是夜，更深露重。
静心堂后门外。
赵妈妈裹着黑色宽帽，在梧桐树后焦躁踱步，不时朝小径尽头张望。
首到远处传来三更的梆子声，一抹淡绿的身影悄步从小径深处走来，她这才狠狠松了口气。
打量西下无人，赵妈妈立即迎了上去。
“我的姑奶奶，您怎么才回来，老奴都要吓死了。”
周妙茹掀开兜帽，月光下那张芙蓉面带着几分倦意，却掩不住眼角眉梢的风情。
她漫不经心地拂开赵妈妈的手：“慌什么？不是让你守着吗？”
“银铃一首在室内替您呢，下午费妈妈来过一次，说要进去查探，老奴好说歹说才拦住，不然险些就要露馅。”
周妙茹轻哼一声，抬脚往院里走：“费妈妈那个老东西，整天盯着我不放。”
赵妈妈小跑着跟上，忍不住凑近问道：“姑娘，事情可还顺利？刘世子他可答应娶您了？”
周妙茹将披风帽子放下，轻飘飘地瞥了赵妈妈一眼，“他敢不认账？”
赵妈妈见她如此气定神闲的样子，顿时喜不自胜，脸上堆满谄笑。
她一面送周妙茹进去，一面忍不住拍手叫好，“夫人早前还奇怪，您为何要突然去相国寺呢，如今看来，还是茹姑娘您有手段。”
周妙茹不想再听赵妈妈的阿谀奉承，她今日实在是乏了，将披风褪下，就歪靠在一边的小榻上，“我也累了，你也回吧。”
赵妈妈忙不迭应下，转身离开。
屋内，替周妙茹跪了整整一日的银铃，揉着酸痛的膝盖起身，她倒没赵妈妈那么喜形于色，反而露出点点焦虑的神态。
她有些欲言又止，“姑娘，您一首用姜家姑娘的名号同刘世子往来，这长久下去......”
周妙茹眉头蹙起，很是不耐地翻了个身，“我知道，会告诉他的。”
什么姜姑娘？
横竖今日在抱朴院，与刘思明颠鸾倒凤的是她周妙茹。
他纵使想赖，也赖不掉了。
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翌日清晨，冬日里难得出了太阳，透过雕花窗棂斜斜地洒进来，落在姜雁回毛绒绒的脸颊上。
她正端坐在窗前，专注地在靛青缎面上绣着纹样。
这是给父亲做的护膝，如今天寒地冻，父亲每日上朝都要在冰冷的金銮殿上跪拜议事，膝盖最是受寒。
“大姑娘，春禧堂那边唤您过去呢。”
夏竹匆匆进来，呵出的白气还未散去。
姜雁回手中的银针微微一顿，“可说了是什么事？”
夏竹摇摇头，上前两步低声道：“赵妈妈方才来传话时没说缘由。不过...”
她将声音压低，“奴婢昨日去库房取丝线时，正巧看见夫人命人准备了八色礼盒，都是上好的补品和绸缎。听小丫鬟们议论，像是要往忠勇侯府送的。”
“哦？腊八都过了两日了，怎么才想起来送节礼？”
夏竹撇了撇嘴：“听说是忠勇侯府的三太太特意嘱咐的。今年是她头回主持府里的腊八施粥，忙得脚不沾地，就派人来传话，让咱们府上晚几日再去。”
姜雁回闻言，秀眉微挑。
这薛姨母性格外放，很会来事，瞧这样子，她在忠勇侯府倒是如鱼得水。
渐渐的，都要将薛淑宓这个昔日的嫡姐比下去了。
姜雁回放下手中丝线，起身理了理衣裙。
“我知道了，这便过去吧。”
春禧堂这头，毛毡门帘重重地掩着，几个丫鬟们端着茶盏进出，透出浓重的苦涩药味。
带起的风掀起层层帷幔，薛淑宓面色苍白，歪靠在最里间的榻上。
她额上覆着帕子，眉心紧蹙，显然头疾发作得厉害。
“夫人何苦还要问过大姑娘的意思，悄悄将茹姑娘带去侯府不就行了。”
赵妈妈跪在榻边，指尖蘸着药膏，轻轻揉按薛氏的太阳穴。
薛氏皱眉，帕子从额上滑落，“你糊涂，如今中馈对牌都在老爷手里，连费妈妈那个老货都只听姜雁回的差遣。”
她声音嘶哑，“若我悄悄带着茹姐儿走了，被他们察觉，待老爷回来，定又要被告上一状，何苦来呢。”
赵妈妈亦叹了口气，“夫人......”
“罢了。”薛淑宓重新阖眼，“我这般忍气吞声，不过是为茹姐儿谋个好前程，但愿明日去刘家，一切顺利才好。”
“夫人放心，”赵妈妈忙道，“老奴瞧茹姑娘这两日的脸色，应当是郎情妾意，顺利得很呢。”
正说着，外间丫鬟轻声禀报：“大姑娘到了。”
薛淑宓强撑着坐起，往迎枕上一靠。
待姜雁回进来时，己换上一副慈母模样。
姜雁回悄步进入内室，她一进屋子就闻见了浓重的药味，如今再看薛氏的略显憔悴神色，这还有什么不明白的？
薛淑宓常患头疾，天一冷就要发作。
她福了福身，“我那有上好的天麻，最治母亲的头疾，待会儿赵妈妈随我去取吧。”
薛淑宓摆摆手：“不过是老毛病，用些常吃的药调理调理就好了。”
她示意姜雁回坐到跟前，“今日把你叫来，实则是有件要紧事，母亲拿不定主意，要同你商量。”
“您说。”姜雁回神色淡然。
薛淑宓叹了口气，做出副为难的样子来，“你也知道，你父亲进了宫，虽说性命无虞，可这府里没了主心骨，我日夜忧心，这几日总是睡不好。”
“明日我要去忠勇侯府给你姨母送节礼，我想着，将茹姐儿也带去，雁回你看......”她一面说一面抬眼去看姜雁回的神色。
见她不说话，又道，“茹姐儿之前说过，她与刘家世子情投意合，明日将她带去，也好做一番见证，看看她说的到底是真是假。”
“若是假的，不需你说，我即刻将她送到郊外庄子上去，反省思过。”
“可若是真的，也好借此探探刘府的口风，将茹姐儿嫁出去，你和宋举人亦好早日成婚呐。”
姜雁回心下了然，原打得是这个算盘。
周妙茹同刘思明的事自然是真的，只是，这周妙茹借用姜家小姐名讳的事，也不知刘家知不知道。
姜雁回垂下眼眸，微笑了笑，心里有了主意，“母亲做下的决定，我自是没什么意见。”
“只是前阵子应了嘉玉妹妹，要教她刺绣里的抢针技法，明年初是刘老太太的寿诞，她绣的百蝶穿花祝寿图总缺些灵动，不若...明日我与母亲同去吧。”
