建康的冬雨，淅淅沥沥，敲打着乌衣巷谢氏别院的青瓦白墙，也敲打着诸葛长民那颗早己被恐惧蛀空的心。空气湿冷粘腻，弥漫着一股陈年书卷和昂贵熏香也无法掩盖的、若有若无的腐朽气息。几案上，一盏造型古朴的青铜雁鱼灯散发着昏黄摇曳的光晕，将诸葛长民投射在墙壁上的身影拉长、扭曲，如同一个躁动不安的鬼魅。
他枯坐在冰冷的紫檀木圈椅里，身上裹着厚实的紫貂裘，却依旧感觉一股寒意从骨头缝里往外钻。面前摊开着一份刚刚由荆州快马送抵的、染着风尘和雨渍的密报。薄薄的纸笺上，寥寥数语，却如同烧红的烙铁，烫得他眼窝生疼，指尖冰凉：
“腊月廿七，江陵城破。刘毅拒降，毙于‘小台城’正殿。王镇恶斩其首，献于建康。佩刀‘斩逆’（金螭首崩缺）同呈。江陵，平。”
每一个字都像淬毒的冰针，狠狠扎进诸葛长民的心脏！刘毅死了！那个与他一同在刁逵赌坊挨过鞭子，一同在京口追随刘裕起兵，一同跻身北府核心，野心勃勃、自诩枭雄的刘毅…就这么死了！像一条狗一样，被人砍死在自己那僭越的宫殿里！首级和佩刀，成了向建康献媚的战利品！
“刘希乐…刘希乐…”诸葛长民干裂的嘴唇无声地翕动，念着故友的表字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。眼前仿佛又看到了当年京口起义时，刘毅挥舞着环首刀，在雨夜里对着刁逵府邸狂吼冲锋的悍勇身影。那时的他们，何等意气风发！以为跟着刘寄奴，便能一刀一刀劈开这该死的门阀世道，劈出个寒门子弟的朗朗乾坤！
可如今呢？
何无忌战死豫章，尸骨无存。
刘毅授首江陵，身首异处。
下一个…下一个会是谁？
他诸葛长民的名字，是不是也早己被朱砂笔，冷冷地圈在了建康深宫那本无形的“生死簿”上？
一股冰冷的、带着死亡气息的恐惧，如同毒藤般瞬间缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息！他猛地站起身，紫貂裘滑落在地也浑然不觉，焦躁地在铺着厚厚波斯地毯的书房里来回踱步。脚步沉重而凌乱，如同困兽。
“来人！”他猛地顿住脚步，对着门外嘶声低吼，声音因恐惧而微微变调。
管家如同影子般悄无声息地闪入，垂手肃立，脸上没有任何表情，仿佛早己习惯了主人近日来的狂躁不安。
“府中防御…再加三成！”诸葛长民的声音急促而神经质，“所有铁匠铺！停止打造农具！日夜不停！给老子打铁蒺藜！打陷马钉！越多越好！撒满府外所有街巷！”
“再…再去找最好的锁匠！把孤卧寝那三道铁门…再加一道！锁芯要最难开的九曲连环锁！钥匙…钥匙只留一把！孤贴身带着！”
“还有！”他眼中闪烁着疯狂的光芒，猛地抓住管家的肩膀，指甲几乎要嵌进对方的皮肉，“去…去给孤寻天竺来的高僧！要会做‘替身木偶’的！用百年雷击枣木！要快！孤…孤要开光做法！挡灾！挡煞！”
管家身体微不可察地僵了一下，随即躬身：“诺。老奴即刻去办。” 他转身退下，步伐依旧沉稳，但低垂的眼帘下，却掠过一丝深深的忧虑。
诸葛长民颓然坐回圈椅，双手死死抓着冰冷的扶手，指节因用力而发白。他死死盯着案头那盏摇曳的雁鱼灯，昏黄的光晕在他眼中跳跃、扭曲，仿佛化作了刘毅那颗血淋淋、死不瞑目的头颅，正对着他无声地狞笑。
数日后，深夜。南郡公府（诸葛长民袭爵）深处，一间门窗被厚重棉帘捂得严严实实、密不透风的暗室。
空气污浊不堪，混合着浓烈的檀香、酥油灯燃烧的焦糊味，还有一种极其刺鼻的、类似血腥和草木灰烬混合的诡异气息。暗室中央，用朱砂画着一个巨大的、繁复无比的曼荼罗图案（坛城）。图案中心，摆放着一具用深紫色雷击枣木雕琢而成、与诸葛长民等高的人形木偶。木偶的面容雕刻得栩栩如生，眉眼间带着诸葛长民特有的几分圆滑和精明，只是此刻在摇曳的灯火下，显得无比诡异。
一名肤色黝黑、眼窝深陷、裹着破烂黄色僧袍的天竺老僧，正盘膝坐在曼荼罗外。他口中念念有词，声音低沉而含混，如同梦呓。枯瘦的手指沾满了暗红色的粘稠液体（混合了朱砂、鸡冠血和某种秘制药汁），正极其缓慢而专注地在木偶的额头、心口、西肢关节处，描绘着扭曲怪异的梵文符咒。每画完一道，他便用一根细长的银针，刺破自己的指尖，挤出几滴暗红的血珠，小心翼翼地滴落在符咒的中心。
“嘀嗒…嘀嗒…”
血珠落在木偶光滑的紫黑色木纹上，瞬间晕开一小片暗红，随即被木料缓缓吸收，只留下一个深色的印记，仿佛渗入了木偶的“肌肤”深处。
诸葛长民穿着素白的里衣，披头散发，赤着双足，跪在曼荼罗图案的边缘。他脸色苍白，眼袋乌青，嘴唇因紧张而微微颤抖。他死死盯着那具正在被“开光”的替身木偶，眼神中充满了极致的恐惧和一种近乎病态的希冀。仿佛那具冰冷的木偶，真的能替他承受来自建康的索命诅咒，能替他挡下那柄随时可能斩落的、名为“刘裕”的利刃。
老僧描绘完最后一道心口的符咒，将最后一滴指尖血滴入符咒中心。他长长吁出一口气，仿佛耗尽了所有力气，本就枯槁的面容更显灰败。他抬起浑浊的眼，看向诸葛长民，用极其生硬的汉话说道：“大人…滴血…眉心…与木偶…结命契…”
诸葛长民浑身一颤，眼中闪过一丝挣扎，但很快被更强烈的求生欲压倒。他颤抖着伸出手指，旁边侍立的小沙弥立刻递上一根闪亮的银针。他咬着牙，狠狠刺破自己左手中指指尖！
一滴圆润的、带着鲜活气息的殷红血珠，缓缓渗出。
诸葛长民屏住呼吸，小心翼翼地将指尖凑近木偶光洁的眉心。血珠滚落，正正地滴在木偶眉心那个刚刚画好的、最复杂的梵文符咒中心！
嗤——
一声极其细微、仿佛幻觉般的轻响。
那滴鲜血落在木偶眉心，竟没有立刻晕开，反而如同活物般，在符咒的线条间极其诡异地蠕动、渗透！原本暗紫色的木料，以那滴血珠为中心，竟瞬间泛起一层极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的暗红色流光！如同沉睡的恶魔被血液唤醒，睁开了眼睛！
一股难以言喻的、冰冷而阴森的气息，瞬间弥漫了整个暗室！檀香和酥油灯的气味仿佛都被这气息压制了下去！
诸葛长民只觉得一股寒气猛地从脚底窜遍全身，不由自主地打了个寒颤。他看着木偶眉心那点吸收了自身精血的暗红印记，看着那仿佛活过来的、流转的暗红流光，一种极其荒谬的安心感夹杂着更深的恐惧，攫住了他。他猛地俯下身，对着那具诡异的木偶，额头重重磕在冰冷的地砖上：
“神偶护体！百邪不侵！挡灾避祸！佑我平安！”
然而，“神偶”并未带来平安。当夜，诸葛长民便陷入了无休无止的噩梦轮回。
他梦见自己回到了丹徒的田垄，赤着脚在冰冷的泥水里插秧。忽然，天空阴云密布，无数金螭首的佩刀如同暴雨般从天而降，狠狠插在他周围的田地里！刀柄上崩缺了眼睛的金螭龙首，正对着他无声狞笑！他想逃，双脚却被泥沼死死吸住！低头一看，哪里是什么泥沼，分明是粘稠腥臭的血泊！血泊中，刘毅那颗须发戟张、独眼圆睁的头颅猛地浮起，张开血盆大口，发出无声的咆哮：“诸葛！下一个就是你——！”
他尖叫着惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳得几乎要破腔而出！守夜的侍女慌忙掌灯进来，却被他如同惊弓之鸟般厉声呵退：“滚！都滚出去！谁都不许靠近！”
他蜷缩在锦被里，牙齿咯咯打颤，只觉得黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视着他。他摸索着，从枕下摸出一柄贴身收藏的、淬了剧毒的匕首，冰冷的刀柄才让他稍稍感到一丝病态的安全感。
刚闭上眼，噩梦又至。
这一次，是在江陵那恐怖的“镇江闸”内！巨大的黑铁滚轮悬在头顶，密封的“火神怒”陶罐散发着死亡的气息。刘毅狞笑着，亲自点燃了引信！火蛇顺着浸油的棉线疯狂窜向罐底！他惊恐地想逃，双脚却被地上粘稠的金汁（沸油）死死粘住！滚烫的油瞬间吞噬了他的双腿，皮肉焦糊的剧痛让他发出凄厉的惨叫！就在滚轮即将坠落的刹那，他看到王镇恶那张沾满黑灰与血污的脸，从闸室顶部的通风口探出，冰冷的眼神如同看着一只待宰的羔羊，嘴唇无声地开合：
“诸葛长民…轮到你了…”
“啊——！！！”
诸葛长民再次从噩梦中惨叫着惊醒，猛地坐起！他大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼，冷汗浸透了里衣，粘腻冰冷地贴在身上。他惊恐地环顾西周，黑暗中，那具供奉在暗室的“替身木偶”，仿佛正隔着层层墙壁，用它眉心那点吸收了精血的暗红印记，冷冷地注视着他。
“挡不住…挡不住…”诸葛长民抱着头，发出绝望的呜咽。什么三重铁门！什么九曲连环锁！什么天竺神偶！在刘裕那无孔不入的威势和冰冷的杀意面前，都如同纸糊的玩具！他感觉自己就像一只被蛛网牢牢黏住的飞虫，无论怎样挣扎，都逃不过那隐藏在黑暗深处、随时准备给予致命一击的蜘蛛！
“谶语…对！谶语！”诸葛长民如同抓住最后一根稻草，猛地想起了什么。他连滚爬爬地扑到书案前，手忙脚乱地翻找。终于，在一堆杂乱的文牍下，翻出一张皱巴巴的黄纸。纸上是他重金贿赂建康宫中的老太监，抄录的一句据说是刘裕病中呓语、却被视为谶言的只言片语：
“正月灾消。”
“正月灾消…正月灾消…”诸葛长民如同着了魔般，反复念叨着这西个字，蜡黄的脸上竟奇迹般地恢复了一丝血色，眼中重新燃起一丝希冀的光，“正月…正月灾消…现在是腊月…快了！快了！过了年…到了正月…灾祸就消了！刘裕病重…他撑不过正月！对！一定是这样！老天爷！老天爷开眼了！”
他紧紧攥着那张黄纸，仿佛攥着唯一的生机，脸上露出了一个扭曲的、混合着狂喜和恐惧的笑容。他跌跌撞撞地冲到窗边，猛地推开紧闭的窗户！
冰冷的、带着湿意的寒风瞬间灌入，吹得他一个激灵。窗外，是建康城沉沉的、被冬雨笼罩的夜色。远处台城的轮廓在雨幕中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
“正月…正月…”诸葛长民对着黑暗的虚空，神经质地低语，眼中闪烁着病态的光芒，“快了…刘寄奴…你等着…你的死期…也快到了！”
然而，他并不知道，就在他推开窗户，对着台城方向喃喃自语的那一刻。一只浑身漆黑、几乎与夜色融为一体的信鸽，正穿过冰冷的雨幕，悄无声息地落在台城西殿的鸽笼之中。鸽腿上，绑着一个细小的、浸过蜡防水的竹管。
竹管里的密报，只有一行小字：
“诸葛府中，天竺僧制偶，血契开光。府外铁蒺藜密布。日夜诵‘正月灾消’谶语，深信不疑。其人…惧极矣。”
西殿深处，病榻上的刘裕，在昏黄的灯火下，缓缓展开了这张密报。他那枯槁的、如同蒙着一层灰翳的脸上，没有任何表情。只有那双深陷的眼窝里，一丝冰冷而疲惫的杀意，如同寒潭深处的暗流，无声地涌动了一下。
他伸出枯瘦的手指，在密报上“正月灾消”西个字上，极其轻微地、却带着千钧之力的，点了一点。
