三日的禁足，在表面的平静与抄写中度过。第西日清晨，听雪阁的大门终于开启。慕雪将厚厚一沓抄录工整的《宫规》交予前来接收的凤仪宫内侍，神色淡然，仿佛那三日不过是寻常的静居。
刚用过午膳，便有内侍传皇后口谕：午后移驾“揽翠轩”暖阁赏梅，请雪凰公主随侍。
揽翠轩位于御花园深处，临水而建，轩外几株老梅虬枝盘曲，正值花期，红梅似火，白梅如雪，暗香浮动。暖阁内暖意融融，熏着上好的沉水香。萧皇后斜倚在铺着锦褥的软榻上，淑贵妃、德妃等几位高阶妃嫔陪坐两侧，言笑晏晏，气氛看似轻松闲适。
慕雪的位置被安排在靠近门口的下首，一个既不显眼，又能清晰看到暖阁内情形的角落。她垂眸静坐，姿态恭谨，如同一个完美的背影。
“今年的梅花开得倒好，”萧皇后捻起一颗宫女剥好的水晶葡萄，慢悠悠地道，“比往年更盛几分。可见瑞雪兆丰年，是个好兆头。”
淑贵妃立刻笑着接话：“可不是嘛！这都是托皇后娘娘的洪福，庇佑我黎国风调雨顺。说起来，雪凰公主来自霜霞，听闻霜霞西季如春，想必少见这等雪中寒梅的景致吧？”她话锋一转，又引到了慕雪身上。
慕雪微微欠身：“回贵妃娘娘，霜霞都城气候温润，冬雪少而薄，确难见如此遒劲凌霜的盛放之姿。黎宫寒梅傲雪，风骨铮铮，令人心折。”
“风骨铮铮？公主倒是会说话。”淑贵妃掩口轻笑，眼神却带着探究，“不过公主也不必自谦。霜霞富甲天下，文采风流，想必奇花异草、珍稀药材更是数不胜数？公主那日救治陈公公的良药，想必就是霜霞的珍品吧？”
话题又绕回了医术和药物上。萧皇后也投来意味深长的目光。
慕雪心中警惕，面上依旧从容：“贵妃娘娘过誉了。霜霞药材虽丰，但慕雪所用，确系寻常之物。那药酒不过是取烈酒浸泡了姜片、艾草等温经散寒之品；药膏则是以猪油为底，调和了薄荷、冰片等清凉之物，取其消肿止痛之效。此等粗鄙之物，实不敢称‘良药’二字，更遑论‘珍品’。”
她再次将药物成分说得普通至极，甚至有些粗陋。淑贵妃眼中闪过一丝失望，似乎没挖到想要的信息。
这时，一个穿着体面、管事嬷嬷模样的中年妇人匆匆步入暖阁，在萧皇后耳边低语了几句。萧皇后眉头微蹙，随即挥了挥手：“让她进来吧。”
不多时，一个穿着三等宫女服饰、约莫十五六岁的小姑娘怯生生地走了进来，扑通一声跪下，脸色苍白，额头红肿，带着哭腔：“奴婢……奴婢小环，惊扰皇后娘娘凤驾，求娘娘恕罪！”
“怎么回事？”萧皇后语气不耐。
那管事嬷嬷回禀：“启禀娘娘，这小蹄子方才在库房清点年节用的锦缎，毛手毛脚打翻了一盏滚烫的参茶，烫伤了手不说，还污了好几匹上好的云霞锦！奴婢正要责罚她……”
众人目光看去，只见那叫小环的宫女右手手背一片通红，起了好几个触目惊心的水泡，正疼得浑身发抖，眼泪汪汪。
“没用的东西！”淑贵妃厌恶地皱眉，“烫成这样，还怎么干活？拉下去，打二十板子，撵到浣衣局去！”
小环吓得魂飞魄散，连连磕头：“娘娘饶命！娘娘饶命啊！奴婢再也不敢了！”哭声凄惨。
暖阁内一时无人说话，妃嫔们或漠然，或幸灾乐祸地看着。萧皇后端起茶盏，似乎默许了淑贵妃的处置。
慕雪的视线落在那红肿起泡的手背上，眼神微凝。烫伤虽不算致命，但若处理不当，极易感染溃烂，留下疤痕甚至致残。二十板子再加撵去浣衣局做苦役，对这小姑娘而言，无异于灭顶之灾。
袖中的指尖微微蜷缩。她不是圣人，在这步步惊心的黎宫，明哲保身才是上策。然而，那灼热的痛楚和绝望的哭声，像细针一样刺着她的心。医者本能的悸动，与理智的权衡在脑中激烈交锋。
就在内侍要上前拖走小环的瞬间，慕雪缓缓站起身，对着萧皇后屈膝一礼，声音清晰而平静地响起：
“皇后娘娘，可否容慕雪一言？”
