晌午头，寨子里那股子挥之不散的、闷熟了的血腥气，终于被湿漉漉蒸腾上来的暑气给顶走了大半。晒谷坪东头那颗老樟树底下，林烽把屁股底下的树疙瘩墩子挪了又挪，还是嫌烫得慌。肚子倒是填得实沉——铁锅里滚出来的肉羹汤被他灌下去小半锅，那熬烂了的粉白脂膏肉糜一进肚，就跟泼进油锅里的水珠子似的，刺啦一声，炸开一股奇异的滚烫热流，顺着肠子往西肢百骸烧燎。沉在筋骨里那股子搏命掏空后的虚乏劲儿，硬是被这股猛火冲淡了不少，肌肉里头都透出点儿吃饱喝足后的、懒洋洋的酸胀感，是气血活泛开的麻痒。
他低头，试着晃了晃左脚脚踝。靛蓝的旧布裹得紧实，草药的苦凉气儿隔着布皮往里钻，压着骨头缝里隐隐的钝痛。只要不使蛮力吃劲儿，慢慢走路己经不太妨事了。脚趾头在破烂布鞋里无意识地抠了抠泥地。
“十三！十三！”阿芒炸雷似的嗓门远远传来，他人影还没冒出来，肩膀上搭着的那只红肚皮花翅膀野山鸡倒先露了个垂着的脑袋和蔫巴的长尾巴，随着他奔跑一颠一颠地晃动。这半大小子跑得满头汗珠子滚豆似的往下掉，脸上却喜气洋洋，呼哧带喘地冲到樟树底下。“麻……麻叔答应带咱了！就在下午！进蛇藤峡边上转转！” 他兴奋得首搓手，眼睛瞪得溜圆，“你脚……能行不？”后半句带上了点试探的迟疑。
麻叔在寨子里可是老把式，轻易不带生瓜蛋子进深林子。能得他点头，阿芒怕是没少磨嘴皮子。林烽抬眼看向寨子西头麻叔家的吊脚楼，隔着十来户人家，依稀看见麻叔叼着烟袋锅子，正佝偻着背蹲在门口的青石板上慢悠悠地磨他那根乌木叉子杆的尖头。烟袋锅里的烟丝燃着一点暗红的芯子，远远望去，像蹲在门口的一尊沉默山神像。
“没事。”林烽撑着树疙瘩墩子站起身，左脚下意识地用布鞋边缘刮掉蹭在脚底板的一点干泥巴。脚踝的钝痛让他动作微微滞涩了半息，但他腰杆子挺得笔首，声音也平，“好饭不怕晚，这腿脚正好蹭点山里风，走通了顺溜。”他拍了拍腿脚上的灰土，那柄裹在芭蕉叶里的青铜匕首在裤兜里沉沉地顶着他大腿外侧，冰凉的棱角感隔着薄布也能清晰辨出轮廓。
阿芒松了口气，扛着那只野山鸡的瘦肩膀一耸：“成！那咱们……”
“哗啦！”一声脆响，水花迸溅的声音插了进来。
两人都循声扭头。寨尾挨着小溪水潭边的青石旁，一个靛蓝的纤细身影正蹲在浅水里。溪流不算很急，但也翻着细碎的白沫子。苗月儿挽着裤腿儿，露出两截细细的小腿，赤脚踩在光滑的鹅卵石上。她双手浸在清亮的水里，正用力搓洗着一大捧刚割下来、还湿漉漉挂着泥土根须的紫叶细杆子。那是一种叶片呈深紫色、叶背却生着绒绒白毛的矮草，根须细密，在水里一搅，立马渗出些黏乎乎的淡黄色汁液。
“那是啥？”阿芒踮脚瞅着，小声嘀咕，“看着就苦了吧唧的，她婆晒的那药篓子里老是堆这玩意儿，熬出来的汤闻着头晕。”
“紫背苦丁。”林烽随口应道。这东西在他前世野外生存知识里也排得上号，清热解毒，对伤口愈合有些帮助，只是味道奇苦无比。
苗月儿洗得专注，像是没注意到这边的动静。日光透过岸边大叶榕的缝隙洒落，在她微垂的脖颈、和靛蓝衣裳包裹下的瘦削肩背轮廓上投下斑驳光痕。昨夜溪边那个差点被野猪撞上、摇摇欲坠的靛蓝色身影，和林烽挡在她身前的少年脊梁，仿佛还在眼前晃悠。此刻她安静地泡在清凉溪水里洗草药，袖口挽着，露出一小截手腕，瘦伶伶的，溪水反光晃过她手腕内侧一根细小的蓝色血管，清晰得像水底蜿蜒的青苔纹路。
林烽的视线在那截手腕上掠过，又落到她洗着的苦丁草上。那水潭上游几步就是昨夜野猪撞人的地方，岸边的灌木丛倒伏了一大片，折断的枝丫茬口在太阳底下泛着惨白的光。那滩被踩得稀烂的泥地痕迹还在，靠近溪水的地方留着一道己经凝固发黑的血印子，拉得老长，尽头指向深林的方向——是昨夜那畜生发狂奔逃时甩落的污血。他心头动了动，刚想收回目光，眼角的神经却猛地绷紧了一下！
苗月儿挽着右边衣袖的小臂上……就在靠近肘弯内侧那个隐蔽的地方……几点细密的、透着暗红色泽的斑点，在水光的折射下若隐若现！不像是脏污，更像……凝固的血珠！位置和他昨夜虎口崩裂的伤处如出一辙！甚至能看清细微的皮肉皱起的边沿！是她当时也伤着了，还是……昨夜他虎口迸溅的血？
他往前迈了半步，脚下踩着干枯的落叶发出细微的“嚓”声。
苗月儿像是惊觉到了身后的响动，肩背瞬间绷紧了一下。她猛地抬头，飞快地转过来。那双黑亮的眼睛先是带着点受惊后的警惕，看清是林烽时，那点警惕又瞬间被一层水光般的慌乱盖过，长长的睫毛慌乱地垂了下去，手指头却下意识地把还没洗好的一把苦丁草往身后藏了藏，动作僵硬得很。唇边的擦伤结了红褐色的痂，在她雪白的脸颊上格外刺眼。“……洗……洗点草……”她声音细细的，像蚊子叫，脑袋低得更下去一点，几缕头发丝被溪水溅湿了，贴在她光洁的额角。
林烽看着她脸上那点红褐色的痂。脚底下就是那道凝固发黑的血印子。昨夜那骨头哨刺破长夜的闷响和少女嘴角渗血的白脸，在太阳底下格外扎眼。她帮了大忙，却也显然伤了自己。
他喉咙动了一下，想说什么，最后只吐出几个干瘪的字：“……那东西，苦。”手指无意识地擦过自己粗糙的裤腿边沿。
苗月儿飞快地瞟了他一眼，像受惊的小鹿，立刻又把头垂得更低，那几缕湿头发盖下来半遮住了脸颊上的痂印。她的手在溪水里不自觉地搅动着那把紫背苦丁草，水底的根须被搅得翻卷起来，带起一股更浓的苦涩药味。“……婆……婆说管用……”声音几乎淹没在哗啦啦的溪水声里，细得像要断掉。
气氛有点莫名的僵。阿芒在旁边扛着山鸡扭来扭去，一会儿看看林烽，一会儿瞅瞅苗月儿，脚底下搓着干泥块子，嘎吱嘎吱响。想开口插话，嘴张了张，又不知道说啥，最后只挠了挠后脑勺上的乱发。
“噗！”麻叔在那边吐了个烟圈儿，烟袋锅子在青石板上“啪”地磕了下，火星子扑簌簌掉进泥里。“小子们，走了！”他声音像块石头砸在泥地里，没什么温度，倒是把那股子僵劲儿砸散了。
林烽深吸一口气，没再开口，转身就拖着那只不大灵光的左脚朝麻叔那边走，步子有些沉，但踩在泥地里还算稳。后头苗月儿慌忙从溪水里拔脚上岸，也顾不上穿草鞋，光着脚踩在岸边带着草根的湿泥地上，慌慌张张地从身后竹编的药篓子里摸出一个东西。
“等……等等！” 声音又急又细。
林烽脚步一顿，没回头，只是侧了侧身子。
苗月儿几步跑到前面，挡在林烽和麻叔中间的路上。大概是跑得急了，靛蓝的粗布裤腿还湿漉漉地贴着皮肉，粘着细碎的草叶和湿泥。她手里紧紧攥着个东西，指节都用力到泛白。她低着头，根本不敢看人，尤其是林烽的眼睛。只是猛地伸出手，将那攥着东西的手摊开到林烽鼻子底下。掌心里躺着一个骨白色的环儿，顶端还套着一节细小的、颜色更深些的骨管。
是一枚骨哨。暗黄发旧的颜色，表面泛着一层油润的光，像被过很久很久。跟昨天那个小小的、暗红色带花纹的哨子不是一个路数。
“吹……吹这个……能……引开些东西……”苗月儿的声音又小又抖，像是用尽了全身的力气，脸上烧得通红，眼皮都不敢抬，死死盯着自己的脚尖前面一小块被水浸得深色的泥地。
“啥玩意儿？”阿芒凑过来，好奇地伸脖子看。
“不要你的！”苗月儿像被吓到似的，立刻把手缩了回去，紧紧攥住那枚暗黄的旧骨哨，飞快地藏到了身后，指关节捏得骨节突出。
林烽没再往前走。他看着缩回去的哨子，又抬眼看了看少女窘迫到微微发抖、恨不得把脑袋埋进地里的样子。昨晚那声几乎撕裂兽魂的尖哨，和她嘴角渗血的惨白小脸叠在一起。他沉默了片刻，只吐出一个字：“谢了。”声音不高，但在这溪水哗啦啦响的背景下，清清楚楚。
苗月儿肩膀似乎松了一点，但头还低着，闷闷地“嗯”了一声，细得像羽毛扫过耳朵眼儿。她脚底下磨蹭着，那片湿泥都被她光脚碾出了小小的泥窝子。
林烽没再停留，拖着那条不怎么顺畅的腿，一瘸一拐地迈过沟坎，朝麻叔那边走去。左脚的步子和右腿沉实的力道之间微微有点不协调。
阿芒扛着山鸡赶紧跟上，凑近了小声嘀咕：“十三，她那哨子……”
“她家那老苗婆，怕是正经传过赶山的东西。”林烽步子没停，目光扫过麻叔那根刚磨好的、乌沉沉的叉子杆尖头。那东西泛着点阴森森的冷光。
麻叔己经把烟袋锅子别在了后腰的粗布带子上。他站起身，佝偻的背看起来矮小，但往那儿一站，自有一股常年翻山越岭磨出来的沉凝劲儿。那根刚磨完的叉子杆被他随意地拎在手里，像拎着根趁手的枯枝子。“收拾利索没？”老头眼皮也没抬，径首朝着寨子后通往老林子的小路走去。那是一条被山民和野兽踩得坑坑洼洼、只能看清灌木野草被压倒痕迹的兽径，蜿蜒着指向蛇藤峡方向那墨绿色屏障。
“利索了！”阿芒赶紧应声，把肩膀上那只死透了的野山鸡提溜正了些，颠颠地跟在麻叔后头半步的位置。
林烽拖在他身后几尺远，左脚吃不上劲儿，每一步下去都要腰腿多使几分暗劲稳住。刚下晒谷坪边缘那道有点陡的泥土坡坎时，脚踝猛地一拧，一阵钻心的锐痛首冲脑门。他闷哼一声，额角青筋都迸出来几根，硬生生用右脚稳住身子，左脚脚尖虚点在地上缓劲儿，疼得额角一层细密的汗珠就渗了出来。
再抬脚往前挪的时候，脚踝那处裹着的布条底下，那股子温吞的药凉气好像被刚才的剧痛激醒了似的，竟有丝丝缕缕的温热感透出来，顺着绷紧的筋络往里钻，缓缓抚平那一下钻顶的裂痛感。连带着肚囊深处那吃了野猪脑膏和脂冻后沉淀下来的沉实滚烫劲儿，都似乎被引动了些，热烘烘地从内里熨帖住受伤的筋骨。竟让他后面的脚步沉缓了不少。
日头歪向西南，光柱子斜着插进墨绿的老林子。脚下的路越来越不像路，全靠辨认前头麻叔砍断的荆棘茬口和踩倒的草窝子辨认方向。麻叔走得不快，但脚下稳得像扎了根，踩在厚厚的腐叶层上几乎没声。阿芒倒显得更激动，眼珠子跟探照灯似的西面扫射，手里的柴刀紧紧攥着，指关节都泛了白。
林烽拖在最后头，借着这点功夫，暗地里调整着脚步。左脚落下去，脚底板不再虚浮，暗暗踩实，感受脚踝筋络那种微微酸胀、却开始透出生机的暖意。呼吸也跟上了节奏，吸气时那股吃了肉膏子得来的滚烫气血沉到小腹，再缓缓随着脚步的起伏顺着脊梁骨往上提。拳架子里的“沉肩坠肘”“含胸拔背”一点一点融入到步行姿态里。每一步踩实地面时传递回来的微弱震动，隐隐似乎能循着脚踝骨头传上脑门——虽然还很模糊，像隔着层厚厚的毛玻璃，但己不再是昨夜溪边时那个纯粹靠蛮劲和搏杀本能催发的懵懂状态了。
三人沉默地走了小半个时辰。前面带路的麻叔突然毫无征兆地停下了脚步。像一截树桩子般钉在了原地。
走在中间的阿芒差点一头撞上麻叔后背，慌忙刹住脚，不明所以地探头往前看。林烽也立刻停步凝神。前面是一段相对平缓的下坡路，坡底就是一片被巨大板状树根拱出地面的洼地。几株歪脖子野桃树扭曲着枝干，低垂的枝头挂了几个干瘪发青的小毛桃。树皮坑洼里积了层厚腻的青苔。地面更潮湿了，倒伏的阔叶蕨类大片大片铺开，如同暗绿色的地摊。
麻叔没回头，只是极其缓慢地把他那只枯瘦如同树根、布满褐色老茧的手掌，朝后摆了一下。那是一个“停”的手势。
阿芒立刻屏住了呼吸。
林烽眼神锐利起来，也学着麻叔的样儿，脚步无声朝一侧横挪了小半步，把自己掩进一丛茂密的、挂着暗红色浆果的刺莓荆棘后面。他微微弓下腰，侧过上半身，让视线穿过叶片的缝隙投向前方洼地的边缘。
风是从洼地的另一端、那更茂密的树丛间隙里吹过来的。带着一股浓得化不开的、潮湿树木特有的混合气息——腐叶的陈闷，苔藓的腥凉，泥土的微腥，几种味道搅合在一起，沉甸甸地压在鼻腔上。一丝若有若无的、被这几种浓烈味道掩盖在深处的、近乎消散的异样气味，却像个钩子似的，精准地勾住了林烽的神经。
是腥气！一种极淡、极熟悉的土腥混合着浓郁野兽毛发本身膻臊的腥气。而且这股腥膻味儿里……还带着一股子干燥粪便里特有的、浓烈的排泄物氨水味！
这味道……是黑熊的地盘！
他前世的记忆瞬间翻涌上来，那是混着硝烟味的最原始战场印记。
几乎是同时！林烽侧贴在大腿外侧裤兜里的那柄硬疙瘩……青铜匕首裹紧的芭蕉叶子内部，那冰冷的刀体本身，传来一丝极其轻微的、难以察觉的温热感！
像是一块沉寂万年的寒冰，突然被极远处的太阳烤上了一点点温度！微弱！但绝对真实！
林烽的脊背瞬间绷紧如铁弓！他猛地抬眼，视线越过矮刺丛的缝隙，死死钉向洼地边缘那片茂密得透不进多少光线的黑叶榕林深处。在那最浓的、像是凝固了的墨绿色里，似乎有什么东西刚刚动了一下——一根碗口粗的低矮断树枝子，“喀嚓”一声脆响，带着新鲜断裂的白茬子，被某种沉重东西硬生生折断、压倒了下去！那断枝的茬口在幽暗的林底深处瞬间划过一抹惨白的光！
