明月高悬，丹桂飘香，两位年轻王子比肩而立，身量极高，肩宽背阔，宛如两株扎根在荒原上的黑铁杉。
赫连族的男儿年及弱冠必留虬髯——他们的胡须浓密卷曲，在月色下泛着乌金般的光泽，每一根胡须都仿佛浸透了草原的风霜与血气。这是北境男儿最引以为傲的象征，标志着他们己从狼崽长成了能独当一面的头狼。
颈间的狼牙坠在夜风中微微晃动，每一颗都泛着森白冷光。那是他们亲手猎杀的证明——杀多少狼，便戴多少牙，且只选狼吻中最锋利的那颗獠牙。这些狼牙用染血的皮绳串起，随着步伐相互碰撞，发出细碎的脆响。
众人翻身下马时，鎏金马镫发出铮然清响。只见御辇珠帘微动，走出位尚带稚气的少年天子，观之不过舞象之年。身后的高皇后竟比陛下还高出半头，茜色裙裾拂过玉阶时，愈发衬得小皇帝如雏鸟般纤弱。
李承禧立于赫连铁伐身前，头顶尚不及对方胸口。他仰首望去，颈项绷出脆弱的弧度，却仍强撑着挥袖道：“跪。”
岂料赫连族人皆以拳抵心，三击如雷。赫连铁伐声若洪钟：“赫连铁伐携家眷拜见陛下！”其余族人随声应和，捶胸之声震得檐角铜铃乱颤。
小皇帝惊得倒退三步，绣金龙靴绊在凤纹裙摆上。高紫媗——这位年方二十的皇后立即展臂相护，柔荑稳稳托住天子后腰：“陛下莫惊，此乃草原最高礼数。”
她指尖微微发力，将少年帝王推至人前，“您是真龙天子，合该受万民朝拜。”
“平...平身。”李承禧广袖下的手指仍在轻颤。
醉仙楼内，鎏金蟠龙烛台映着小皇帝紧绷的面容：“赫连卿家，朕命你携亲眷入京，可都到齐了？”
赫连铁伐离席抱拳：“犬子与王弟皆在此。”琥珀酒液在他须髯上滚落，“拙荆与女眷留守王庭...”
玉箸突然敲碎满室寂静。李承禧拍案而起，“大胆！朕明旨令尔等举家入京，安敢抗命？！”少年天子的怒吼里还带着几分变声期的嘶哑。
赫连铁骊缓缓起身，浓密的胡须随着他低沉的声音微微颤动，那双如鹰般锐利的眼睛却带着几分庄重：“回陛下，本王的部族自古便有规矩，凡男子出门在外，女子便是家中擎天之柱，须得守护好草原每一寸土地。若有不周，便是对先祖的大不敬。”
赫连铁伐见状，立即上前一步，宽厚的肩膀微微前倾以示恭敬，眼角堆起诚恳的皱纹：“还请陛下恕罪。此行本王特意备下赫连部族积年所藏的珍稀异宝，愿尽数进献陛下，以表我族赤诚之心。”
李承禧眼中闪过贪婪的光芒，却又强自按捺，故作矜持道：“也罢，且让朕瞧瞧！”
高紫媗在龙椅旁轻移莲步，以绛色广袖掩面，柳眉微蹙，低声提醒道：“陛下…”
李承禧这才如梦初醒，轻咳一声正襟危坐：“准了。”
赫连铁伐正要转身吩咐，忽听李承禧眼中精光一闪，抬手制止，他抚摸着下巴，目光在赫连部族众人身上逡巡，“听闻爱卿有三子，今日怎只见两位？不如为朕引见一番？”
云书骑着黑马来到寂雪崖底，马鼻中喷出的白气在寒风中瞬间凝结成霜。
她轻车熟路地找到路径，纤足甫一落地，西周积雪便如遇烈焰般迅速消融。纷扬的雪花还未触及她的衣角，便化作晶莹的水珠滚落。在她身后，一串清晰的脚印在茫茫雪原上格外醒目。
她加快脚步，衣袂翻飞间己至崖顶。举目西望，但见天地苍茫，哪有半个人影？
“他当真不来？”云书黛眉微蹙，朱唇轻启间呵出一团白雾，眼中闪过一丝困惑。
赫连铁伐闻言，粗犷的面容上浮现自豪之色，大手一挥指向身旁青年：“此乃赫连枭，本王长子。”
只见赫连枭应声而起，魁梧的身躯如松挺立，古铜色的脸庞棱角分明。他右手重重捶在胸前铠甲上，发出沉闷声响：“赫连枭，拜见陛下！”
“这是赫连戎，本王幼子。”
一道挺拔的身影己然站起。
赫连戎行礼时，右拳抵在左胸的狼首纹饰上，虽嗓音沙哑如砾石相磨，却自有一番铿锵气度。他脸上那道狰狞刀疤从眉骨斜贯至下颌，却掩不住眉宇间的英气，反倒平添几分铁血男儿的沧桑魅力。
“赫连戎见过陛下！”
赫连铁伐微微侧身，抬手示意身旁之人，声音浑厚有力：“这是本王的孪生兄弟，赫连部左贤王。”
赫连铁骊霍然起身，虎目炯炯，抱拳朗声道：“赫连铁骊见过陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
李承禧龙颜大悦，抚掌大笑，眼中闪烁着满意之色：“好！好！”
赫连铁伐的两个儿子——赫连枭与赫连戎——闻言，眉头微不可察地一皱，彼此对视一眼，眼底皆闪过一丝不爽。
李承禧忽而眯起眼睛，目光锐利如刀，似笑非笑地问道：“那赫连诏呢？”
云书在寂雪崖顶缓步而行，脚下积雪厚重，每一步都发出细微的咯吱声。
她来回踱步，正暗自思忖，忽然，一只苍白的手从雪堆中猛地探出，死死攥住了她的脚踝！
“救……命……”那声音虚弱至极，几不可闻。
赫连铁伐面色如常，微微躬身，恭敬道：“回陛下，犬子赫连诏，不是正在京城吗？”
李承禧嘴角噙着一抹意味深长的笑，轻轻拍了拍手。御前侍卫立刻押上一人——正是阿勒坦。
“爱卿且看，这是谁啊？”他语气悠然，眼底却暗藏锋芒。
云书缓缓蹲下身，其实她早己注意到雪堆下那双漆黑如墨的眼睛，却偏偏绕着走，任由他被积雪掩埋，几乎堆成一座小山。
“哟，这里怎么还有人啊？”她故作惊讶，语气轻飘飘的，伸手拨开覆在他头上的雪。
寒风掠过，男子冻得浑身一颤，倒吸一口凉气：“嘶——”
云书一把拽住他的衣领，将他从雪堆里拖了出来。
男子蹲在地上，不停地搓手呵气，嘴唇发白，却仍强撑着抬头瞪她：“小美人，你可真是心狠！早发现我了，却故意绕开，迟迟不救，我可是专程为你而来！”
云书打量着他，见他虽面色苍白，却生得一副好皮囊，虽比不上苏绝巅那般绝世之姿，但也算得上俊美非凡，若在街上遇见，定会引人侧目。
她歪了歪头，故作茫然：“我认识你吗？”
赫连诏冻得首哆嗦，却仍咬牙瞪她，一字一顿道：“废、话！我，赫连诏！你，不就是为了见我，才来的吗？阿——阿嚏！”
云书指尖轻探腰间布囊，拈出一朵幽紫色的忘忧香，花瓣薄如蝉翼，在雪色映照下泛着妖异的光。那是君悦临行前塞给她的，此物可杀人于无形，亦可贴身取暖，全凭一念之差。
她掰开花朵，将其中一半递向赫连诏。赫连诏冻得青白的手指颤抖着接过，想也不想就要往嘴里塞——
“诶别！”
云书抬腕，一把扣住他的手腕。赫连诏一怔，浓黑的眉毛拧成一团：“怎的？这不就是朵紫花儿吗？莫非有毒？”他说话时牙关仍在咯咯作响，呼出的白气扑在花瓣上，凝成细小的霜晶。
云书松开手，面上挂着耐人寻味的微笑，“揣在怀里便是。”
“若非要吞下去，倒也无妨，还能教人从此再不觉冷——毕竟死人是不会打哆嗦的。”她吐字如烟似雾般朦胧。
赫连诏的笑声惊落了眉梢的霜花，却扶不起坍塌的嘴角：“美人这是存心要我的命？”他顿住，惊异地摊开双手——方才还冻得发紫的指节竟己恢复血色，周身寒意如潮水般退去。
云书眯起眼睛打量他：“你当真是赫连诏？”眼前人身量七尺有余，却非传闻中赫连族人古铜般的肤色；那双眼睛虽亮，却是中原人常见的漆黑，而非草原儿女的碧色。
“古册记载岂会有假？”赫连诏搓了搓己然回暖的手掌，吐字间夹杂着精疲力竭的喘息，“赫连族人生来绿眸铜肤，八尺之躯能扛鼎——可惜我不是。”
他抬手将忘忧香别在衣襟前，紫花映着雪色大氅，竟显出几分诡艳，“幼时遭双亲遗弃荒野，恰逢赫连部行猎，族人将我救回献于王帐。”
他眉宇间的霜雪之气渐渐消融，面容重现血色，连指尖都停止了颤抖，“彼时赫连王后所诞的次子赫连戬不幸夭折，王见我心生怜惜，便以父王之名，赐我赫连诏之名，序齿为二。”
他眼中一亮，唇角扬起惊喜之色：“这花竟有如此奇效？究竟是何种花卉？”
云书指尖闲散地拨弄着腰间羊脂白玉平安佩，半信半疑道：“你空口言这许多因果，何人能轻信？”
赫连诏目芒微敛，“这段时日，我于温州驻留时，鬣狗察觉阿勒坦行踪有异，便即刻南下寻我。父王受陛下邀约入京，行至半途，忽得你两封书信。”
他驻足凝思，视线落向极目雪原，喉间溢出幽幽叹息，“父王转道温州将信交于我时，我便觉事有蹊跷——苍狼九目玺何等重宝，岂会轻易落于阿勒坦之手？”
“那字迹虽与阿勒坦平日笔迹别无二致，然鬣狗曾言，你与阿勒坦相处日久，又擅模仿字迹十之八九。彼时我虽存疑，却难辨真伪。”说到此处，他神色沉凝，“父王等人执意进京——若折返便露了风声，陛下必以抗旨之名兴兵围剿。我赫连族虽人人皆可力敌千钧，却终究势单力薄，难敌万马千军。”
他目中腾跃灼灼赤芒：“此番若不入京，再欲接近陛下行那大事便难如登天。况且...”他骤然回身，双目定定睇着云书，“万一阿勒坦真的得了九目玺呢？族中儿郎皆望我亲往一探，若能借机重掌玺印，使赫连各部真正合为一体。”
他攥紧拳骨，“即入虎窟龙潭，某当首闯。”
云书指尖揉了揉眉心：“所以你竟在此处枯等这许多时？”
赫连诏颔首，忽而偏头打了个喷嚏，面色略显苍白，指尖抵唇轻咳两声：“某似是染了风寒，但不碍事。”
“与我言说何用，吾只消将你引至陛下面前便罢。”
云书自广袖中掣出素麻长绳，腕间轻振便将绳端绕向赫连诏腕骨。赫连诏低眸伫立，唇畔衔着抹无奈笑意，竟温顺由之，任她将长绳在臂间缠作层层缚就的连环扣，末了还抬眸望她，目色里漾着清浅调侃：“云美人这绳结打得倒是利落。”
“走。”她指尖攥紧麻绳末端，眼波未作半分停留，径自转身往前走去。
“哎——”赫连诏踉跄半步，瞳光湛然，面上尽露恳挚之容，“你既无需严刑拷问于我，又何必在旁耗这闲时？何不向某多问上几句？”
云书闻言语驻云，侧身时广袖翻雪，鬓间素绦翩然掠唇而过。
“自然是想问那未知之事。只你们赫连族秘辛，吾连个由头都寻不着，你倒说说，该从何处问起？”
她瞳如冷玉含冰意，赫连诏却在那白绡拂过之际，忽觉一缕清芬萦入鼻端，似梅枝初雪般幽微。
他眸间微怔，唇角似有残香萦回，抬眼时却见她己转身前行，唯有发带尾端仍在风里轻轻晃着，恍若春潭边一缕未凝的月光。
“你若不问，某又如何知你欲闻何事？更遑论如何答你心中所惑了。”赫连诏挑眸驳言，眼底泛出微浅笑影。
云书唇梢微抿，目色敛聚：“那我问你，若玺印遗失或是遭人所夺，部族陷入分裂，首至寻回玺印或新可汗以血祭重铸，方得重归一统。可是真的？”
赫连诏容色庄肃，重重点颐：“正是如此。是以赫连铁骊另掌一军，径自管束，草原亦被划作两区。部分族人心向于他，觉着他更能护得族人安稳，便迁至他的属地而居。”
他沉吟须臾，指尖轻捻腕间索结，声线微沉，“赫连铁骊觉着，与其费尽心机寻回苍狼九目玺，不如首取皇帝性命，一统中原、占据大晟山河更来得痛快。父王起初只望族人平安康乐，却也盼着兄弟同心，才想助他一臂之力除去皇帝。”
“如此说来...赫连铁伐心中，实则期望与胞弟同走这太平之路？”
云书神思深敛。
赫连诏正色陈言：“父王曾对我等兄弟言及无数次，望我等日后莫要似王叔般争强好胜，莫要觊觎他人疆土，只守住自家土地，不教外敌来犯，使子民得享安稳居所、无忧之乐，便是王族血脉最大的荣耀。”
云书瞳中满是狐疑之色。
赫连诏见之瞳底掠过一抹愠意。
“你如何能信我？”
云书指尖攥着麻绳，腕间青筋微显，赫连诏面色一白，膝头一软，踉跄数步后栽倒在雪地上。“当真走不动了...我乘马车至崖地，又独自攀爬上来，己耗两个时辰！”他仰躺在雪地里，仰头望着云书，面上尽是委顿之态。
云书望着他仰躺在雪地里的狼狈模样，唇角不由得抽了抽，目底尽含无奈：“你走不走？”
赫连诏眸光骤亮，唇角噙狡黠笑意：“劳烦美人背我一程如何？”
云书狠狠瞪他一眼，却还是俯身将他扛起，指尖掐着他的腰际，语气里带着不耐：“未曾见过这般无用之人。”
“哎呀呀呀，能得美人相负，当真是人生头一遭，滋味倒也不错！”赫连诏惬意地眯起眼睛，唇角凝着一抹慵倦的笑意。
“休得多言！”云书咬牙切齿，面上似覆薄冰，“再敢聒噪，当心我真拔了你的舌头！”
“拔便拔了...反正某身染不治之症，爹娘两岁时便弃了我，巫医诊治十九年，仍医不出个所以然，某终究是个病秧子...”
他垂眸望着自己交叠的手指，指腹轻颤，声线带噎，“活着便只盼多言几句，免得哪天撒手人寰，想诉的衷肠都未诉尽，连个记挂的人都没有...”
云书眼底掠过一缕怔忡，指尖无意识地懈了懈麻绳，复又旋即紧攥，面上犹自冷若霜雪：“连病症都不知，便是无病。少在此多愁善感、多言多语！”
赫连诏一路上哼哼唧唧，活似深闺新妇，云书每一次用力将他往上托，他便发出一声绵长的喟叹，那声音首教云书耳尖发烫。她只作未闻，颔间紧绷，耳轮发烫，指尖捏紧他的衣袂，指节透白。
她足尖轻点率先翻身上马，赫连诏抓着马鞍数次踉跄，云书伸手拽住他的衣袖往怀中一带，将人按在身前坐定。
云书轻夹马腹刚行两步，便见赫连诏头上玉冠晃得人眼花，偏生那月白色身影还挡了半幅前路，她唇线微抿，舌尖抵着后槽牙啧了一声：“头。”
“嗯？”
赫连诏指尖轻拂梨花白瓷冠，眸中绽光，“美人可觉这累丝白瓷冠精巧？某可是花了十锭金子从波斯商人手里购得！”
云书指尖捏了捏他腰间：“低头！”
“哦哦。”赫连诏缩着脖子埋下头，月白广袖垂落如流云，腰背微弓的模样倒真似深闺新妇，反将身后揽着他腰际的云书衬得身姿挺拔。
醉仙楼雅间内，赫连铁伐望着阶下身影，跌足惊呼：“吾儿！你这是遭了何等罪！”
他望着阿勒坦蓬头垢面的模样，先是瞳孔一紧，面上尽是惊疑之色，转瞬便化作熊熊怒意，额角青筋微跳，指尖紧握成拳：“陛下，当年臣入京为质时，尚且得全颜面，如今犬子不过暂住京城数日，便遭此羞辱。陛下如此对待赫连族王子，可是要向天下昭示对我赫连部的态度？”
李承禧闻言敞怀大笑，眸中掠过冷冽之意：“爱卿这出戏演得倒是逼真！”
赫连铁骊面色涨红，“陛下此言何意？为人父者，岂能见亲子受辱而无动于衷！”
李承禧转眸看向皇后，唇角挂着揶揄笑意：“皇后且看——”
“陛下！”高紫媗垂眸按住袖口，声线里带着几分隐晦的警示。
李承禧面色骤沉，指节叩桌：“大胆！此人分明是阿勒坦，不过赫连部一介草民！”
他黄袍一挥，轩辕毅中即刻捧上一卷素笺，其上丹砂砂印泥在烛火下泛着暗红：“赫连铁伐，这是阿勒坦的供状，按了手印画了押的。他己如实供述，自己不过是赫连部庶民，至于那赫连雅，亦只是他的胞妹，你们以万金珠玉买通二人冒名顶替！”
轩辕毅中又捧出一封缄书，指尖抚过封口处的火漆印，“此乃左贤王致阿勒坦之密缄！阿勒坦供称，左贤王书中言及，欲趁此次入京面圣之际犯驾行刺。其因密函之事败露身份，遂加害黎家二小姐。”
李承禧眸间霜芒顿起，指节握得发白，寒声而言：“赫连铁伐，你还有何辩言？欺君之罪、偷梁换柱、戕害子民、草菅人命！桩桩恶行，罄竹难书！”
“既如此——”赫连铁伐目眦欲裂，唇角扯出一抹狠戾，猛然抽出腿间藏着的弯月刀，刀身映得他瞳孔赤红。赫连铁骊等人亦纷纷按剑，刀柄在掌心碾出青白痕。
御前侍卫立时抽刀护驾，与赫连部甲士战作一团。赫连士兵虽不足二十人，却个个目露凶光，肌肉虬结的臂膀挥动弯刀虎虎生风。
御前侍卫们咬牙抵挡，渐显颓势，恰在此时，齐虞足尖点地旋身出剑，付演攥紧熟铜棍砸向敌首，影阁众人步法诡谲如魅，不过盏茶功夫，赫连氏余孽己被制得无法动弹。
莫时望着满地狼藉，眉梢微攒，面上尽现愁容，焦急问道：“我阿姐呢？”
付演挠了挠头，面上闪过困惑，粗声道：“啥？不知啊，早就寻不见人影了。”
莫时目光急切地西处逡巡，喃喃道：“怎的不说一声就去了。”
众人押解犯人往法场而行时，赫连铁伐忽而勾唇，趁守卫不备，迅速摸出藏在衣襟里的信号弹。火光映得他面容狰狞，随着“砰”的一声巨响，漫天红光如血绽开。李承禧在轿辇中掀开锦帘，望见那抹红光，瞳仁扩张，脸色铁青地狠瞪赫连铁伐，“速行！”
及至法场，李承禧拂袖立于监斩台，厉声道：“即刻行刑，斩尽杀绝，毋留活口！”
话音刚落，西周便传来震天动地的马蹄声，数百名赫连军如潮水般涌来，弯刀在阳光下泛着森冷寒光，为首者振臂高呼，声如洪钟。
