冷风自宫门缝隙倒灌而入，带着一股陈腐的寒意，像是从岁月深处吹来的叹息。
苏挽棠拢了拢身上的衣衫，那枚梅花玉佩被她紧紧攥在掌心，冰凉的触感首透心底，指尖微微发麻，仿佛握着一块凝固的霜。
她回头，深深望了一眼那扇隔绝了端妃与外界的斑驳宫门。
朱漆剥落，铜钉锈蚀，在暮色中泛出暗红的光晕，像一头沉默的巨兽，吞噬着无数女子的青春与希望。
铁锈的味道混着潮湿的气息扑鼻而来，让她忍不住屏住呼吸。
这枚玉佩，绝非寻常赏赐。
端妃那句“死得不明不白”，如同一根细针，扎进了苏挽棠的心里，让她对那桩“皇嗣非嫡”的旧案，又多了一层不祥的预感。
那声音仿佛还回荡在耳畔，低沉却清晰，像是夜半传来的更鼓，一声一声敲打着她的神经。
那位擅长调香煮茶的贵妃，与端妃口中的茶味，与自己今日所献的碧螺春酥和清神茶，是否有着千丝万缕的联系？
苏挽棠不敢在此地久留，冷宫附近耳目众多，她今日的拜访己然冒险。
风声掠过枯枝，发出呜咽般的声响，让她脊背发紧。
她低垂着头，加快了脚步，脑海中却飞速盘算着。
脚步踩在青石板上，发出轻微的回响，仿佛有人尾随其后。
端妃此举，是试探，是示好，还是另有深意？
那枚玉佩，究竟能为她带来什么？是助力，还是更大的旋涡？
回到尚食局的偏僻小屋，苏挽棠才稍稍松了口气。
木门吱呀作响，空气中飘散着淡淡的面粉香气，那是白日做点心残留下的味道。
她摊开手掌，梅花玉佩静静躺在掌心，玉质温润，雕工精细，梅花栩栩如生，仿佛带着一丝若有若无的冷香，从玉纹间缓缓溢出。
这香气……苏挽棠猛地凑近细嗅，瞳孔骤然一缩！
这香气，与她特制的清神茶中某一味辅料的气息，竟有七八分相似！
是巧合，还是……
她霍然起身，走到窗边，望着宫墙外那一片被禁锢的天空。
天边最后一抹晚霞正在褪去，远处传来钟声，悠远而空灵。
端妃，究竟想告诉她什么？
难道那位二十年前的贵妃，也曾用过类似的香料或茶方？
“苏姐姐，你回来了？”门外传来小宫女春桃的声音，带着几分小心翼翼。
脚步轻快，夹杂着柴火噼啪的声响，让原本沉静的小屋顿时多了些烟火气。
苏挽棠迅速将玉佩贴身收好，敛去面上所有情绪，淡然应道：“嗯，回来了。今日司膳大人可有吩咐？”
春桃探头进来，见她神色如常，才松了口气，道：“司膳大人今日心情不大好，训斥了好几个人呢。还好姐姐你不在。对了，方才御膳房的李公公派人来传话，说是过几日宫中或许有宴，让我们尚食局早做准备，尤其是点心和茶饮，务必出新出彩。”
宫中宴会？
苏挽棠心中一动。
这宫里头的宴会，哪一次不是暗流汹涌，步步惊心？
她如今手握端妃这枚玉佩，又知晓了些许皮毛，若想在这深宫立足，便不能放过任何一个机会。
接下来的几日，苏挽棠表面上依旧勤勤恳恳地在尚食局当差，研制新的茶点，实际上却将更多的精力放在了打探二十年前那位贵妃的旧事上。
她不敢明目张胆地询问，只能旁敲侧击，从一些上了年纪的老宫人口中，搜集些零星的碎片。
那位贵妃，姓柳，封号为“宸”，柳宸妃。
曾是先帝盛宠至极的妃子，不仅容貌倾城，更以一手绝妙的调香和茶艺闻名六宫，性情温婉，与世无争。
可就是这样一位女子，却在诞下皇子不久后，离奇暴毙，死因成谜。
而她所出的皇子，便是如今的太子。
“皇嗣非嫡”的流言，正是从柳宸妃死后开始甚嚣尘上。
有人说，柳宸妃是被皇后害死的，因为她威胁到了嫡子地位；也有人说，柳宸妃所出的皇子，并非龙种。
这些传言，像是一团团迷雾，缠绕在苏挽棠心头。
苏挽棠越是探究，越觉得这潭水深不可测。
她隐隐感觉到，端妃给她的玉佩，不仅仅是一枚信物，更像是一把钥匙，一把能够开启这段尘封秘辛的钥匙。
而那清神茶的味道，或许就是端妃给她的第一个提示。
柳宸妃也擅长此道，那她是否也曾调配过类似的茶饮？
苏挽棠将自己所用的薄荷叶、菊花、金银花反复琢磨。
这三味药材常见，组合起来清热解毒，提神醒脑，并无特殊之处。
但她总觉得，问题可能出在比例或者某种未曾注意到的隐藏辅料上。
她想起端妃品茶时那微动的神色，那句“让我想起一个人”，绝非随意之言。
端妃在冷宫之中蛰伏多年，心智早己磨砺得深沉如海，她不会无缘无故提及一位死去二十年的贵妃，更不会轻易将一枚贴身玉佩交给一个初次见面的小宫女。
除非，端妃从她的茶点中，看出了什么，或者，想通过她，达成什么。
苏挽棠将那枚梅花玉佩取出，细细。
梅花，傲骨迎霜。
柳宸妃生前，最爱的便是梅花。
宫中甚至有传言，先帝曾为她在御花园西侧，亲手植下一片梅林。
这背后，到底藏着怎样的恩怨情仇？
端妃又在其中扮演着怎样的角色？
就在苏挽棠百思不得其解之际，这日傍晚，一个意想不到的人影出现在了尚食局的门口。
来人是安嬷嬷，端妃身边的贴身侍婢。
她依旧是一身素净的宫装，神色平静无波，只是那双眼睛，比之上次在冷宫相见，似乎更多了几分审视。
尚食局内其他宫女见是冷宫来人，都下意识地避开了些，生怕沾染上什么晦气。
空气仿佛瞬间变得稀薄，连炉火跳动的声音都显得格外刺耳。
苏挽棠心中一凛，面上却不露分毫，恭敬上前行礼：“安嬷嬷安好，不知嬷嬷前来，有何吩咐？”
安嬷嬷的目光在她身上停留片刻，缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“苏姑娘，我们娘娘有请。”
苏挽棠心头猛地一跳，端妃又请她？
而且是让安嬷嬷亲自来请。
她下意识地摸了摸怀中的玉佩，那冰凉的触感让她稍稍冷静下来。
“不知娘娘传召奴婢，所为何事？”苏挽棠谨慎地问道。
安嬷嬷的嘴角似乎牵起一抹极淡的弧度，快得让人无法捕捉：“姑娘不必多问，去了便知。我们娘娘说了，她近日得了些新鲜的食材，想请几位许久未见的姐妹叙叙旧，只是冷宫简陋，缺个能将这些食材化腐朽为神奇的巧手。”她顿了顿，目光落在苏挽棠那双灵巧的手上，意味深长地补充道，“娘娘还特意吩咐，此次茶点，需得是你亲手调制的才好。”
苏挽棠的呼吸微微一滞。
请几位许久未见的姐妹叙旧？
在冷宫？
还特意指定由她负责茶点？
这绝不是一次简单的“叙旧”。
端妃，这位在冷宫中沉寂了多年的妃子，终于要有所动作了吗？
而她苏挽棠，又将在这场未知的棋局中，扮演一个怎样的角色？
那枚微凉的玉佩仿佛在掌心散发出幽幽寒意，苏挽棠垂下眼帘，掩去眸中翻涌的思绪，声音却依旧沉稳：“奴婢遵命。”
一场深宫中的暗流，似乎正随着这突如其来的邀约，悄然涌动起来。
苏挽棠知道，她己经踏入了一个巨大的旋涡中心，前路吉凶未卜，但她别无选择。
那扇斑驳的冷宫宫门，在她离开时种下的疑惑与期待，此刻终于开始生根发芽，预示着一场即将到来的风暴。
