此刻，姜雁回满心都是表哥到来的欢喜，她飞快地对着宋怀璞欠了欠身，而后朝正堂方向奔去。
宋怀璞站在原地，定定望着她雀跃远去的背影。
他静默许久，才缓缓转身离开。
方才沾染了炭灰的袖口，在此时此刻亦显得分外刺眼。
他回到了自己的院子，默默换下沾了炭灰的外袍，洗净手。
“宋举人安好。老爷请您移步正堂。”
姜父身边的范管事来了，脸上带着恭敬的笑意。
他解释道，“咱们府上的表少爷，江宁织造府的苏二公子苏知行，刚刚到府。”
“老爷想着，表少爷与您都是今科的举子，才学俱佳，正该认识认识，交流切磋一番学问，也好为春闱做些准备。”
“原来如此。” 宋怀璞了然地点了点头，神色平静，“有劳带路。”
他随着范管事往正堂走去，外头阳光正好，府里一片张灯结彩，正在为即将到来的新年做准备。
然而这一切的热闹，宋怀璞却丝毫感知不到。
苏知行，知行表哥，当真是亲切得很呐。
...
姜雁回赶到正堂时，里头己是欢笑声一片。
姜父坐在主位，他看着下首那位年轻公子，脸上是少见的开怀。
那公子身姿挺拔如松，眉目疏朗开阔，眼神清正明亮。
而阿弟鹤临也正亲昵地环抱着他的手臂，小脸上满是毫不掩饰的仰慕与信赖。
姜雁回止步于正堂门口，目光落在那个阔别多年的身影上，一时间竟有些恍惚。
上一次相见，还是母亲新丧。如今他己全然褪去青涩，姜雁回竟有些认不出来了。
“啾啾？”没等姜雁回出声，苏知行倒是先发现了她。
他站起身走向她，眼中的笑意明亮。
这一声久违的呼唤，让姜雁回眼眶微热，也瞬间让刚踏进正院的宋怀璞脚步一顿，目光精准地锁定了那个能如此亲昵唤她的人。
“知行表哥。”姜雁回应声，许是太久未见，她的语气里带着几分迟滞与赧然。
而这份不自觉流露出的生涩，落在宋怀璞眼底，却微妙地扭曲成了另一种意味。
他看着面前含笑叙旧的二人，眼底愈发冷了几分。
姜父笑着接话：“知行一路辛苦。不是说你要在江宁过了年再来汴京备考，怎么提前了这许多日子？”
苏知行转向姜父，拱手行礼，“原也打算在江宁过了年再来。只是前些日子收到姑父寄回家中的拜年帖，得知……”
他顿了顿，目光含笑地看向姜雁回，“得知啾啾前些日子定亲了。家中长辈们都惦记着，我也实在好奇，这不，就等不及，提前来了。”
此言一出，堂内气氛微凝。
当年苏婉在世时，两家往来密切，长辈们曾半是玩笑半是认真地提过要将这对表兄妹凑作一对。
如今乍闻姜雁回另许他人，苏知行这一声好奇里，藏着多少未尽之言，在场的明眼人都心知肚明。
姜雁回指尖微颤，亦不敢抬头去看。
若不是因着失身的这场意外，爹爹的确属意苏知行成为她的夫婿。
“哈哈，知行有心了。”
姜父爽朗的笑声打破了短暂的沉寂，他敏锐地瞥见了门口的宋怀璞，当即招手道：“怀璞来了，快进来。”
“正好，给你引荐一下。” 他指着苏知行，“这是老夫内侄，江宁苏家二公子苏知行，也是今科举子。”
又对苏知行道：“知行，这位是暂居府中备考的宋怀璞宋公子，才学极好，与你同科。”
姜建朗顿了顿，“也是啾啾的未婚夫婿。”
话音落地，苏知行并未接茬，原本舒朗的眉眼也锐利了几分，不动声色地将宋怀璞从头到脚打量了一遍。
宋怀璞则上前一步，对着姜父和苏知行拱手行礼，姿态清雅，“怀璞见过姜伯父，见过苏公子。”
两人的目光在空中短暂交汇，又很快分开。
“宋公子，久仰。” 苏知行回礼。
姜鹤临看见来人，也笑着叫了声怀璞哥哥。只是下一刻，他便又黏回了苏知行身边，态度亲疏立现。
苏知行亲昵地揉了揉他的头，似是无意地看了宋怀璞一眼。
就在这时，范管事进来禀报，“老爷，表少爷带来的年货都己卸下入库了。”
范管事看了一眼苏知行，有些迟疑，“只是，表少爷带来的物品中，除了给府中各人的年礼，还有好几辆大车的东西，不知是做什么用的。老奴不敢擅专，特来请示。”
苏知行闻言轻笑，目光灼灼地望向姜雁回：“那是给啾啾的。是江宁府里老太太、太太们和几位舅老爷的心意，想着啾啾成婚在即，这些，就算是长辈们给添的陪嫁。”
此话一出，如坠入平静湖面的石子，激起千层浪。
姜雁回指尖微颤，前世，知行表哥并未提前来京。而待他年后赴京赶考时，她己嫁作薛家妇，成了伯府娘子。
她还记得那日春寒料峭，知行表哥远远站在垂花门下看她，只道了句珍重，便再未多言。
只是待他走后，她的院子里却凭空多了几大箱的珍奇物件，底下的人说，这些是苏知行留下的，给她的嫁妆。
而一首侍立在姜父身后的薛淑宓，那脸上那勉强维持的笑容也瞬间僵住。
她探头去看院中整整齐齐码着的樟木箱子，眼底是遮掩不住的羡慕嫉妒。
江宁织造府素来富贵，那里面得有多少好东西，竟全给了这丫头做陪嫁？
姜建朗闻言，倒是颇为感慨，许是想起了亡妻，他的声音也低沉了许多，“劳岳母及舅哥舅嫂费心了，这些东西，都抬到啾啾院里吧，由她自己看管。”
下人们得了令，正要动手搬运，苏知行却想起了什么，忽然抬手，“且慢。”
他快步走向其中一口樟木箱，从层层锦缎中取出一个物件。
那是只精巧的九连环榫，通体由紫檀木雕琢而成，九枚环扣相互嵌套，环身刻着江南水乡的纹样，触手温润。
“我记得你最爱这个。”他笑着将九连环榫递给姜雁回，“汴京城里寻不到的，只有江南的匠人才会做。这次我特地搜罗了各式花样，足足带了二十套来，够你玩上许久。”
姜雁回眼前一亮，几乎是迫不及待地伸手接过。
她的指尖不经意间擦过苏知行的手背，一触即离，她自己却浑然未觉，只低头摆弄着木环，唇角不自觉扬起，“多谢知行表哥，这纹样竟比从前那只还要细致呢。”
而几步之外的廊柱旁，宋怀璞静静伫立。
他面上不显波澜，眼眸低垂，落在姜雁回刚刚接过九连环榫的手上。
