“立刻关闭警报！检查B-7区监控！” 戴维博士对着艾米吼道，同时扑向指挥台，手指飞快地在控制面板上操作，试图关闭那刺耳的噪音和刺目的红光。他额角渗出汗珠，显然这个“意外”警报指向的区域异常让他感到了真实的威胁。
“警报解除！B-7区监控显示为底层菌毯异常蠕动引发的局部能量反馈，是误报！虚惊一场！” 艾米慌乱的声音响起，她终于找到了关闭警报的指令。刺耳的嗡鸣声戛然而止，疯狂闪烁的红光也熄灭了。中央屏幕恢复了之前的能量波纹图，仿佛刚才的一幕从未发生。
据点内陷入一片死寂。只有灰压抑的、带着恐惧的抽泣和咳嗽声断断续续，比之前更加剧烈，仿佛每一次呼吸都牵扯着破碎的内脏。
清道夫缓缓松开了按在武器上的手，但视线还反复扫视着灰的身体。戴维博士喘着粗气，脸色难看地摘下护目镜，疲惫和怒火在他脸上交织。他走到灰掉落的硬币旁，弯腰捡起。
入手冰凉。博士的目光扫过正面的齿轮麦穗，这是旧世界常见的货币图案。当他翻到背面，看到那个扭曲的简化螺旋符号时，眉头紧紧锁起。他走到指挥台前，将硬币放在一个连接着老旧分析仪器的扫描口上。他关注的并不是图案的含义，而是可能的污染。
“滴...分析中...”仪器发出微弱的电子音。
几秒钟后，屏幕显示结果：【材质：钢镍合金。表面附着物：检测到微量‘源质结晶’残留及生物组织碎片。背面符号结构解析：与‘巢’底层核心神经‘P’结构相似度：72.3%。污染关联性：低。】 这个“P”是戴维根据巢穴内部代号对那个复杂符号的临时命名，他并不知道“父系”的含义。
“源质残留...”戴维博士的脸色依旧难看，但更多的是对灰的厌恶和警惕，“灰！这上面的源质残留和生物组织怎么解释？你从哪里弄来的，这种沾染着巢穴污染的东西？”他的思想仅仅集中在污染和安全上，完全没意识到硬币符号背后可能关联的惊天秘密。
灰的身体抖得更厉害了，仿佛随时会散架。他低着头，剧烈的咳嗽让他无法立刻回答，那只正常的左眼充满了绝望的泪水，断断续续地说：“博...博士...我...我不知道...那硬币...是我在...在清理旧管道时...捡到的...觉得花纹...特别...就...留着...上面的东西...可能...是我刚才摔倒...沾上的...”他的解释苍白无力，配合着随时要断气的咳嗽。
清道夫无声地向前一步，站在灰的侧后方，无形的压力笼罩着他。在所有人都没注意的角度，清道夫的目光极其锐利地扫过戴维手中硬币的背面，那个简化螺旋符号。这个符号...结合屏幕上那个“P”标记...他心中的某个猜测几乎得到了确认，但他依旧沉默。
“捡到的？”戴维博士的声音充满了不信任，“每天捡这种沾染着源质残留的垃圾！这就是你清理工作的成果？自己滚去禁闭室！没有我的命令，不准任何人接触！”
“是。”灰发出一声压抑的痛哼，踉踉跄跄地朝着角落那扇不起眼的金属禁闭室门走去。在推开那扇象征着囚禁与未知命运的门时，灰最后一次回头。
他的目光精准地、深深地投向了医疗舱内的林烬。
在那只充满泪水和恐惧的左眼里，所有的伪装在这一刻剥落殆尽，只剩下一种近乎透明的、燃烧到尽头的疲惫，以及一丝...了然的诀别。他的嘴唇极其轻微地、无声地开合了几下，看口型，似乎是：“枭...7”
同时，他那只幽蓝的义眼，最后一次扫过林烬，数据流的光芒微弱地闪烁了一下，随即彻底熄灭，如同耗尽了最后的能量。
门在灰身后无声关上，隔绝了他压抑的咳嗽和那衰败的污染气息。
艾米默默地捡起地上灰之前用来擦拭的脏布，上面还沾着暗红的血痰。她有些茫然无措。
戴维博士疲惫地捏着眉心，随手将那枚旧硬币丢进工具台的一个杂物盒里，和一堆螺丝、废弃芯片混在一起。他看向医疗舱内状况未明的林烬，语气充满了前所未有的沉重和一种资源耗尽的绝望：“看到了？这就是我们面对的现实。一个笨手笨脚的清理者，带着可能含有污染的小玩意，一场小小的意外就能让我们暴露在危险下。维持这些老古董设备，分析你身上的谜团，对抗整个‘巢’的污染...能源、人力、时间...我们没有一样是充裕的！旧世界...呵，连维持最基本的生存和研究都如此艰难...”
艾米低头在记录板上写下：【目标A2体内源质与‘巢’底层神经纹章‘P’存在未知共鸣，加速污染进程。清理者‘灰’持有沾染源质残留及‘P’关联符号的旧物（己无害化处理），操作失误引发警报，己关押。VII区能源储备告急，需紧急补充。】她的笔迹透着无力。
清道夫靠在重新安静下来的指挥台旁，目光扫过紧闭的禁闭室门，又落回林烬身上，最后瞥了一眼杂物盒里那枚不起眼的旧硬币。他兜帽下的眼神依旧冰冷，但对博士那番“生存艰难”的感慨，似乎多了一丝难以察觉的、近乎嘲弄的漠然。他关心的，只有林烬的状态。灰最后无声的唇语“枭...7”，如同一个沉重的咒语，刻在了他的意识里。
灰的眼睛即将永远闭上，而他留下的饵，己经抛下。陷阱，正在成型。
林烬躺在冰冷的平台上。药物的麻木感正在退潮，左臂深处被压抑的灼痛开始复苏。但此刻占据他意识的，是屏幕上那惊鸿一瞥的巢穴神经网络图，是那个引发灵魂悸动和剧痛的复杂螺旋符号（“P”），是灰硬币上那个高度相似的简化螺旋，更是灰最后那一眼中的疲惫、诀别和无声的唇语——“枭...7”。
这两个字如同魔咒，在他混乱的记忆迷雾中激起强烈的、带着刺痛的回响！熟悉！无比的熟悉！仿佛是他自身存在的一部分！
枭...7？代表什么？与他有什么关系？与灰又有什么关系？
他想说“枭”有七个？还是第七个“枭”？难道灰也是“枭”？灰的身份绝对不简单！他最后那一眼，是告别，或是...想告诉我什么？各种猜测在林烬的脑海里疯狂涌现，但信息太模糊了。
VII区的庇护摇摇欲坠，其下的暗流，因灰的“意外”而彻底搅浑。林烬的思绪，被那枚不起眼的旧硬币和“枭...7”的魔咒牢牢钉住。
