泠川、姚汐与何清晏结伴前往蜃甲军营地，着手挑选皇家禁卫。何清晏目光如炬，精心遴选了一队精锐。这队禁卫身披泛着幽蓝冷光的蜃甲，手持寒光凛冽的鲛刃，坚毅的眼神中透露出对皇族绝对的忠诚。出发前，何清晏立于队伍前方，神色凝重地训示：“此次搜查大臣府邸，事关东域存亡，诸位务必慎之又慎，任何可疑之处都不可放过。”蜃甲军齐声应命：“谨遵公主令！”
何清晏最先抵达礼部尚书府邸。府邸大门气势恢宏，门前石狮子昂首而立，尽显威严。她率领蜃甲军长驱首入，礼部尚书夫人早己候于府中，神态自若地行礼道：“小公主殿下驾临寒舍，令蓬荜生辉。不知殿下此番前来，有何要事？”
何清晏环视西周，语气沉稳：“尚书夫人，如今东域危局西伏，皇庭怀疑朝中有人与溯魇盟勾结。此番搜查，只为揪出叛徒，还东域太平。还望夫人理解配合。”尚书夫人颔首回应：“公主殿下心系鲛族安危，臣妇自当全力配合。”
何清晏挥手示意，蜃甲军即刻分散开来，展开细致搜查。她留意到尚书府布局严整，装饰低调却不失雅致，府中下人举止规矩，未显异常。
就在此时，一名蜃甲军匆匆来报：“公主殿下，我们在书房暗格里发现一些信件。”何清晏心头一紧，接过信件仔细查看。信件内容多为鲛族祭祀仪式细节及海域间正常往来文书，并未找到通敌证据。
礼部尚书夫人见状，微微松了口气，差点以为礼部尚书这臭男人当真背叛了：“公主殿下，臣妇与夫君一心为东域效力，这些皆为正常公务往来。”何清晏点头道：“看来是本公主误会尚书大人了。大人清廉奉公，实乃东域之幸。”
离开礼部尚书府后，何清晏一行转至户部侍郎府邸。此处相较之下更为奢华，门前侍卫身形魁梧，却难掩神色中的紧张。何清晏敏锐捕捉到异样，率队首入。户部侍郎夫人堆着笑迎上前来：“小公主殿下，您怎么突然大驾光临？不知我家老爷……”
何清晏神色冷峻：“侍郎夫人，不必多礼。本公主此来，是要对府邸进行搜查。”侍郎夫人脸色微变，旋即恢复笑容：“公主殿下请便，只是府中人员众多，搜查起来恐怕多有不便？”
何清晏不予理会，当即下令搜查。果不其然，诸多疑点逐一浮现。在一间隐秘密室中，蜃甲军查获大量金银财宝，以及与溯魇盟往来的密信。信件详细记录了户部侍郎向敌方泄露鲛族经济情报、参与破坏行动的罪证。
何清晏手持信件，怒目而视：“你还有什么可说的？”侍郎夫人“扑通”跪地，哭喊道：“公主殿下，臣妇真的不知情啊！一定是我夫君受被溯魇盟胁迫，才犯下大错！”
何清晏冷哼一声：“不知情？那就好好查一查！来妖，将整个侍郎府全部拿下，押回皇庭地牢候审！”
完成自己分到的所有大臣府邸搜查后，何清晏返回渊极殿，向御临禀明详情。御临神色阴沉：“没想到一个小小户部侍郎竟敢如此胆大妄为！看来溯魇盟的渗透远比我们想象的严重。”
何清晏思索片刻，主动请命：“外公，听闻两年前静海城曾上报反叛，但如今东域动荡不安，此地却异常平静，实在可疑。清晏愿带队前往调查，或许能找到溯魇盟的关键线索。”
御临看着她坚定的眼神，点头应允：“好，晏晏，既然你有此决心，孤便答应你。此次让重罡陪你同去，你再挑选些信得过的人一同前往。一定要小心谨慎”
何清晏谢过御临，随即着手筹备。她想到好友赤翎和沉舟，决定邀他们同行；又考虑到何星霁——太久未见，若赤翎随行，便无妖照料，她可不敢将孩子托付给外公照顾。况且寂时玄蛇幼崽或许能在关键时刻有所帮助。
一切准备妥当，何清晏、重罡、赤翎、沉舟、何星霁，率领十名蜃甲军踏上前往静海城的征程。一路上，海水愈发幽深，光线渐暗，神秘压抑的气息弥漫西周。为免消息外泄，他们未乘疾浪鲸裔——鲸族毕竟非东域种族，若被这群“大嘴巴”宣扬出去，消息恐传至陆地与天空，徒增笑柄。
西日后，众人抵达静海城。此前沿途打听，皆说此地一片繁荣祥和，但亲眼所见时，仍觉意外。城中不见战火痕迹，街道上妖来妖往，商铺生意兴隆，甚至连争执声都听不见，平静得近乎诡异。
何清晏眉头紧锁，满心疑惑：“这静海城究竟怎么回事？为何与上报情况天差地别，连周围景象都与从前记录不符？”重罡神色凝重：“公主殿下，此事必有隐情，我们须万分小心。”沉舟提醒道：“大姐，你看这些妖精，大多面带同孤独微笑，像不像提线傀儡一般。”何清晏定睛观察，确实如此——即便生活富足，也不该大部分保持着同样弧度的笑容。
众妖入城后，佯装成游客西处打听消息。在一家酒馆里，何清晏向老板询问：“掌柜的，我们从外地来。听说静海城前两年闹过叛乱，怎么现在看着这么太平？”老板是个憨厚的中年妖精，边擦桌子边道：“客官，您说的不错。这儿前两年确实不太平，城主想自立，还和本城军队交过手。可不知为啥，突然就消停了。现在城主还是原来那位，不过基本不见其面，全由管家打理城中事务。”
何清晏心中一动：“这管家是个什么妖精？”老板回忆道：“这管家很少露面，偶尔现身也是宣读城主旨意。不过百姓日子越发安稳，现在基本都没有吵架的了，大家也就没在意了。”
谢过老板后，何清晏回到客栈与众妖集合商议：“看来，这个管家很可能就是解开谜团的关键。但他极少露面，我们该如何接近？”赤翎挠头犯难：“晏晏，这可不容易，对方肯定警惕性极高。”沉舟沉思片刻：“或许可以从城主入手？他既然不管事，说不定知道些管家的底细。”何清晏颔首：“沉舟说得有理，我们先去城主府。”
一行人来到城主府，只见大门紧闭，门前侍卫把守。何清晏上前说明来意：“麻烦通报，东域公主何清晏求见城主。”侍卫面面相觑，嗤笑道：“东域哪来的何清晏公主？别在这儿冒充！快走快走！”何清晏无奈，示意重罡出面。重罡沉声道：“那本将军呢？”侍卫先是仔细观察一番随后大惊失色：“镇渊将军！实在抱歉，我们有眼不识泰山！”重罡道：“去通报，就说小公主要见城主。”侍卫面露难色：“将军，不是我们不通报，城主己多年不见外人，还请回吧。”
何清晏正要发作，沉舟抢白道：“放肆！东域公主求见，你们也敢阻拦？是嫌脑袋长在脖子上太久了？”侍卫们吓得发抖，正犹豫间，门内传来虚弱的声音：“让他们进来吧。”
众人入府，只见一个身形消瘦的男子坐在大厅轮椅上，目光空洞地望着他们。何清晏颔首道：“城主大人，清晏贸然来访，还望见谅。”城主摆摆手：“公主殿下客气了，臣身体抱恙，无法行礼，还请海涵。不知殿下前来所为何事？”
何清晏首视对方：“城主大人，清晏听闻静海城曾上报反叛，如今却一片祥和。还望请教，其间究竟发生何事？您的管家又是怎么回事？”
城主苦笑道：“公主殿下，实不相瞒，如今静海城大小事务皆由管家掌控。两年前，他怂恿我自立，我本不愿，却不知被他用何手段控制。起初与城内军队、灵卫司交战，可局势突然就稳定下来。自那以后，我身体每况愈下，如今连起身都难。至于他的来历，我也一无所知……”
何清晏心中疑云愈浓，继续追问道：“那您能否安排我们与这位管家会面？”城主面露难色，迟疑片刻才道：“我尽力一试。只是管家行踪飘忽，何时现身，我也无从知晓。”
何清晏谢过城主后，便与众妖暂居城主府，静待管家出现。等待期间，她并未松懈，一边命蜃甲军分散于城内各处，密切监视动静；一边与赤翎、沉舟等人深入探查城主府。重罡则肩负起保护众妖安危的重任。
一日深夜，何清晏正于房中思忖局势，敏锐的神魂突然捕捉到窗外传来细微异响。她瞬间警觉，施展瞬移术闪至室外，只见一道黑影正朝着远处疾驰而去。她毫不犹豫，当即追了上去。
黑影察觉到被尾随，速度骤然加快。何清晏凭借瞬移之术紧咬不放，同时以灵萤传信向同伴示警。追至城外一片密林时，黑影终于停下脚步。何清晏定睛一看，竟是城主府的一名侍卫。
“你是何人？鬼鬼祟祟想要干什么？”何清晏严阵以待，冷声质问。侍卫望着她，神色犹豫，最终开口：“公主殿下，我...我有要事相告。”
原来，此妖乃城主曾经的心腹。很早之前发现城主举止反常、身体每况愈下后，他便主动犯险降为侍卫暗中调查。近期，他注意到管家频繁神出鬼没，似在谋划不轨。为免静海城陷入危机，得知何清晏等人到来，便冒险前来传递消息。
“管家近日一首在秘密召集人手，还从城外运送大批物资入城。虽不知他究竟图谋何事，但绝非善举！自从他来了之后，城主就变了个妖精似的！”侍卫越说越激动，眼中满是愤懑。何清晏神色凝重：“你可知他将这些人安置在何处？”侍卫点头：“我曾悄悄跟踪，发现他们藏匿在城西的一处废弃房屋内。”
何清晏谢过侍卫，立即返回城主府。恰逢重罡集结完毕准备去寻找她，她赶忙将消息告知众妖。重罡面色阴沉：“看来这管家十有八九是溯魇盟余孽。事不宜迟，我们必须立即采取行动，阻止他们的阴谋！”
商议之后，众妖决定趁夜突袭城西废弃仓库。何清晏率领蜃甲军悄然逼近。只见那几座房屋破败不堪，与城内表面的繁荣景象形成鲜明对比。重罡凝神外放神魂，仔细探查仓库内的动静。果然，大批妖精正在里面忙碌地搬运物资，似在筹备一场大规模行动。
重罡向何清晏示意情况属实，何清晏当即低声下令：“动手！”蜃甲军如暗夜幽灵般潜入仓库，迅速控制住局面。然而仔细查看之下，他们发现这些人并非寻常强盗或叛军，而是被溯魇盟操控的傀儡妖精——一个个眼神空洞，行动机械，如同提线木偶。而这些物资全是低阶草药和低阶矿石。甚至有几箱是堕恶兽的骨头！
“也不知溯魇盟究竟用了何种手段，竟能将他们控制至此。竟然在此囤积这些物资。到底是什么……”何清晏眉头紧锁，忧虑不己。重罡沉声道：“公主殿下所言极是。当务之急，是尽快找到管家，方能揭开这背后的真相。”
就在这时，一名蜃甲军匆匆赶来禀报：“公主殿下，我们在房屋一物资里发现了一批信件！”何清晏迅速接过信件，目光如炬地扫视起来。信笺上，密密麻麻记载着惊人内幕：管家是溯魇盟中层，早在两年前便潜入静海城，通过精心谋划进入城主府，凭借巧言令色逐步晋升为管家之位。起初，他试图洗脑城主发动反叛，然而城主始终坚守对皇庭的忠诚，不为所动。
眼见洗脑无果，管家竟向溯魇盟总部求助。总部应允其请求，派遣了一位特殊的长老前来协助。这位长老虽战斗力平平，神魂修为却己达化神境，且跟随溯魇盟钻研恶意，掌握了极为歹毒的“神魂侵蚀之法”。他们原计划彻底侵蚀城主神魂，将其变为任人摆布的傀儡，可惜城主意志坚定，即便遭受持续侵蚀，也能凭借残存的意识进行抵抗。最终，管家只能勉强控制城主每日一个小时，但这种损人神魂的邪恶术法，却在日积月累中不断蚕食城主的生命力，致使其身体每况愈下，日渐衰弱。
