西道烽燧的狼烟，如同西根搅动地狱的巨杵，将北方墨色的天穹捅得支离破碎。那翻滚的、带着焦糊与死亡气息的黑烟，在清冷的夜风中扭曲升腾，无声地宣告着毁灭的临近。整个禹州城，瞬间被一股彻骨的寒意冻结了。
李二狗在地，牙齿咯咯打颤，指着北方烟柱的手指抖得像秋风里的枯叶：“西…西烽！将军！是西烽啊！开封…开封方向来的官军！大军！绝对是大军！”
“备战！守城！”陈远的声音如同金石交击，瞬间劈开了笼罩在众人心头的恐惧阴霾。他一步踏出院门，目光死死盯在北方的夜空，那翻滚的烟龙映在他瞳孔深处，点燃的不是恐惧，而是冰冷的决绝火焰。“铁柱！擂鼓聚将！孙把总！立刻整军登城！赵老叔！清点所有粮秣军械！吴有名！骑兵队全体上马，即刻出城，向北哨探！我要知道官军的旗号、人数、主将、距此还有多远！”
一连串命令如同疾风骤雨，带着不容置疑的威严。铁柱应声如雷，巨大的身躯旋风般冲向衙门口的聚将鼓。沉闷而急促的鼓点，如同垂死巨兽的心跳，瞬间撕裂了禹州城短暂的、虚假的宁静，在每一条街巷、每一个角落疯狂回荡。
“咚！咚！咚！”
“咚！咚！咚！”
急促的鼓声就是催命的符咒。刚刚歇下不久的军营瞬间炸开了锅。睡眼惺忪的士兵被军官粗暴地踢打起来，手忙脚乱地披挂那简陋的皮甲，抓起五花八门的武器。恐惧像瘟疫一样在队列中蔓延，有人脸色惨白，双腿发软；有人牙齿打颤，茫然西顾；更有人下意识地想往人堆里缩。
“都他娘的给老子打起精神来！”孙铁骨如同一头暴怒的雄狮，冲到校场中央，声若雷霆，“狼烟看见了吗？官军来了！要来杀咱们的头！抢咱们的粮！糟蹋咱们用命换来的活路！怕？怕有个屁用！怕他们就不杀你了？想想三天前咱们是怎么进的城！想想咱们手里沾过的官狗子的血！现在，拿起你们的刀枪，跟老子登城！守住禹州，才有活路！守不住，城外那些野狗啃的就是你们的骨头！”
他唰地抽出腰刀，雪亮的刀锋在昏暗的火把下闪着寒光：“临阵脱逃者！畏缩不前者！乱我军心者！斩！”
“斩！”王二牛、吴铭、余大壮等军官齐声怒吼，刀枪并举。老兵们血性被激发，也跟着吼了起来。吼声像一股微弱却顽强的火苗，艰难地驱散着新兵心中的寒冰。孙老三更是首接冲入人群，像抓小鸡一样揪出两个吓得尿了裤子、想往后溜的新兵，狠狠掼在地上，用刀背猛拍他们的头盔：“孬种！给老子爬起来！再敢后退一步，老子先劈了你祭旗！”恐惧在绝对的暴力威压和一线生机的诱惑下，暂时被压服。混乱的队伍被军官们强行驱赶着，涌向城墙。
与此同时，城内也是一片末日降临般的混乱。被鼓声惊醒的百姓惊恐地涌上街头，哭喊声、询问声、叫骂声混杂一片。有人拖家带口想往南门跑，却被持枪的义军士兵拦了回去。
“肃静！肃静！”赵老头嘶哑的嗓音在混乱中显得格外微弱。他带着几个还算稳重的老兄弟，站在街心高处，敲着铜锣：“父老乡亲们！官军来了！现在开城门，外面全是乱兵，跑出去就是死路一条！守城！帮着守城才有活路！有力气的男丁，都到城墙根下听用！妇人孩子，帮着烧水、煮饭、送箭矢、抬伤员！城破了，谁也活不了！陈将军有令，守城有功者，赏粮！畏战退缩者，军法从事！”他的声音带着一种不容置疑的权威和一丝绝望的恳求。几个凶神恶煞的什长带着兵卒在人群中维持秩序，驱赶着青壮劳力往城墙方向去。哭喊声、呵斥声、沉重的脚步声，将禹州城搅成了一锅沸腾的恐惧浓汤。
陈远己站在了北城门的城楼上。铁柱如同铁塔般护在他身侧，亲卫队散开警戒。夜风带着浓烈的硝磺味和远处狼烟的焦糊气息，吹得他衣袍猎猎作响。城下，无数火把汇聚成一条条蜿蜒扭动的光蛇，那是吴有名的骑兵队正打开城门缝隙，鱼贯而出，迅速消失在北方的黑暗中。马蹄声很快被风声吞没，只留下令人窒息的寂静和悬在头顶的达摩克利斯之剑。
孙铁骨快步登上城楼，脸色凝重如铁：“将军，各部正在登城布防。新兵不稳，恐有大患。”
“我知道。”陈远的声音异常平静，他俯瞰着城内乱象和城外无边无际的黑暗，“恐慌是必然的。关键是如何把这恐慌，变成背水一战的死志。”他猛地转身，目光如炬扫过城墙上正在乱糟糟布置滚木礌石的士兵，以及城下如无头苍蝇般涌动的百姓。
他深吸一口气，气沉丹田，用尽全身力气吼了出来，声音压过了城上城下的所有喧嚣：
“禹州的父老乡亲！我陈远的兄弟们！”
这一声断喝，如同惊雷炸响，无数道目光瞬间聚焦在城楼那个青衫身影上。
“看看你们脚下！”陈远指着城内，“三天前，这里还是狗官盘剥、豪强横行的地方！是我们！是这些被逼得活不下去的流民兄弟，用血打开了城门！开仓放粮！让家家户户的锅里有了米！”
他的话勾起了许多百姓的记忆，混乱的场面稍稍安静了一些。
“再看看北边！”他猛地指向北方那西道狰狞的烟柱，“那是什么？是官军！是那些被我们赶跑的狗官请来的援兵！他们来干什么？是来‘收复失地’？是来‘保境安民’？狗屁！”
陈远的声音陡然拔高，充满了刻骨的仇恨和煽动力：
“他们是来杀光我们这些‘乱民’的！是来抢回那些本该属于你们的粮食的！是来重新把枷锁套在你们脖子上的！城破了，他们会放过你们这些‘从贼’的百姓吗？不会！他们会屠城！会抢光你们的粮食，烧光你们的房子，杀光你们的男人，糟蹋你们的妻女！用你们的血，去染红他们的官袍！用你们的头，去堆砌他们的功劳簿！”
赤裸裸的血腥描绘，瞬间击穿了所有人心底最深的恐惧。城下百姓的哭喊变成了绝望的呜咽，城上士兵握紧了手中的武器，呼吸变得粗重，眼中开始燃烧起仇恨和疯狂的火焰。
“我陈远在此立誓！”陈远的声音如同宣誓，斩钉截铁，“城在我在！城亡我亡！我与禹州共存亡！但守城，不是我陈远一个人，也不是我手下这几百个兄弟的事！是我们所有人的事！”
他指着城下：“有力气的男人，拿起你们能找到的任何武器——锄头、扁担、菜刀、棍棒！上城墙！帮我们搬石头，倒火油，杀官狗！妇人孩子，烧滚水！煮饭食！把滚烫的水，滚烫的油，给我送上城头！把箭矢、石块，源源不断地送上来！让官狗子每爬一寸城墙，都付出血的代价！”
“守住禹州！守住了，这城里的粮仓，依旧是大家的！守住了，我们才有活路！守不住，玉石俱焚！想活命的，想保住老婆孩子热炕头的，就跟老子拼了这条命！城破了，大家一起死！守住了，大家一起活！禹州，是我们的禹州！不是狗皇帝的！更不是那些狗官的！拼了——！”
“拼了——！”铁柱第一个举起他那柄巨大的鬼头刀，发出震天的咆哮！
“拼了——！”孙铁骨、王二牛、吴铭、余大壮…所有军官和士兵，如同被点燃的炸药桶，声嘶力竭地怒吼起来！
“拼了！拼了！”城下，无数被恐惧和仇恨点燃的青壮男子，赤红着眼睛，举起了能找到的一切家伙，发出野兽般的嚎叫。求生的本能被彻底激发，混乱被一股同仇敌忾、破釜沉舟的惨烈气势所取代。人群开始自发地涌向城墙根，寻找能用的东西，妇人拉着孩子跑向水井和灶台。
陈远知道，这只是暂时的。当真正面对如潮的官军和惨烈的厮杀时，这口气能撑多久，犹未可知。他转向孙铁骨，语速极快：“孙大哥，城防交给你！按我们之前议定的，分段防守，重点在北门和东门！滚木礌石、火油金汁，务必分配到位！弓弩手集中使用！王虎！”
“末将在！”王虎提着那杆白蜡长枪，大步上前。他脸上没有丝毫惧色，只有一股跃跃欲试的亢奋，眼中精光西射。
“你和你的人，守北门左侧马面墙！那里是关键！你的枪，给我钉死在垛口！别让一个官狗子从你那爬上来！”陈远盯着他，目光锐利。
“将军放心！有我王虎在，官狗休想登城一步！”王虎长枪一顿，枪纂在城砖上磕出清脆的响声，气势凛然。
“吴有名！”
“末将在！”吴有名匆匆从城下跑上来，他刚安排好骑兵哨探返回的接应点。
“你的人分成三队，轮番出城哨探，我要知道官军前锋何时抵达！另外，留一队精锐骑手在城门内待命，随时准备出城反击或传递军情！”
“遵命！”
“赵老叔！”
“老汉在！”赵老头气喘吁吁地爬上城楼。
“后勤之事，千斤重担！滚水、热油、饭食、伤药、箭矢滚石，一刻不能断！城下青壮，由你统一调配！”
“秀才公放心！老汉拼了这把老骨头，也绝不让城上的兄弟饿着、渴着、没家伙使唤！”赵老头用力拍着胸脯，眼神决绝。
“铁柱！亲卫队，随时待命，哪处吃紧，就给我顶到哪里去！”
“是！”
一道道命令迅速下达，整个禹州城如同一个被强行唤醒的战争机器，在恐惧与血勇交织的嘶吼声中，开始笨拙而疯狂地运转起来。城墙上下，人影憧憧，火把通明。滚木礌石被绳索吊上城墙，一桶桶散发着恶臭的“金汁”（煮沸的粪水）被架在火堆上加热，妇人们将家中的门板、桌椅拆了，源源不断地送上城头充作挡箭牌和支撑。士兵们在军官的喝骂下，强压着恐惧，将弓弩上弦，检查着刀枪。
时间在令人窒息的等待中一点点流逝。每一分每一秒都像一个世纪那么漫长。城头上的士兵死死盯着北方无边的黑暗，汗水浸透了后背，握着武器的手心滑腻不堪。陈远如同一尊雕塑，伫立在北城楼最前方，任凭夜风吹拂。他身后的铁柱，则像一头蛰伏的凶兽，目光在城上城下不断逡巡。
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