书接上回。上回说到，郑老鸹气得李员外很是愤怒，但念及一村子里住着，他又不好让赵浩去教训他。
正说话间，朵美来到了赵浩家，告诉员外：家里来了一女子，进门后就到处躲藏。员外一时忘记了刚才的心情，即刻跟朵美一起返回家中。
员外回到家中时，夫人己在院中，见员外回来，说道：“相公快去看看！”说着，往西厢房一指。员外过去一看，是一个十六七岁的女子，竟蜷缩在厢房中瑟瑟发抖，嘴里说着：“救命，救命，不能被他抓住！”
员外走近，那女子竟吓得蒙住了脸。员外安慰道：“这姑娘，别怕，有什么事，叔给你做主！”那女子毫无反应，仍抖成一堆。员外又说道：“此处山高地远，姑娘可在此安身，有什么难处可与我说知，我们一家自当救你！”
那女子听说可以救她，渐渐放下手，露出了惊惧的面孔。忽然，那女子哆嗦着跪起，竟朝员外连磕三个响头，叫道：“大叔救我，我给你当牛做马！”
员外娘子走进来，忙拉起那女子，安慰道：“姑娘，不必如此，有什么难处，说给我们，大家好给你做主！”
那姑娘见员外娘子一脸厚道，殷殷而哭。半晌，那姑娘才缓过神来，诉说道：“我是山外坡头村王家之女莲英，只因父亲在时与靳家庄靳老七借水钱度日，仅半年累积，不期就欠下了五百两银子。那靳老七几兄弟日夜催逼，以致父亲上吊而亡。我这边七拼八凑，刚草草了结了父亲后事，那边靳老七己催逼上门，要小女子做妾抵债。我知那靳老七几兄弟个个心狠手毒，又兼近几年在西里八乡放水，庹人钱财，淫女，不想顺从他，便连夜逃出。不想那靳老七放狗跟踪，出村不远便被拿住，被拖回靳家，挨了好一顿打，就要拖入房中奸淫。幸好当夜那靳家房上起火，上下人等均忙着去救火，小女子才得以再次拼了性命逃脱，慌不择路来到此地，也不知此地何地。”
员外听得不很了然，问道：“王家姑娘，刚才所说你父亲借了‘水钱’，又说那靳家兄弟在西里八乡‘放水’，什么叫‘水钱’，什么又叫‘放水’，我没听明白，可否说知？”
莲英道：“禀告老叔，小女子所说‘水钱’就是驴打滚、利滚利的那种借贷，‘放水’就是先借你几两银子，不到攒过百两不叫你还，还人家也不要，到攒到一个趸数时再来催逼。到时还不出来，就押你身家、夺你田产，再还不齐时，就拘了人去，水滃汤煮、断指挑筋，首到再榨不出钱来才肯罢手。那村里乡间人等，原不知‘放水’的厉害，只图一时手头方便，就着了道，这几年下来，被逼杀身殒命、杀人越货、离乡背井跑路的都有。”
员外问道：“那官府不管吗？”莲英道：“这倒是不知。”员外叹道：“原只道熊狼虎罴凶恶，却不知人若是弄起奸邪来，歹毒更甚！”员外娘子也道：“相公且慢嗟叹，倒是想法子安顿了她要紧！”哪知话音未落，一伙人闯进院来。再看那莲英，又早己吓得躲进了床下。
员外迎出来，问道：“来者何人，如何擅闯本宅？”
来人中一个三十来岁、阔嘴豹眼、鼻孔向天的男子，手牵一条大狗，见主人迎出，质问道：“你是什么人物，敢私藏我靳老七的人犯，莫不是吃了豹子胆不成？”
员外娘子隔在来人与员外之间，生怕那狗咬到员外。员外不惧，摆了摆手，朝来人说道：“学生李退思，这里是我家府上。敢问那靳家老七，说我私藏人犯，却是何人所见，又是从何说起？”靳老七道：“只问这狗便了。我家‘黑熊’找人，一向从无差错。”员外道：“刚才权当问狗罢了，想来正是它把你牵到这里的。现在我来问你，你那‘黑熊’是如何跟你说的？”
靳老七气有些不顺，说道：“狗岂能说话？”员外道：“狗既不会说话，却如何闯进我家来？”靳老七骂道：“说话的烂学究，你这么大个人，难道不知这狗鼻子能嗅出气味？”员外娘子喝道：“放肆，我李家是村里有身份的人，这里岂是你撒野的地方，说话时放尊重点，不然，村子里赶出人来，打你个腿脚不便！”
靳老七回道：“哟呵，母的比公的还恶嘛！告诉你，我靳老七可也不是省油的灯，今天既然找上门来，我也不怕你这坐地的本主，不搜出人犯绝不甘休，识相的，让开道，不然，我放了狗来，咬谁谁倒霉，可别怪老子事先没出声气！”说完，就要放狗。
那莲英才听说要放狗，估计最终也藏不住，又怕连累了主人一家，只得绝望地踅出屋来，怔怔望着靳老七一伙。看见莲英，那狗忽然一阵狂吠。靳老七一伙看见莲英，就要冲过去拿人。员外见事己至此，也不好再说那搪塞的话，正不知如何是好。倒是员外娘子嘴快，喝止道：“慢着，青天白日之下，凭什么说拿人就拿人？”靳老七道：“欠钱不还，不拿人抵债，莫非就赖了不成？”靳老七手下人也附和道：“拿人抵债，天经地义。”员外娘子道：“俗话说，欠债还钱，天经地义，却不是拿人抵债，你等一派胡说！”
靳老七听出了一点意味，问道：“这么说来，你这婆娘要替她还债？”员外娘子道：“靳家老七，在员外爷面前说话，嘴巴须放干净点，比不得你家那茅坑畜圈！”靳老七道：“瞧你一个妇道人家来说这话，叫你说的那员外爷不觉得羞惭么？”员外道：“有何羞惭，这里府上，只凭我家娘子做主，何尝不可？”靳老七道：“既然如此，就按她所说，还钱便了，说些废话做啥？”员外娘子道：“那我问你，那王家欠你多少银子？”靳老七道：“五百两，还不算昨天到今天的利钱！”员外娘子道：“这么说来，那王家跟你借五百两银子是盖了房子还是买了田产？”靳老七道：“这个我不管。”员外娘子道：“那平白无故，王家咋跟你借偌多银子，你不怕他还不了么？”靳老七道：“话不是这么说的。当初那王老头借的并非五百两，而是滚到现在要还五百两。”员外娘子道：“敢问那王家当初借了你多少银子？”靳老七不耐烦地答道：“十两。”员外娘子又问：“到现在多长时日？”靳老七道：“半年，不，半年零二天。”员外娘子道：“那为什么要还五百两呢？”靳老七道：“这与你无关。”员外娘子道：“如今本夫人要替她还钱，当然要算算清楚，如何说与我无关？”靳老七道：“既如此，说给你听却也无妨。”靳老七于是把“放水”的规矩讲了一遍。
员外娘子问道：“这规矩是谁人定下的，咋这么惨无人道？”靳老七道：“这是两边商量妥的，这有借据，叫做一个愿打，一个愿挨，咋叫做惨无人道？”
员外插话道：“如此作为，不觉得欺心吗？”
听到这话，靳老七一下子有了怒气，吼道：“莫说废话，要还便还，不还时，我们拿人走路，我靳某也不想在这里跟你扯白！”员外娘子也怒道：“那靳家老七，你也不必张狂，倒是我们听你说的那规矩太灭绝天理，凭什么借十两还五百，今天却要论论清楚。”靳老七吼道：“老子懒得跟你论这论那，说句爽快话，倒是还还是不还？”
员外娘子道：“我本来是想要还的，我家中也有一二百两银子，本打算跟你做个了断，你却如此算计，叫我还你不起，分明要逼死人才罢手。”靳老七道：“放屁，区区一二百两银子就想打发了我，你以为我是叫花子吗？”员外正色道：“不成我就报官，让官府来断！”靳老七道：“不跟你废话了，你要报官你就报去，拿人！”
说着，就奔莲英而去。莲英倒是平静，说道：“不必动手，我跟你走便是！”
忽然，院门口一个人闯了进来，喝道：“住手，哪里来痞子恶棍，敢在我赵某眼皮下犯浑？”原来是赵浩，后面跟着郑家老三得强。原来是得强去叫的赵浩。
靳老七一伙见只是一人，也看不出什么丁卯，叫道：“什么人，敢来送死？”赵浩道：“大爷姓赵，叫赵浩，大路不平有人铲，我今天手痒，就是来铲路的。”靳老七不知底细，说道：“此事与你无干，你为啥硬要管这闲事？”赵浩道：“刚才我赵某听你说那王家借你十两银子，你却要他还你五百两，我东家想要还你二百两做个了断，你偏不允，却要拿人，是何道理？”靳老七道：“凭什么五百两银子到你这里却变成二百两，岂不欺人？”赵浩道：“要说欺人，分明是你欺人在前。你听好，今天你赵爷我告诉你，若是二百两做个了断使得，你拿了银子走人；若是不允，今天我就欺你一回，要拿人，却是休想！”
靳老七哪里受过这种窝囊之气，喊道：“这由不得你，放狗，拿人！”
靳老七的手下只听一声令下，使的使棍、舞的舞刀，赶上前来。那“黑熊”灵敏，忽地就窜到了赵浩跟前。赵浩把员外夫妻挡到身后，看准那狗头就是一脚。眼看着那狗就要仰面朝天之时，赵浩一个箭步穿出，双手提起狗的后脚就势一甩，把个狗身子一横。那舞刀弄棍的一伙人一忽儿齐齐杀到，刀尖棍头一起捅来，却首愣愣戳在了狗身上。那狗大叫一声，口中喷出血来。
靳老七见狗被捅，如同捅到自己身上，挥舞着拳头就赶上来。赵浩将狗抛起，靳老七就伸手去接那狗。趁着靳老七接狗之时，赵浩挥出当胸双拳，如同在家里挂着草墩练拳一样，噗噗两声，靳老七和狗尽皆倒地。
那一伙人见主子倒地，拼死向前杀来。赵浩眼中好似看见一排草墩一起砸来，一闪身从人丛缝隙中穿过去，即刻站在了所有人身后。一伙人还未弄清对手去处，却己经被赵浩张开双手往脑袋上一拨，一排人头连环相撞，砸了个晕头转向，再想来战时，脚下己经踉踉跄跄，不成样子。再看那靳老七，坐在地上抱着那狗，竟再也站不起来。
赵浩收了拳，高声问道：“诸位服不服？”靳老七道：“不服。”赵浩道：“那就悉听尊便。”靳老七道：“刚才说要二百两了断，如今二百两没拿到，却被你打一顿，这口恶气如何咽得下？”
员外站出来，心想，忍得一时之气，免得百日之灾，说道：“今天的事，本来是你等自取其辱，怨不得别人。刚才说二百两了断，却还算数，要银子时，写个文书，拿了走人，倘若还要拿人，今天就把你们送官！”
赵浩也问道：“你意下如何，给个痛快话！”说着，把那靳老七从地上提起，说道：“站稳了！”
靳老七见赵浩手段，料想再赖着也没啥便宜可捞，就借坡下驴道：“只好这样，拿纸笔来！”员外娘子拿出纸笔，让靳老七写了文书，画了押。待员外娘子去取银子时，叫声“不好”，原来是修桥时多费了些银子，家中仅剩得一百五十两银票外加几串铜钱。娘子把事情跟员外轻声说了。
员外说道：“大丈夫，一言既出，驷马难追，往村里借些去吧！”员外娘子道：“前面秋生兄弟有一千两在府上，不妨先垫出几十两来如何？”员外道：“不可，秋生所托银子，必当原样奉还，还是往村里借去！”赵浩说道：“我家中尚有些许，烦东家去取来便了。”
员外娘子于是往赵浩妻处去取了银子，凑足了二百两。那靳老七拿了银子，又叫手下抬了那狗而去，临走时瞪了赵浩一眼。
员外一家安顿了莲英，让她在北厢房住下。
莲英感激员外一家的救命之恩，平时无论在田在家，手脚很是勤快，又兼会些女红，不久就把员外一家上下拾掇得清清爽爽。员外家的女子朵美与莲英很是投缘，要学那女红，一口一个姐地叫着。
员外娘子见了，若有所思，叫过朵美，说道：“莲英长你许多呢，还是叫姨好些。”
欲知后事如何，且听下回分解！
