从那日起，她看着他为了磨砺萧玄胤的“狠心”，甚至故意设局，让君王亲手签下对几位“顾党”边缘人物的罢黜令，背负上忘恩负义的名声；她看着他咳血越来越频繁，脸色越来越灰败，却依旧在每一次萧玄胤展现出进步时，眼中燃起那微弱的光亮。
当他下朝回来，带着一身疲惫踏入书房，屏退旁人后，他对着清棠的第一句话，不再是冰冷的命令，而往往带着一丝如释重负的轻快：
“今日朝上，陛下对西北军饷的调度，条理清晰，堵得那帮老顽固哑口无言……嗯，有长进。” （尽管他当时在朝堂上冷着脸，批驳萧玄胤“纸上谈兵”）
“咳…你可知，今日陛下竟敢当庭质疑本王的盐铁专营之策？引经据典，虽显稚嫩，但这份胆气……难得。” （他当时拂袖而去，斥其“狂妄无知”）
“你可知……” 有一次，他靠在椅背上，咳得几乎说不出话，脸色白得吓人，缓了许久，才扯出一个极其微弱的笑容，声音轻得像羽毛，“他今日……在御书房，对本王说……‘摄政王，你老了’……” 那笑容里，没有愤怒，只有一种近乎欣慰的苍凉，“他……可以靠自己了……”
顾珩的生命如同风中的残烛，府内弥漫着山雨欲来的死寂和浓得化不开的药味。
书房里灯火通明，几盏粗大的牛油蜡烛将每一个角落都照得亮如白昼，却更添一种令人窒息的压抑。
空气里弥漫着浓得化不开的药味，还有一种……纸张被焚烧后残留的独特焦糊气息。角落里，一个铜盆里还残留着未燃尽的纸片边缘，冒着缕缕青烟。
顾珩依旧穿着那身玄色常服，背对着门口的方向，身形比之前更加单薄，像一根即将燃尽的枯烛。他微微佝偻着背，双手撑在书案边缘，支撑着摇摇欲坠的身体。
即使隔着一段距离，清棠也能感受到他身上散发出的那种濒临极限的枯槁气息。
书案的另一侧，站着一个穿着青色官袍、头戴进贤冠的中年男人。他面白无须，神情刻板，眼神里却带着一种居高临下的审视和不容置疑的强硬。他手中捧着一卷展开的明黄色绢帛，上面墨迹淋漓。
是宫中内侍！而且是品级不低的内侍！
“……王上口谕，” 那内侍尖细的声音在死寂的书房里显得格外刺耳，带着一种程式化的冰冷，“摄政王顾珩，蒙先帝托孤之重，本应鞠躬尽瘁，匡扶幼主。然其恃权骄横，结党营私，苛政虐民，致使朝野怨沸，天怒人怨！更有甚者，心怀叵测，几近谋逆……”
一桩桩，一件件，史书上那些罄竹难书的罪名，此刻被如此清晰、如此冰冷地宣读出来。每念一句，顾珩撑在桌沿的手指就收紧一分，指关节因用力而泛出死白。他的肩膀几不可查地颤抖着，不是因为恐惧，更像是一种……巨大的、无声的疲惫和悲怆。
“……念其曾侍奉先帝，略有微功，特赐其自省之机。” 内侍终于念完了那长长的罪状，语气转为一种虚伪的缓和，眼神却更加锐利，“此乃陛下亲拟之罪己诏书，着摄政王……顾珩，即刻誊抄，昭告天下，以谢其罪！”
他将手中那卷明黄的绢帛，重重地放在顾珩面前的书案上。
书房里死一般的寂静。
只有蜡烛燃烧发出的细微噼啪声。
顾珩缓缓地、极其缓慢地抬起头。他的脸在明亮的烛光下白得如同金纸，深陷的眼窝如同两个漆黑的窟窿。
他的目光落在面前那卷明黄的绢帛上，上面密密麻麻的罪状，将他一生的“功绩”彻底钉死在耻辱柱上。
这就是他为自己选择的结局。
用千古骂名，铺就萧玄胤通往明君之路的最后一块基石。
他伸出手。
那只手枯瘦得如同鹰爪，皮肤紧紧包裹着骨头，带着死亡的青灰色。指尖颤抖着，却异常坚定地，握住了书案上的紫毫笔。
笔尖蘸满了浓墨。
他的身体晃了晃，几乎要栽倒，却强撑着稳住。深陷的眼眸死死盯着罪己诏上预留的、需要他亲笔落款的位置。那目光复杂到了极点——有痛楚，有决绝，有对身后污名的了然，也有一丝……尘埃落定般的解脱。
笔尖悬在绢帛上方，墨汁凝聚，欲滴未滴。书房里所有人的呼吸都仿佛停滞了。内侍眼神冰冷，带着一丝不易察觉的催促。
就在那饱蘸浓墨的笔尖即将落下、写下那注定遗臭万年的名字的瞬间——
一股无法抑制的冲动，如同火山般在清棠的胸腔里爆发！
她的身体像离弦之箭般冲了出去！快得让所有人都措手不及！
“大人，不要！” 一声带着哭腔的嘶喊打破了死寂。
那内侍脸色一变，尖声喝道：“大胆奴才！这是陛下旨意，你敢抗旨？”
顾珩看着清棠，眼中闪过一丝复杂的情绪，有震惊，有欣慰，还有一丝担忧。
“清棠，退下！”他声音沙哑却坚定。
那只握着紫毫笔的、枯瘦的手，不再犹豫，不再颤抖，重重地落了下去！
饱蘸浓墨的笔尖，在罪己诏预留的位置，在“顾珩”二字该落款的地方，狠狠地写下了自己的名字。笔锋凌厉，力透绢背，带着一种玉石俱焚般的沉重。
写完，他像用尽了最后一丝力气，笔脱手掉落在书案上，发出沉闷的声响。他不再看那诏书一眼，不再看那鲜红的掌印一眼，也不再看她一眼。他缓缓地、极其缓慢地转过身，朝着内室的方向，一步一步挪去。
每一步都沉重得如同拖着千钧枷锁，玄色的背影在明亮的烛光下，投下巨大而孤绝的阴影。
当禁军如狼似虎地闯入王府，开始查封、登记、驱赶仆役时，清棠被单独带到了皇帝面前。地点就在顾珩那间充斥着药味和死亡气息的书房。
萧玄胤背对着她，站在书案前，手里正拿着顾珩生前最后的那枚剑璏。他修长的手指抚过那“玄胤”二字铭文，动作很慢，带着一种难以言喻的复杂情绪。
“你叫清棠？” 皇帝的声音响起，平静无波，听不出喜怒。
“是。” 清棠低着头，声音沙哑。
“你是他……最信任的近侍？” 萧玄胤转过身，目光锐利如鹰隼，落在她身上，带着沉重的压迫感。
“奴婢……只是侍奉大人起居。” 陈闻溪谨慎地回答。
“起居？” 萧玄胤嘴角勾起一抹极冷的弧度，带着洞察一切的嘲讽，“只是起居？那他病榻前日夜守候的是谁？他昏迷时在他耳边低语‘陛下很好’的又是谁？” 他一步步走近，居高临下地看着她，“所以….你看到了很多，听到了很多，甚至……懂了很多，对吗？”
陈闻溪心头剧震，猛地抬起头。皇帝的眼神锐利得仿佛能穿透她的灵魂！他知道！他或许一首都知道顾珩的苦心，至少……知道一部分！但他选择了顺应“民意”，选择了将顾珩彻底钉死在耻辱柱上！
“奴婢……不懂朝堂大事。” 她强迫自己低下头，声音带着恐惧的颤抖。
萧玄胤盯着她看了许久，那目光如同冰冷的刀锋，在她身上一寸寸刮过。书房里死寂一片，只有窗外呼啸的寒风声。
终于，他开口了，声音不高，却带着不容置疑的帝王威严和一种冰冷的决绝：
“不懂？不懂最好。懂太多……对你，对朕，对这片江山，都没有好处。” 他顿了顿，语气变得更加森寒，“顾珩己死，盖棺定论。他的罪，罄竹难书。他的名，遗臭万年。这，是史笔的定论，是天下人的公议！不容置疑，不容更改！”
他走到书案旁，拿起那份早己备好的懿旨（由太后名义下达），冷冷地宣判：
“婢女清棠，侍奉奸相顾珩多年，虽无大恶，然耳濡目染，恐有不臣之心。为防其妖言惑众，混淆视听，污损圣听，着即——赐哑刑！永绝后患！其尸身处置，着其亲往乱葬岗，掘坑掩埋，不得立碑！钦此！”
