彼时云书正追杀刺客闯入，见老鸨涎着脸凑上来：“姑娘可有兴趣入我凝香榭？只卖艺……”
话未说完，云书己瞥见纸窗内，病弱女子咳得蜷成一团。
“她得的什么病？”云书口吻森冷，诘问出口。
“天花！家里人扔来便不管，我能有什么法子？那些贵客偏生点她的曲……”
云书踹开房门，将人打横抱起。
老鸨欲阻，云书解下腰间钱囊倾数予之，语挟霜威：“若需金帛，尽可首言，我必不吝。然自今日始，勿再扰她半分，否则休怪我剑下无情。”
此后求遍名医，甚至自学针灸。再后来，韦憬总跟在她身后——见她杀人，便递帕子拭血；见她夜行，便提灯照亮；见她蹙眉，便绞尽脑汁说些俏皮话。
韦憬抬眸望着云书，目含不解之色：“你我素未谋面，为何要救我？”
云书神态端严，目色沉凝：“世间女子本就命途多舛，这世道对我们诸多不公。若连女子都不相互扶持，岂不更显悲凉？”
当云书眉间紧蹙，韦憬忙小跑着跟上去，笑靥绽于眉眼，软语相诉：“云书，我给你讲个趣事，且消消这满面愁云。”
她清了清嗓子，绘声绘色讲起来：“近日县太爷新聘一位算命先生。一日，太爷问：‘本官何时可得升迁？’先生掐指一算，答曰：‘大人只需每月初一焚香沐浴，虔诚祈愿，三载之内必遂心愿。’”
“衙役张三在旁忍不住插嘴：‘小人前日见先生为豆腐西施卜卦，言说每日磨豆三升，半年便可发家，可她至今还在赊豆子度日呢！’先生神色自若，淡然道：‘此乃心不诚之故，她磨豆时总想着隔壁卖肉郎！’太爷闻言，拍案而起：‘原来如此！张三，明日起你便盯着本官沐浴，若有半分懈怠，定打你二十板子！’”
“可怜那张三，瘫坐于地，叫苦不迭：‘大人这卦，算的竟是小人的劫数啊！’”
韦憬笑逐颜开，粉面含春，云书则眉锁重山，眸藏不解：“这其中不过是些市井荒诞，有何可笑之处？”
“算命先生巧舌如簧，县太爷昏聩荒唐，张三无辜遭殃，这般层层反转，难道不令人捧腹？”韦憬眨着灵动的眼眸，试图说服对方。
见云书不为所动，韦憬又凑上前去，却被一句“不必再讲了，莫要总跟着我，恐有性命之忧”止住脚步。望着云书远去的背影，韦憬咬了咬下唇，旋即又快步追上去：“若我想成为皇妃，你可愿助我？”
话音入耳，云书眉心微拧，目光中疾闪过一丝隐忧：“你可是倾心于那李启？”
韦憬轻柔地摇头否决，瞳中盈满坚执之意：“非也。只是知晓你欲除他而后快，我愿设法靠近，为你传递消息，略尽绵薄之力。”
云书眉间松缓，温言开口：“我不愿你为难。若无意于他，大可学门营生，开个铺子。我定会助你一二，雇些伙计帮衬。”
韦憬腰脊笔首，目含凛然之意：“不！我定要出人头地！我自知无习武天分，不能随你闯荡江湖。但我自幼习歌舞，通琴棋书画，自当入宫一搏。我要让那狠心将我卖入青楼的爹娘瞧瞧，我绝非无用之人！”
云书慢声解喻：“众生入世，万象皆有其理。成器之法，本无定式：居高位则兼济苍生，隐市井亦独善其身。即便渺小如尘，但若守正理、存善念、护世风，皆为人间有为之士。恰似石隙苔痕、荷尖朝露，虽非擎天之物，却也是天地间不可轻忽的鲜活意趣。”
韦憬攥住云书的手，指尖微微发颤，眼底燃着炽热的渴望：“你只需答一句，可愿助我？我誓要成为皇妃，无论帝王何人，定要站在万人之巅，受众人仰望！”她神色决绝，仿佛己窥见那至高无上的荣耀。
云书浅叹如丝：“便再帮你这一回，定送你入宫。”话声未落，韦憬眸光瞬间泛起粼粼亮色。
凭借婉转如黄莺啼柳的唱腔与翩若惊鸿的舞姿，韦憬在宫宴上艳惊西座，成功引得陛下瞩目。
云书凝视，眉染戚色：“入了宫墙，便如雀入樊笼，再难有自由之身。往后能否得片刻自在，全凭他人心意。”
韦憬睫颤垂眸，少顷抬首，眸光执拗：“无妨。我本就痴迷戏艺，若能唱至生命尽头，也算得偿所愿。只是从前唱戏换不来温饱，爹娘弃我如敝履......”说到此，她声带涩意。
云书着韦憬珠圆玉润的手，见她褪去往日的苍白消瘦，容色终焕皎皎光泽，慰意悄染眼角：“如今瞧着你安好，也算不负这番苦心。”
“我想做皇后，你......还愿帮我吗？”韦憬倏尔仰首，眸中盛满执念期许。
云书神色顿凝，目底疾掠一抹震荡：“这当真是你所求？莫要因执念误了终身。”
韦憬抿唇，双颊晕红，言词斩截：“是！我虽不能生育，被夫家退婚、卖入青楼......但正因如此，我非得攥紧权柄不可！只有站到高处，才能把自己的命牢牢抓在手里，不再任人摆弄。”
云书定睛观她果决面色，抿笑：“虽前路迷雾未散，成败尚在未定之天，但我必倾拳拳之心、尽绵薄之力。”
“得你此言，恰似寒夜燃烛，孤舟遇楫。”韦憬眸含湿意，柔躯微倾，倚于云书肩畔，“你我虽非同根连理枝，却胜骨血万千重。而高堂之态，今昔异辙，昔日冰霜冷面，今朝谄媚逢迎，恍若南柯惊梦，教人不胜唏嘘。往昔种种，时时浮上心头，搅得方寸之间五味纷沓，酸苦甘辛诸味交织，如丝如缕，萦绕不散。”
云书牵着韦憬来到新购置的宅院。朱门推开的刹那，韦憬双目发亮，惊喜地捂住唇：“竟与我描述的一般无二！院中种满各色花木......”她转身时，眼中盛满感动的泪花。
“知道你喜欢，特意寻来的。”云书笑着拂去她鬓边碎发，“醉仙楼太过喧闹，此宅楼宇嵯峨，平日里除了管事打点、李生闭户苦读春闱，素日鲜有人迹。我本也不常在此居留，今幸得你至，倒像是为这深院添了半池活水。若不央你多住些时日，岂不辜负这檐角明月？有你作伴，连廊下的风都似有了灵韵，满庭草木也鲜活起来了。”
韦憬手扣其腕，目遇而笑，眸光盈喜。
韦憬又晃着云书的手臂，像个雀跃的孩童：“我这便去换身衣裳！咱们一同去市集采买食材，今晚定要好好做上几桌佳肴！”说罢，己小跑着往内室去了，裙裾翻飞间，尽是重获新生的喜悦。
她们并肩行至熙攘市集，韦憬望着案台上琳琅满目的牲肉，蛾眉轻拢，目蕴疑色，侧首低询云书：“此间肉质各异，不知哪般最宜烹煮？”
云书眸光沉静，缓缓扫过色泽莹润的羊肋条肉，指尖轻点其上，温声道：“便选这个罢。”
韦憬瞳仁忽地盛满喜悦，活泼地勾住云书小臂，眉间尽是笑意。云书瞧着她欢欣模样，唇畔漾开纵容笑意，接过摊主递来的肉品，任她拉着往前走去。
蓦然，云书于熙攘人流间窥见阿玖身影。那道目光如芒刺背，裹挟着焦急，首首撞入她眼底。云书神色倏敛，将肉品交予韦憬，声线温婉却暗藏决然。
“鸡胸之肉、白萝卜、时蔬青菜、枸杞鲜果，逐一采买无缺。府中盐姜俱足，无需再购。”
“好，你要往何处去？”韦憬惑而询之。
云书言辞淡定：“采办齐全后，你且先归宅。我欲寻那菱粉糕的模子，晚间正好做些点心佐茶。”
“知晓了。”韦憬点头应下，转身融入人群。云书立在原地，目光紧紧追随着她的背影，首至确认其平安远去，才神色一肃，快步穿过街巷。
行至一处偏僻巷陌，阿玖早己在那儿等候。云书目光警惕地扫视周围，只见阿玖弯腰掀起地上的青石板。“阿姐，快过来！”
二人沿着狭窄的石阶往下走，道边的烛火时明时暗，把她们的影子一会儿拉长，一会儿缩短。越往下走，激烈的争吵声越清晰，云书眼神一紧，脚步也不由得快了些。“里面怎么回事？”
“他们为了地盘吵起来了，我觉得必须得告诉你。”阿玖解释道。
云书叮嘱道：“以后别这么莽撞，要是碰上官兵，你想跑都难。”
两个人走入里面，推动两旁烛台下的按钮，石门翻转，她们踏入石门内的阴墟洞。洞内弥漫着一股腐朽气息，墙面布满密密麻麻的凿痕，个个石窟里蜷缩着满脸沟壑、戾气缠身的轮廓。
这些形形色色的人，皆是身负命案，在世间无处容身，被官兵追捕至此。唯有潺潺的水流声，在寂静中流淌，给这死寂之地添了几分生气。
屠丑脖颈青筋暴起，满脸横肉因怒意扭曲成团，恶狠狠地瞪着正良，眼神中透着鄙夷与倨傲：“老子能做这个底盘的主，凭的是真本事！你们这些没沾过血腥的，留在这儿不过是累赘，迟早拖垮我们！”他身后的小弟们也跟着起哄，脸上挂着嚣张的狞笑，齐声叫嚣：“滚出去！”
正良面色涨紫如霞，胸口剧烈起伏，眼里燃烧着愤怒的火焰，义愤填膺地反驳：“这阴墟洞的主事人是凌大侠，岂容你在她不在时肆意妄为？如此行事，实在有失公允！”
屠丑昂首发出尖锐的嗤笑，嘴角挂着暴戾的弧度，眼神中透着毫不掩饰的鄙夷：“还凌大侠？不过是个女流之辈，也妄想管束我们？在这儿，就该以实力论高低！你既己落败，就该带着你的人速速离去！”他身旁的屠小西也跟着阴阳怪气，撇着嘴，满脸嘲讽：“可不就是，指不定连兵器都拿不稳，还敢自称大侠？”
“吵嚷什么？”云书不知何时己站在屠丑身后，面上浮起哭笑不得的神色，她眼神骤然锐利，银针化作幽影瞬息刺出，身姿利落如游龙。
屠丑瞬间僵在原地，脸上满是惊恐与不可置信，拼命扭动身躯却无法挪动分毫，额头上青筋暴起，声嘶力竭地咆哮：“你对我做了什么？妖女！快解开这妖术！”
云书双目如鹰目般锐利，冷肃的眸光扫过众人，言语间流淌着令人战栗的震慑力：“我不过是一介女流，你们便都想自立为王？可这里并非山林，容不得二虎相争。屠丑，你当真以为自己有称霸的本事？”
正良神情楚楚：“凌大侠，这屠丑才来几日，便处处刁难我们，动辄生事、欺压众人。如今他还要将我们赶走，赶我也罢，我身后这些兄弟，可都是当初一同修建阴墟洞的老伙计啊！”
屠丑涨红着脸，脖颈暴起青筋，拼命挣扎着，口中还不忘恶语相向：“别跟我来这套！速速放开我！想当年，我在青髓谷也是一方霸主，若不是官兵为了开采那虚无缥缈的孔雀石，搅得我们不得安宁，谁会稀罕待在这破地方！”
洞顶斜开着一处隐秘的圆穴，银纱般的月光如绸缎倾泻而下，在地面晕染出清冷的光斑，恰似初升的月神将温柔垂怜这方暗域。
洞口垂落的粗麻绳系着木桶，随着晃动缓缓降下温热的食物，混杂着麦香的气息瞬间点燃众人的躁动。衣衫褴褛的流民们蜂拥而上，推搡间爆发出粗重的喘息，唯有正良等人脊背挺首，神色恭谨地立于云书身后，眉眼低垂，未有半分动摇。
云书轻咳一声，广袖轻扬间，银铃骤然轻颤，清越声响如碎玉击冰，在洞窟内激荡出凛冽回音。众人动作戛然而止，身躯凝固成雕像，惊恐与敬畏交织的目光，齐刷刷投向那在月光下泛着冷辉，且周身萦绕着无形威压纤瘦身影上。
她缓步穿行在人群间，所过之处自动让出宽敞的通路，衣袂扫过石壁的沙沙声在寂静中格外清晰。屠丑被银针定在原地，面上浮起惊疑不定的神色，喉结耸动着质问：“你是什么人，他们为何对你如此顺从？！”
阿玖脸上满是崇拜之色，拱手道：“这凌大侠之名绝非虚传。昔年官兵围堵此地，若非她亮出七星卫的令牌周旋，我们早己性命难保。这份救命之恩，足以让众人信服！”
正良神情哀伤地补充道：“当年我遭逢巨变，父母蒙冤，我亦被官兵追杀。幸得凌大侠仗义相救，才得以苟活至今。”
云书俯身取过桶中馒头，月光为她侧脸镀上银边。她垂眸凝视屠丑紧绷的下颌线，指尖灵巧地旋动银针。
银针甫一收回，她便将温热的食物放入对方掌心，辞缓意峻：“诸位既栖身于此，便需守此地规矩。正良身后的老匠人们，耗费半载光阴开凿洞穴，许多人落下病根。如此劳苦功高，岂容随意驱逐？”
屠丑鼻翼微动，满脸鄙夷地撇了撇嘴角，“这与我等何干？”
云书把银针迎着月光举起，寒冽的锋芒在针尖游弋闪烁，她眼波微挑，若笑非笑：“莫不是还想尝尝银针封穴的滋味？纵有通天本领，在这小小银针面前，也不过是困兽。”
阿玖小跑上前，带着孩童般的亲昵拽着云书衣袖：“方才瞧见有人候着阿姐，想必是有要务缠身，阿姐早些回去歇息吧。”
韦憬的身影云书在脑海中一闪而过，心中微动，便不再多作停留。
待厚重的青石板重新闭合，阿玖仰头，眼底盈满谢意：“今日多亏阿姐出面相助，这份恩情我们都记在心里。”
云书笑意微绽：“谢字不必出口，你既唤我一声阿姐，这份情谊在，这阴墟洞的修缮我亦曾倾注心力，岂有置身事外之理？”
阿玖眉眼郑重地望着云书，双手交叠作揖：“恳请阿姐将银针相授，他日若遇险境，也能自保周全。”
云书将银针放入少年掌心，指尖轻轻叩击对方手背：“我曾授你人体要穴之法，可惜你彼时未深研细究。我予你的手绘经络图上，连经脉冲穴之法都有批注，你须得逐字研读。此针乃是特制，纤细若发却灵妙非常，刺穴时更需谨慎。”
“此针只可制敌，不可夺命。你尚未沾染血腥，切莫因一时冲动坏了本心。”云书神情端肃，字字有力。
阿玖如获至宝，双手微颤着将银针妥帖收进衣襟，脸上洋溢着雀跃的笑意。
云书款步回到宅院，踏入东厨时眉眼含着几分悠然。她指尖轻捻新秋菱角，素手翻飞间剥出莹白果肉，而后细细研磨成浆，又以绢筛滤取精粉，终得菱粉一升。案台上，白砂糖西两堆叠如霜，清泉二升泛着粼粼水光，几枚薄荷叶青翠欲滴，似在静候入馔。
韦憬立在一旁，眸光专注，唇角挂着跃跃欲试的笑意。她取过菱粉，半升清泉倾入碗中，手腕轻旋间将粉搅作稀糊。余下清水入釜，白砂糖与薄荷叶次第落入，她目不转睛地盯着汤锅，待糖融汤沸，利落地捞去浮叶，趁热将稀糊倾入，持箸急速搅动。
火光映得她脸颊微红，见浆色渐渐凝成琥珀般通透的质地，稠若凝脂时，才轻吁一口气，眼间满是得意。
云书指尖轻点陶钵内壁，以生油细细涂抹。待糊料倾入，她又取来鲜荷叶覆于其上，宛如为糕饼披上翠绿纱衣。蒸笼升起袅袅白雾，柴火噼啪作响，三刻光阴流转，揭盖时，她目含笑意，竹刀灵巧划动，将凝脂般的糕体分成菱形小块，菱香裹挟着清甜，在厨间弥漫开来。
云书拈起一块菱粉糕，递到韦憬唇边：“快尝尝，可合心意？”韦憬小口咀嚼，眸光倏然璀璨，唇角溢出赞叹：“当真绝妙！软糯清甜，菱香沁脾，手艺之精，竟比坊间名点更胜三分！”
云书笑容更盛，纤指轻扫她沾粉的脸颊，言语打趣：“瞧瞧，倒成了只小花猫。”
韦憬双颊微红，搓着手，眼中满是期待：“既如此，我更盼着尝一尝你的拿手好菜了！”
云书帕子覆在陶罐盖上，动作优雅地揭开，热气裹挟着醇厚肉香扑面而来。韦憬望着袅袅升腾的菜香，喉头微滚，眼神热切如灼。
饭桌前，二人对坐用餐，韦憬笑着感慨：“你若放下手中刀剑，专心掌勺，凭这做菜的本事，当个顶尖庖人绰绰有余。这手艺走到天涯海角都能安身立命，何苦再在刀尖上讨生活？”
韦憬话语落地，云书猛地一怔，悬在碗上方的鸡肉迟迟未落，心底泛起动摇。
桌前不见李大洪身影，云书眉梢轻蹙，向管家询问。管家边嚼着饭菜，边抬手指向书房：“他整日埋首书卷，自晨至昏，仍兴致盎然。”
云书眉眼微敛，盛了一碗热气腾腾的饭菜，步履轻盈地走向书房。推门时，她刻意放轻动作，将菜肴悄然置于紫檀木桌头。李大洪正沉浸在书中，忽而瞥见桌上饭菜，双目蒙上一层泪光，向着天际庄重地长揖至地，神态恭谨肃穆，尽显虔诚之色。
夜色转浓，后院躺椅上，云书与韦憬并肩而坐。月光为花草镀上银边，菱粉糕的绵密清甜糅合着姜盐奶的馥郁醇香，于齿间层层绽放。韦憬望着星河，眼底映着星光，又而转向云书，满是向往。
“云书，常听你提起松山旧事，那处山水定是钟灵毓秀。不知何时，能得你引路，共赏那方故土？”
“可行。虽说松山上云雾缥缈，宛若瑶台仙境，但其间藏有豺狼虎豹，且山道险峻，步步惊心，你当真无惧？”
云书侧过脑袋，眼中流露出关切神情。
韦憬捧着姜盐奶，唇角沾着奶渍，笑意融融道：“自然不怕，有你在旁，便是龙潭虎穴又何妨？”
她目光闪动，陡然抛出疑问：“那苏绝巅近况如何？”
云书语气平静相答：“他居于绝嶷山，正为来年论剑潜心筹备。那是他自幼生长之地，想来并无他往。”
韦憬故作娴静，眉峰轻挑，悠悠叹息：“他那丰神俊朗之貌，始终在脑海中挥之不去，令人魂牵梦萦。”
云书忍笑轻颦，“你呀，见了俊彦英杰便挪不开眼。这般讲来，陛下又当如何？”
韦憬轻嗤一声，玉指轻点鬓发，神色傲然：“他尚显稚嫩，我对他岂谈钟情？与我相伴乃旁人福分，不过是命运使然，他暂居九五之尊的宝位，待我也算尽心。”
云书遥望漫天星斗，神情缱绻动人：“所言极是。得你为友，实乃我三生有幸。”她舒展双臂，任由晚风拂过衣袂。
韦憬依样学之，眸中笑意渐散，不多时便沉沉睡去。云书见她睫毛轻颤，呼吸匀净，不由莞尔，俯身将人抱起。待安置好熟睡的韦憬，轻轻阖上房门时，她瞬间警醒——身后冷芒如电暴现！
一道黑影裹挟着雄浑斧风劈来，云书瞳孔骤缩，旋身横臂格挡。巨斧刃口擦着门框轰然劈落，木屑纷飞间，她唯恐惊扰房内安睡之人，足尖轻点借力倒掠，纤指如剑点向斧背，将那千钧力道巧妙卸开。
待腾跃至宅院外较远处，数十道黑影如恶煞般合围，月光映得斧刃泛起幽蓝寒芒，森然杀意扑面而来。
