郑重。
“原来是为此等佳酿而来！”掌柜立刻接口，语调一转，显出几分郑重其事，同时又带着不易察觉的确认之意，“千日醉，窖底珍存，自然有的！只是此酒金贵，不宜在此沾染俗气。公子若是不嫌，还请移步后院雅间稍待，小人这就亲自下去为您取来……”
说罢，他不着痕迹地将柜台上的三根木著拢入袖中，随即利落地绕过柜台，走到沈云昭身侧，微微躬了躬腰，手臂向通往后方天井的侧门方向一引：“公子，这边请。”
沈云昭的眼睫轻轻颤动了一下，仿佛是在估量风险。但仅仅是一瞬的思忖，她便不再犹豫，微微颔首，随着掌柜无声地穿过忙碌的酒保与喧嚣的酒桌，步入了通向后院的那扇门。
门扉在身后合拢。
跨过门槛，喧嚣热闹仿佛被骤然掐断。庭院里一片寂静，月光如水银般泻在青石地面上，映照着一方小小天井、一角疏疏竹影。夜风拂过，竹叶沙沙，更显清幽。几步之遥的门板后，酒客的笑语仍在隐约浮动，却如同隔着一层厚厚的棉布，遥远而不真切。
掌柜踏入后院后，整个人的气质瞬间发生了微妙的变化。他腰杆挺首了些许，那份商贾的油滑笑意收敛得无影无踪，脸上只剩下一种公事公办的专注与警惕。
他站定在廊下，月光勾勒出他略显瘦削的侧影。他转过头，那双此刻精光内蕴的眼睛仔细地审视着沈云昭，声音压得极低，仅容二人听闻，每一个字都带着谨慎的意味：“敢问公子……尊姓大名？”试探之意，毫不掩饰。这是进入核心地带的第一次验明。
“昭。”沈云昭吐出一个字，如冰珠坠地，清脆，干脆，再无下文。
“赵？”……掌柜的视线在她易容后显得清秀却陌生的脸上停顿了两秒。不断的在回想上京城中赵姓的名门望族，却没有一位能与眼前之人相符合。他心中飞快盘算，面上却不露分毫。
他见沈云昭完全没有补充的意思，显然深谙此地规矩，便无奈地换了个称呼，话语间的告诫之意更浓：
“赵公子既然懂得我们‘忘忧居’的接头法子，也必然是明白这地界的规矩——入了门，绣金楼的地盘上，不问来路，不论过往。严禁私斗，严禁打听！一步踏错，后果……”他的话音未落，但那未尽之意却在寂静的庭院里显得格外清晰。
“知道。”沈云昭的回答依旧简短得如同冰棱断裂。绣金楼的规矩她听师父讲过，害怕暴露身份，沈云昭尽量少说话，言多必失，此刻每一句多余的话都可能成为引线的火星。
掌柜对她的淡漠似乎并不意外，反而流露出一种“理应如此”的神色。他不再言语，转身引着沈云昭走向院角一间毫不起眼、类似杂物间的偏房。
推开门，一股微尘和陈年纸张的气息扑面而来。里面堆放着一些闲置的酒器杂物。他轻车熟路地走至房间内侧靠墙一个不起眼的黑檀木烛台前。那烛台样式古朴，似乎许久未曾点燃。掌柜伸出左手食指中指，看似随意地在烛台底座特定的两个位置用力一压一旋。
“咔哒”一声轻响，在寂静的房间内却异常清晰。
紧接着，烛台旁边的墙壁——那排看似沉重古旧的枣木书架，如同被无形的手推动，缓缓、平稳地向左侧无声滑开一尺有余，露出了后面隐藏的景象：一个向下延伸、黑黢黢的洞口。一股混合着土腥、阴凉、微霉以及隐隐檀香的复合气味，丝丝缕缕地从中透了出来。
掌柜身形微动，正要抬脚走入那片黑暗。他似乎忽然想到了什么重要的事，刚迈出的脚步硬生生定住，转过身突然问道：“不知赵公子……可准备好了那‘遮面之物’？”
沈云昭微怔，随即极其轻微地摇了摇头。一时情急，竟忘了这一环！她如今这张脸是精心制作的假面，即使暴露也难以看出破绽，按理说无惧被人窥见。然而……
掌柜眼底飞快地掠过一抹“果然如此”的了然，动作极其自然地从自己那宽大的赭色袍袖内侧摸出了一个物件。
那是一个质地略显粗糙的木色半脸面具，覆盖口鼻以上的部分，样式古朴寻常。但面具的右上方，以朱砂绘制着几笔极其简洁却妖异的线条，勾勒出一只蜷卧的狐狸轮廓，点睛处一点暗红，在昏暗中幽幽透着一种说不出的朦胧感。
“赵公子若不嫌弃这粗鄙之物，”掌柜的说道“小人这里刚巧有一副新买的“代面”，还未曾用过。这‘赤狐面’虽是简陋，倒也尚能掩去几分面容。此地特殊，还请公子……暂且戴上。”
沈云昭的目光在那面具的赤狐纹路上停留了一瞬。犹豫了片刻，她伸出手从掌柜掌心接过了那副面具，木材触手微凉，能闻到新木和朱砂混合的淡淡气息。“多谢。”她低声道，声音透过面具传出来，变得有些沉闷，也将原声掩饰得更彻底。
不再多言，沈云昭将面具严丝合缝地扣在脸上。温凉的木质贴合着皮肤，视野立刻被遮去大半，只余下两道视线，在昏暗的光线中亮如寒星。赤狐的纹路在她右额上方，像一个无声的烙印。
掌柜见她戴上，不着痕迹地松了口气，眼中再无废话，低声道：“跟紧我。”随即转身，率先一步踏入了那道幽深的门户。
沈云昭毫不犹豫，紧随其后。她的身影迅速没入那片粘稠如墨的黑暗。身后的书架发出一阵几乎听不见的摩擦声，缓缓滑回原位，严丝合缝地遮住了洞口，将门外那方小小的天井、朦胧的月色、甚至整个世界的光明与喧闹，彻底隔绝在外。
