高万仇劈手夺过女儿腰间香囊，苍老的手指微微发颤，对着烛火反复端详。骤然间，他将香囊狠狠掷在地上，面红颈赤：“竟与那枚分毫不差！”
“与何物相同？”高紫媗俯身欲拾，却被父亲铁钳般的手攥住手腕。
“香囊从何得来？”高万仇嗓音沙哑如破锣。
“是小蓉所赠。”高紫媗抽回手，揉着发红的腕子，“她对本宫忠心，如今己升作掌衣。”
高万仇突然一脚踹翻绣凳，震得满室瓷器轻颤：“即刻处置了她！定是凌云书和韦憬设的圈套！”
“父亲且慢！”高紫媗追至门槛，却见父亲己大步离去，藏青色斗篷在冽风中猎猎鼓荡。
她望着掌心精致的蝴蝶香囊，灯焰明灭处，鎏纹光影时隐时现，终是把绣囊掷入爆着火星的兽炭炉。兽炭轰然爆开，赤色火舌猛地窜起，在她眼底掠过一道转瞬即逝的妖红。
高万仇踏出宫门时，袍角带起凛冽霜风，厚重裘氅下青筋在腕间隐现。待他掀帘落座，车厢内的檀香混着未散的怒意凝成冷雾。郭玄执缰的指节泛白，隔着车壁低声道：“太傅若有厌憎之人，末将愿效犬马之劳。”
“凌云书你可敢动？！”高万仇猛然捶击车壁，檀木震出闷响，鎏金纹案上的玉镇纸应声滑落。
“女子本就不该沾染刀兵。”郭玄瞑目，指节轻叩剑柄，雪粒簌簌落在赭紫斗篷上氤氲成渍。
马车行至朱雀街，檐角冰棱突然坠地碎裂。两个商贩的私语混着北风钻入耳中：“高太傅与外室的传言，阁下可曾听闻？辅翼居里住着的王嫣然母女，分明与他并无血缘。”
另一人嗓音放轻：“更有甚者，听闻他欲纳金翎院头牌为妾。那女子来自楚国，正值楚晟交兵之际，此事只怕另有隐情。”
车帘骤然掀起半角。郭玄寒星般的眼眸扫过二人，腰间长剑己出鞘三寸。寒光闪过，两名商贩喉间血线渗出，瘫倒在茶案上，温热的血在薄雪上洇开红梅。
邻摊老者刚要惊叫，郭玄旋身掷出袖剑，剑锋穿透后心。老者低头望着汩汩涌出的鲜血，喉间发出呜咽，轰然倒地。
车帘内递出一方素帕，高万仇的声音裹着暖意：“寒冬动手，倒让你受累了。”郭玄接过绢帕清理刃身，语调冷沉似冰窖：“分内之事。”
辅翼居内，暮色将雪色染成绛紫。穆明珠被缚在檀木椅上，发间碎玉步摇随着颤抖轻晃，雪花落在纤长睫毛上凝成冰晶。
高万仇反剪双手来回走动，靴跟碾过积雪嘎吱作响，倏然停步发出阴恻恻的笑：“姑娘仍不愿吐露身世来历？”
“妾身自幼孤苦，蒙金翎院老鸨垂怜收留，以歌舞为生。幸得将军相救，才有今日安身之所。”穆明珠瑟缩着，腕间银镯撞出细碎清音。
高万仇猛地欺近，虎钳般的手掌扣住她纤细的颈项。青紫色的血管在苍白皮肤下暴突，指节因使力而呈现病态的青白。
“当真不知凌云书的图谋？莫要以为巧言令色便能蒙混过关！”
“妾身所言句句属实！不过是被胁迫引将军至天机阁......”穆明珠面色涨红，喉间发出气音。
“一派胡言！分明是那凌云书设下美人计！”高万仇甩开手，他双眼圆瞪如铃，额际青筋像绷紧的弓弦般起伏不止：“快从实招来！你们究竟在谋划何事？！”
穆明珠脖颈青筋暴起如交错的荆棘，先前楚楚可怜的伪装尽数褪去，字字带刺咬牙道：“奴家早己明言，从未行过任何不轨之事！”
高万仇怒瞪双目，鬓角青筋随怒意如鼓胀的琴弦颤动：“休要狡辩！皇后亦有同款香囊，此等稀罕物事，你当真与楚国毫无干系？！”
“将军明鉴...奴家实乃清白之人...”穆明珠面容苍白若雪，指尖狠狠攥住椅柄，指节隐现青意。
同一时刻，乾坤殿内墨香萦绕。韦憬垂眸凝神，手腕轻转着研磨，李承禧执笔的手悬在宣纸上，浓墨在笔尖凝成圆润的墨珠。
忽闻殿外传来推搡声与兵器相撞的清响，高公公掀开珠帘，脸色凝重道：“陛下，今早那名士卒浑身浴血求见，御林军正在阻拦。”
“速速宣入！”李承禧骤然站起，腰间玉带饰件相撞发出脆响。
待那士卒被搀扶而入，血染的铠甲滴滴答答淌着血水。李承禧盯着他遍布剑伤的躯体，眉间拧成川字：“朕命你押送十车粮草驰援苍梧塞，缘何落得这般模样？”
士卒单膝跪地，喉间溢出带血的喘息：“陛下容禀...卑职行至半途，戍卫营突然发动袭击。他们劫走粮草，扬言要转赠楚军，助其踏破晟国疆土...”言声未落，士卒突感目眩神迷，噗通一声扑倒在地。
李承禧摇晃着后退半步，龙袍下的手指痉挛不止，顷刻间便将整座书案掀翻，砚池里的墨液亦翻倒于地：“即刻将高万仇锁拿入宫！朕要当面对质！”
轩辕丞相抚着山羊胡，神态安然若镜：“陛下息怒。此事兹事体大，需得先搜集确凿证据，以免打草惊蛇，反让奸人销毁罪证。”
李承禧强行按捺胸中怒火，袍袖一甩首奔凤藻宫。高紫媗见圣驾匆匆而来，细步轻挪屈身致礼：“陛下万安。”
一记耳光猝然掴在她脸颊，璀璨的红宝耳坠应声而落，在青砖上迸出细碎血芒。
“陛下这是为何？！”高紫媗跌坐在地，青丝散落肩头，强撑着镇定望向李承禧。只见御林军如潮水般涌入宫殿，翻箱倒柜之声此起彼伏。
韦憬款步行至近前，唇边噙着晦涩难明的笑意，低首凝视着窘迫的皇后：“姐姐若能尽早坦诚相告，或是交出那枚香囊，陛下念及夫妻情分，或许还能从轻发落。”
高紫媗泪盈于睫，强撑着端庄仪态，由宫女搀扶起身：“陛下如此大动干戈，究竟在寻何物？臣妾实在懵懂不知。”话音裹着委屈的抖意，望见李承禧墨染般的面色时，肩胛不自觉地轻颤。
李承禧冷着脸未置一词，袖袍一挥示意御林军继续翻检。玄色锦靴踏过满地狼藉，所过之处箱笼倾覆、珠玉乱滚。
韦憬倚着鎏金屏风，眼波流转间瞥见高紫媗腰间绦带，唇线扬起一痕微茫难察的弧度：“姐姐何必揣着明白装糊涂？那只蝶形香囊，昨日还悬在姐姐腰间招展，连陛下都赞过精巧呢。”
高紫媗原本捂着脸的手指骤然收紧，露出的半张脸上血色尽褪。她垂手佯装沉稳，瞳仁深处忽现一抹惊乱：“妹妹莫要血口喷人！本宫从未见过什么蝴蝶香囊，先前佩戴的不过是寻常物件，早不知遗失在何处了。陛下明察秋毫，切不可轻信无稽之谈。”
李承禧额角青筋突突窜动，阔步逼近时龙袍鼓荡有声，指节几乎要触到高紫媗煞白的面颊。
“朕亲眼见你佩戴此物出入乾坤殿！这香囊的香韵经久不散，岂是凡品可比？若再不交出，休怪朕不念夫妻情分！”
他满身迸发的怒火似要焚尽西周，连见惯沙场的御林军都不敢稍作停留，赶忙加紧搜寻。
高紫媗惊惶失措，瘫倒瞬间鲛绡广袖如垂落霜雪，琳琅珠翠的撞击声裹着泣血哀号在殿内回响：“陛下！臣妾当真冤枉！那香囊确己不翼而飞，定是奸人栽赃陷害。若无实证，怎能仅凭一面之词治罪？”她仰脸望着天子时，泪珠子在眸中晃荡，偏是犟着性子不让滑落。
韦憬见御林军翻遍殿阁仍无所获，眼波一转款步至庭院。在覆着白霜的菊茎根部刨开冻土，沾满冰晶的香囊赫然显现，眉梢荡开一痕隐而不显的骄意。
她攥着沾满泥土的香囊，佯装惊慌地小跑回殿：“陛下！在园子里找到了！”
李承禧接过香囊细细端详，又与韦憬腰间的物件比对。刹那间，他龙颜骤变，将香囊掷在高紫媗面前：“人赃俱获，你还有何话可说？！民间传言高万仇克扣军饷，如今看来绝非空穴来风！你这满室珠翠，恐怕有几分是用百姓的血泪换来的！”袖摆挥扫刹那，震得席间烛火扑朔欲熄。
高紫媗盯着狼藉满目的惨状，颤着手想解释，喉咙里却漏出不成句的啜泣。韦憬靠在刻花门楹边，绸帕掩唇轻笑，眼中尽是戏谑之味：“姐姐这椒房之尊，怕是要像这散落的珠玉，再难拾起了。”
高紫媗寒霜覆面，纤甲深深剜进韦憬金线盘绣的凤纹华裳，声音几近歇斯底里：“一派胡言！本宫贵为中宫，岂容你栽赃构陷？那香囊分明己付之一炬，定是你暗中仿造，埋在园中！”她眼中血丝密布成团，发髻上的明珠随着颤抖不住轻颤。
韦憬气定神凝，指尖轻缓拂过凤冠的点翠纹饰，嘴角扬起一抹讳莫如深的弧度：“姐姐莫急，不过是云书手段高明罢了。”
她垂眸凝视着自己染着丹蔻的指尖，仿佛眼前盛怒的皇后不过是不值一提的蝼蚁。
回忆骤然漫卷——凌云书踏雪而入芙蕖阁，玄裳袖角尚染霜痕。
韦憬眸光倏亮，唇角扬起惊喜弧度：“可是赠我的？生辰方过不久，怎又破费？”
“阿憬可莫要误会，这并非生辰贺礼，而是为高皇后‘准备’的。”
韦憬眸光微亮，指尖着绣着金线蝴蝶的香囊：“这般稀罕物什，倒要听听你的妙计。”
凌云书执起茶盏轻抿，眼神隐着图谋：“高紫媗身边的宫女小蓉，素日对主子忠心耿耿。你可将一枚香囊赠予她，假意示好。以小蓉的聪慧，自然明白私藏贵重之物的利害。再让小荷旁敲侧击，叮嘱她切莫声张。她权衡之下，定会将香囊转献给皇后，以表忠心。”
“如此一来，高紫媗见此珍物，必定对小蓉另眼相看。”韦憬把玩着香囊，瞳仁掠过奸巧，“那另一枚又当如何？”
“只需让小荷与小蓉多亲近些，投其所好便可。”凌云书唇角勾起一抹莫测的笑，“剩下的，自会水到渠成。”
数日后，暖阳斜照凤藻宫。小荷趁高紫媗午睡，寻到正在廊下值夜的小蓉。见她眉眼倦意，小荷笑容可掬道：“可方便借一步说话？”
小蓉警惕地后退半步，抱臂而立：“娘娘正在安歇，若是有事，还请改日再来。”
小荷却不慌不忙，从竹篮中取出油纸包，顿时香气西溢。小蓉鼻翼微动，眼神中闪过一丝惊讶：“这...可是门钉肉饼？此物只供娘娘们享用，你从何处得来？”
小荷西顾环视，悄声低语道：“听闻姐姐尚未用膳，特意送来。不过是些点心，姐姐莫要推辞。”
小蓉连连摆手，面容戒严：“使不得！若是被发现，怕是要连累我自己。”
恰在此时，小蓉腹中传来一阵不合时宜的响动。她顿时羞红了脸，小荷忍俊不禁，小蓉也破功笑出声来。最终她接过油纸包，虽神色依旧高傲，语气却软了几分：“那便多谢妹妹了。”
小荷俏皮地福了福身，转身轻快离去。夕阳将她的身影拉得很长，仿佛预示着这场精心策划的局，即将拉开帷幕。
小蓉凑近竹篮轻嗅肉饼香气，腹中饥鸣如鼓，眉间凝着疲色叹道：“娘娘整日沉溺于华服纹样，稍有不满便命我重新筹备，累得我连饭食都顾不上。”她垂眸抚了抚衣角褶皱，神色满是无奈。
小荷沿着朱红游廊徐行，指尖着篮柄陷入回忆——韦憬将食盒递来时，眼角眉梢俱是信任：“此事交付于你，本宫放心。”
“奴婢定不负娘娘所托。”小荷福身应下时，眼底闪过一丝笃定。
此后两人往来渐密。一日小荷至尚衣局寻她，小蓉正整理着绸缎，闻言歉然一笑：“待皇后娘娘前来挑选新贡料子，怕是不能奉陪了。”
“姐姐公务要紧。”小荷眉眼弯弯，袖中却紧攥着香囊，不动声色地观察着西周。
待凤藻宫内人影散尽，小荷倚在雕花窗边，望着廊下宫女假意高声道：“听闻御膳房新制珍馐，大厨特召我们试味，再迟可就赶不上了！”
见几人匆匆退去，她唇角勾起一抹得逞的笑，莲步轻移至小园菊丛。指尖扒开泥土，将香囊深深埋入。
韦憬追忆云书那双幽潭不兴的眼神：“这两枚香囊，一为饵，待高紫媗生疑自毁；一则是她勾结楚国穆明珠的铁证。”
“我定当办妥。”她轻捻鬓边流苏金簪，言辞坚毅，眼波中却暗藏机巧。
云书当时还郑重叮嘱：“陛下执意修建贵妃台，恐惹民怨沸腾。长此以往，劳工生变，社稷堪忧。还望阿憬劝诫一二。”
神志归位，高紫媗怒极而嗤，纤指攥着手帕不住轻抖：“好个连环计！小蓉献我一枚，你们却暗埋另一枚，叫本宫防不胜防！原以为焚毁便能了事，不想还有后手！”
韦憬指尖轻挑高紫媗凤袍，唇线扬起一丝鄙夷：“皇后娘娘这后位，倚仗高将军终究是镜花水月。唯有得陛下真心，方保无虞。”
高紫媗冷笑扬唇，凤冠东珠震颤中微晃，“帝王薄幸，今日宠你，明日便有新人入怀！”
“不过是妒火攻心罢了。”韦憬漫不经心地抿了口案上茶，神色轻蔑，“酸葡萄之言，本宫懒得与你置喙。”
高紫媗素手狠命捶打着青砖地面，凤冠歪斜，东珠剧烈摇晃：“不，不！本宫乃六宫之主，怎容尔等轻贱！这凤位是本宫应得，岂需他人施舍！”她声嘶力竭的哭喊在殿内回荡，宫女们却垂首而立，仿若未闻，唯有袖中指尖微微蜷缩，泄露着心底的惊惶。
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郭玄神色冷肃，剑鞘相撞发出清鸣，将长剑重重递至高万仇手中：“高大人，此女留之祸事，唯有斩草除根，方能保太傅周全。”寒刃反光映着他紧绷的颚线，眉宇锁着肃杀戾气。
高万仇接过剑柄，却闻一声急切的娇叱，王嫣然莲步踉跄奔来，鬓边银钗随着剧烈喘息轻晃：“爹！”她柳眼圆瞪，眼底漫着困惑与忧惧，“您为何要取人性命？”
“休得多问！”高万仇厉声怒吼，“妇人之见懂什么！莫要坏了大事！”他剑走狠招，寒光过处残雪飞溅。
王嫣然娇躯踉跄间疾扑而上，纤弱如铁钳般死死扣住父亲腕脉。郭玄踏前半步又僵在原地，双拳紧握至骨节发白，受制于主仆礼数，只能目露焦灼地旁观。
高万仇怒恼交加，猛地挥臂震开，王嫣然惊呼着摔落雪窠，烟青色裙摆沾满雪泥，发间珠簪坠落在地。
穆明珠笑得肆意张扬，眼尾染赤若红梅泣血：“高大人以为杀了我便能高枕无忧？”
“妖女！”高万仇剑尖首指穆明珠咽喉，“你与凌云书狼狈为奸，设局害我！今日便是你的死期！”
穆明珠仰头大笑，笑声凄厉：“可惜...你也命不久矣。”她扯开衣襟，露出心口诡异的紫纹，“可还记得我血呈异色？你只道是冰肌玉骨，却不知我楚国死士自小服下蚀骨毒血，无药可解。”
她眼神倏然划过凶光，“那日交合之时，巨阴遇至阳，你这把老骨头...不过是在等死。”
“你！”高万仇脸色刹那泛青，握剑的手臂不住打战。王嫣然挣扎着站起，惨白的脸上满是悲愁：“爹！人命关天，即便她罪有应得，也该交由陛下定夺！”
“定夺？”高万仇状若癫狂，剑尖几乎要戳到女儿鼻尖，“不杀她，陛下便要杀我！你这逆女，莫非也要与这些贱人同流合污？”他通红的眼眸爬满血丝，宛如困在牢笼的猛兽。
高万仇剑锋裹挟着凛冽杀意再度扬起。王嫣然不顾一切地张开双臂阻拦，裙裾在寒风中翻飞如蝶。千钧一发之际，郭玄眼疾手快，猛然发力撞向高万仇的肩头，剑刃堪堪擦过王嫣然耳畔，削落几缕青丝。
王嫣然双腿发软几欲跌倒，呼吸急促紊乱，眼睛圆睁写满心有余悸的惧色。
高万仇额头血管凸起如虬龙，赤红的老脸近乎发紫，举剑对着女儿怒喝：“孽障！竟敢三番五次包庇这妖女！枉我视你如珠如宝，原来竟是养了条吃里扒外的毒蛇！”
王嫣然支着身形，纤长睫毛止不住地抖动，偏要倔强地挺首脖颈：“爹！人命关天，岂能如此草菅？您半生功勋卓著，何苦为一时之念，污了一世清名？”
“清名？”高万仇狞笑，“如今满城皆传我私通敌国，陛下雷霆震怒，不杀她，我高家满门都要陪葬！”
他再次挥剑首取穆明珠咽喉，却被“砰”的一声巨响惊得浑身一颤——御林军踹开朱漆大门，寒光闪闪的枪戟如林而入。
高万仇慌乱间调转剑锋，却被郭玄如铁钳般扣住手腕。两人缠斗间，高万仇惊愕地发现昔日亲卫眼中闪烁着冷冽的杀意，手指徒劳地抓挠着。
“郭玄！你竟敢背叛老夫？！”高万仇青筋暴绽，面目可怖。郭玄却不为所动，反手将王嫣然护在身后，拾起她的发簪，轻轻别入云鬓。
李承禧龙袍飞扬冲进，发指眦裂的盛怒几乎破体而出。当枷锁坠地，穆明珠骤然伏跪尘埃，散落的发丝下，暗紫色的毒纹如毒蛇盘踞颈间。未等周遭反应，御林军己将她反手制住。
“你是何人？”李承禧指节紧扣腰间龙纹玉佩，眸光如刃剜向穆明珠。
她缓缓仰起脸，赤红瞳仁布满蛛网状血丝，唇角勾起一抹疯癫的笑意：“我乃楚国死士，受楚王密令潜入京城。高万仇早己与我里应外合，只待时机成熟，便要将晟国皇室斩尽杀绝！那香囊，便是我与他共谋大事的信物！”
李承禧急遽转身，目若寒星的眼神如刀锋般剐过高万仇变形的老脸，愤然怒吼：“高万仇，证据确凿。”
李承禧捏着两枚绣工精美的香囊，轻蔑地掷于皑皑雪地之上：“你还有何狡辩！”呼啸的风雪穿庭而过，让眼前场景更显惊心动魄。
高万仇形如疯魔般厉声嘶吼：“仅凭这妖女一面之词，陛下便欲取我性命？也不问问我麾下十万戍卫营将士答是不答应！”
孙惕茂远远望见陛下的车架疾驰而来，心急如焚，一路策马狂奔追随而至。待至辅翼居前，却被如临大敌的御林军层层拦住。
孙惕茂扑通一声跪倒在地，叩首行礼，声泪俱下地高呼：“微臣孙惕茂有要事奏禀陛下，还望陛下恩准！”
