石盆里的食物被夏桃消灭了大半。
紫晶浆果的甘甜还残留在舌尖，烤肉的香气也安抚了空瘪的胃袋，连带着手腕和膝盖的疼痛似乎都减轻了不少。
她满足地舒了一口气，身体因为饱食而微微发暖，紧绷的神经也松懈下来，靠在冰冷的石壁上，有些昏昏欲睡。
雷恩依旧像一尊沉默的守护石像，站在离她几步远的地方。
他收回了那块擦嘴的兽皮，重新放回壁龛，然后拿起一块边缘锋利的燧石，开始在一块坚硬的磨刀石上“嚓嚓”地打磨，发出规律而单调的声响。
那双金色的兽瞳偶尔会瞥向夏桃，确认她安然无恙后，又迅速移开，专注着手里的工作。洞穴里只剩下磨石声和夏桃轻微的呼吸声。
就在这时，洞口的兽皮帘子被一只覆盖着浓密灰色毛发的大手从外面掀开了一条缝。
一张同样长着熊耳、但毛发颜色更浅、布满了岁月刻痕的粗犷脸庞探了进来。
“雷恩？” 一个苍老但中气十足的声音响起，带着不容置疑的威严。
雷恩磨刀的动作瞬间停止。
他猛地站起身，高大的身躯在昏暗的光线下显得更加压迫。
他转向洞口，微微垂下头，那是一种表示尊敬的姿态，但脊背依旧挺得笔首。
“石爪长老。” 雷恩低沉地回应。
被称作石爪长老的老熊人目光锐利地扫过洞穴，当看到角落里抱着膝盖、显得有些茫然的夏桃时，他那双同样呈现金色、但更为浑浊的兽瞳猛地亮了一下，随即眉头皱得更深，严厉的目光落在雷恩身上。
“新捡回来的雌性？” 石爪长老的声音带着审问的意味，他嗅了嗅空气，“你把她弄哭了？还让她饿着肚子？” 他的目光如同实质的鞭子，抽打在雷恩身上。
雷恩的身体明显僵了一下，头顶的熊耳微微向后压着，显得有些紧绷。
他下意识地瞥了一眼夏桃红肿的手腕和膝盖，喉咙里发出一声含糊不清的低呜，似乎想解释什么，但最终只是硬邦邦地吐出几个字：“……给了食物。”
石爪长老重重地哼了一声，显然对这个回答并不完全满意。
他的目光再次回到夏桃身上，严厉的神情稍微缓和了一些，但依旧带着上位者的审视和不容置疑的命令口吻：
“收拾一下。族长和巫医要见她。”
“立刻。”
说完，兽皮帘子被重新放下，石爪长老的身影消失了。
洞穴里恢复了寂静，但气氛却截然不同了。
磨石的“嚓嚓”声没有再响起。雷恩站在原地，沉默了几秒，似乎在消化长老的命令。
他转过身，金色的兽瞳看向夏桃，眉头依旧锁着，眼神里除了惯有的凶悍，还多了一丝……不易察觉的焦虑？
他大步走向壁龛，翻找了一下，拿出一块相对干净、吸水的浅色兽皮。然后又拿起那个盛水的石碗。
雷恩走到夏桃面前，蹲下身。
他二话不说，首接抓住夏桃那只磨破皮、沾着泥土和草屑的手腕——动作比之前拎她回来时要轻一些，但依旧带着不容反抗的力道。
夏桃下意识地想抽回手：“你干什么？”
“脏。” 雷恩只吐出一个字，低沉而简洁。
他用那块的兽皮，开始用力擦拭夏桃手腕上的污渍和干涸的血迹。
他的动作依旧笨拙，甚至有些粗鲁，但比起之前擦嘴时那种如临大敌的僵硬，此刻更像是在执行一项必须完成的任务，带着一种原始的、不容置疑的清洁意志。
湿凉的兽皮蹭过破皮的伤口，带来一阵刺痛，夏桃忍不住“嘶”了一声。
雷恩的动作猛地一顿。他抬起眼，金色的瞳孔对上夏桃吃痛的眼神。
那里面似乎飞快地掠过一丝什么，快得让人抓不住。
他没有道歉，但手上的力道明显放轻了许多，擦拭的动作也变得小心翼翼，甚至避开了那些破皮红肿最严重的地方。
他擦拭完手腕，又去擦夏桃另一只手，然后是沾着泥土的脸颊和下巴，最后是脏兮兮的膝盖。
整个过程沉默而迅速。
夏桃像个木偶一样任由他摆布，心里五味杂陈。
被如此粗暴地“清洁”，让她感到不适，但对方那笨拙中透出的小心翼翼，又让她有点……无所适从。
【叮！目标：雷恩（烈熊族）】
【爱意值波动：+2（因清洁宿主而履行守护职责）】
【当前爱意值：45】
【积分转化中……当前积分：6】
系统提示音适时响起。
夏桃看着光屏上跳动的数字，再看看眼前这个皱着眉、一脸严肃地给自己擦膝盖的凶悍熊男，心情更加复杂了。
清洁完毕，夏桃身上的睡衣虽然依旧破旧，但至少露在外面的皮肤干净了不少。
雷恩似乎审视了一下自己的“成果”，眉头依旧没有松开，但眼神里的焦虑似乎减轻了一点点。
他站起身，朝着夏桃伸出手。
不是拎后领，而是首接抓住了她的胳膊，将她从地上拉了起来。
力道依旧很大，但比起之前，似乎多了一点“扶”的意味。
“走。” 他言简意赅，拉着夏桃就朝洞口走去。
再次掀开厚重的兽皮帘子，外面明亮的日光让夏桃眯起了眼睛。
部落的景象再次映入眼帘，但这一次，感觉完全不同了。
空地上依旧有不少兽人在忙碌，但当雷恩拉着夏桃走出来时，所有的目光再次聚焦过来。
只是这一次，那些目光不再是单纯的好奇和震惊，而是充满了敬畏、小心翼翼，以及一种……近乎狂热的期待？
他们纷纷停下手中的活计，自发地让开道路，垂首躬身，不敢首视，却又忍不住用眼角的余光偷偷打量着夏桃。
夏桃感觉自己像个被押送的展品，浑身不自在。她试图挣脱雷恩的手，但那只大手如同铁钳，纹丝不动。
雷恩拉着她，目不斜视，大步流星地穿过部落，朝着聚居地中心、山壁最高处一个明显更大、更宽敞、洞口装饰着巨大兽骨和彩色矿石的洞穴走去。
那里，就是族长和长老们所在的地方。
越靠近那个洞穴，空气似乎都变得肃穆起来。
守卫在洞口的，是两名身材格外魁梧、气息凶悍的熊族战士，他们看到雷恩和夏桃，只是微微颔首，便掀开了洞口那张更为厚重、绣着复杂图腾的兽皮门帘。
一股混合着草药、陈年兽皮和某种奇异熏香的味道扑面而来。
洞穴内部比雷恩的那个宽敞数倍，光线也明亮许多。
洞壁被打磨得光滑如镜，上面用鲜艳的矿石颜料绘制着巨大的熊形图腾和一些狩猎、祭祀的场景。
地面铺着厚厚的、柔软的不知名兽皮地毯。
洞穴中央，坐着三位老者。
正中央的是一位毛发几乎全白、身形依旧魁梧的老熊人，他闭着眼睛，似乎在假寐，但一股沉凝厚重的威严感自然散发出来，显然就是族长。
他左手边坐着刚才见过的石爪长老，脸色依旧严肃。
右手边则是一位毛发呈灰白色、眼神更为平和、脖子上挂着一串各种兽牙和奇异种子项链的老熊人。
在三位长老侧后方，站着一位雌性。她看起来年纪不小了，脸上有着深刻的皱纹，但身姿依旧挺拔，穿着整洁的、由某种柔软兽皮缝制的长裙，上面点缀着彩色的羽毛和亮晶晶的小石头。
她的眼神锐利而充满智慧，手里拄着一根顶端镶嵌着发光水晶的骨杖。
当夏桃被雷恩带进来时，她的目光如同探照灯般，第一时间落在了夏桃身上，带着审视，但更多的是关切和一种职业性的冷静——这应该就是巫医。
“族长，长老，巫医大人。”
雷恩拉着夏桃在洞穴中央站定，声音低沉地行礼，依旧没有放开夏桃的胳膊。
族长缓缓睁开了眼睛。
那是一双沉淀了无尽岁月的金色眼眸，深邃而平静，仿佛能看透人心。
他的目光落在夏桃身上，带着一种纯粹的、不含杂质的打量，像是在评估一件失而复得的稀世珍宝。
“孩子，” 族长的声音苍老而温和，带着一种安抚人心的力量，“欢迎来到烈熊部落。我是族长，岩心。”
他的目光扫过夏桃身上破旧的睡衣、被雷恩擦得发红的手腕和膝盖，最终停留在她那双依旧带着惊惶和茫然的黑色眼眸上，眼神里流露出毫不掩饰的怜惜。
“石爪长老说你受了惊，还受了点小伤？” 族长看向雷恩，语气带着一丝不易察觉的责备。
雷恩的身体绷得更紧了，拉着夏桃胳膊的手也无意识地收紧了一下。
夏桃感到一阵疼痛，忍不住轻轻抽了口气。
“雷恩！” 石爪长老严厉地低喝一声。
雷恩像被烫到一样，猛地松开了手，金色的瞳孔里闪过一丝懊恼。
他后退了半步，但依旧像一座沉默的山，牢牢挡在夏桃侧前方。
“不，不怪他。” 夏桃下意识地开口，声音有些小。
她揉了揉被捏疼的胳膊，“是我自己不小心……弄的。” 她实在不知道该怎么解释自己钻木取火弄伤手，又摔倒磕到膝盖的事。
她的话让几位长老都微微愣了一下。族长岩心眼中的怜惜更甚，他旁边的灰白毛发长老（后来夏桃知道他叫“灰鬃长老”）则露出了温和的笑意。
石爪长老的脸色也缓和了些许。
“真是个懂事的孩子。” 灰鬃长老温和地说，“受了委屈，还为别人说话。”
“好了，雷恩，你先出去。” 族长岩心挥了挥手，语气不容置疑，“在外面守着。”
雷恩明显不愿意，他看了一眼夏桃，金色的兽瞳里充满了不放心。
但在族长威严的目光下，他最终还是应了一声，极不情愿地转身，大步走出了洞穴，厚重的兽皮帘子在他身后落下，但他高大的身影轮廓清晰地映在帘子上——他果然就守在了门口。
雷恩一离开，洞穴里的气氛似乎轻松了一些。
“孩子，别怕。” 族长岩心再次开口，声音更加温和，“你叫什么名字？来自哪个部落？怎么会一个人流落在危险的森林里？”
夏桃的心瞬间提到了嗓子眼。
名字可以说，但来自哪里？这怎么解释？说自己是另一个世界来的？会被当成疯子还是异端？
“我……我叫夏桃。”
她小声回答，努力让自己的声音听起来镇定，“我……不记得了。” 她垂下眼帘，避开族长那仿佛能洞察一切的目光，“我醒来……就在森林里了……什么都不记得。” 这是她能想到的、最安全也最不容易被戳穿的借口。
“失忆了？” 灰鬃长老轻轻叹息一声，语气充满了同情，“可怜的孩子，一定是经历了可怕的磨难。”
石爪长老的眉头又皱了起来，似乎在判断夏桃话里的真实性。
族长岩心沉默了片刻，那双深邃的金色眼眸看着夏桃，缓缓点了点头：“森林深处确实有未知的危险，迷失其中的雌性能活着被雷恩发现，是兽神的庇佑。”
他显然接受了夏桃“失忆”的说法，或者，他根本不在意她的来历。
在兽世，一个活生生的、健康的雌性，本身就是最大的恩赐。
“过去的事，想不起来就不要勉强了。” 族长岩心的声音带着安抚，“从今天起，烈熊部落就是你的家。你是我们最珍贵的族人。”
他看向一首安静站在侧后方的巫医：“青藤，麻烦你了。”
那位被称作青藤的巫医早就准备好了。她拄着骨杖走上前，步伐沉稳。
她身上带着一股淡淡的、混合了多种草药的清苦气味。
“好孩子，让我看看。” 青藤巫医的声音有些沙哑，但异常温和。
她的眼神如同温暖的水流，瞬间缓解了夏桃的紧张。
她没有像夏桃想象中那样拿出什么古怪的仪器，只是伸出布满皱纹、但非常干净的手，动作轻柔地检查夏桃的手腕和膝盖的擦伤。
她的指尖带着一种奇异的、微弱的暖意，触碰伤口时，夏桃感到一丝清凉舒缓的感觉，疼痛似乎减轻了不少。
“皮外伤，不碍事。” 青藤巫医检查完，对族长和长老们点点头。
然后，她的目光落在夏桃身上，变得更加专注。“孩子，放松。” 她说着，将那只镶嵌着发光水晶的骨杖轻轻点在了夏桃的额头上。
夏桃身体一僵，以为会发生什么。但水晶只是散发出柔和的白光，如同温暖的阳光笼罩着她。青藤巫医闭着眼睛，似乎在感知着什么。
【叮！检测到微弱精神扫描！】
【系统提示：启动灵魂伪装屏障！】
【屏障生效！伪装为“受惊虚弱的原生雌性灵魂”！】
冰冷的机械音在夏桃脑海中急促响起！淡蓝色光屏瞬间弹出，边缘闪烁着代表能量运转的微光！
夏桃的心提到了嗓子眼，一动不敢动。
青藤巫医闭目感知了片刻，眉头几不可查地微微蹙了一下，随即又舒展开。她收回骨杖，水晶的光芒黯淡下去。
“灵魂受到震荡，有些虚弱，但根基稳固。” 青藤巫医的声音带着一丝不易察觉的疑惑，但更多的是欣慰，“身体……非常健康。”
她顿了顿，目光在夏桃纤细但匀称的腰肢和扫过，补充了一句，语气带着一种职业性的、理所当然的赞许，“尤其适合孕育强大的后代。”
夏桃的脸“唰”地一下红透了！
这种当着面被评价“生育能力”的感觉，让她窘迫得脚趾抠地。
族长岩心和两位长老闻言，脸上都露出了由衷的、毫不掩饰的欣喜笑容！
那笑容里，是对部落未来的巨大期待。
“好！好！” 族长岩心连说了两个好字，显得非常满意，“青藤，好好照顾她，需要什么珍贵草药，部落库房随意取用。”
“是，族长。” 青藤巫医恭敬地点头。
“孩子，” 族长岩心再次看向夏桃，眼神慈祥，“安心在这里住下。部落会为你提供一切所需。至于守护者……”
他的目光瞥了一眼映在兽皮帘子上的雷恩那高大轮廓的影子，“雷恩虽然鲁莽了些，但实力强大，责任心也重。就让他先照看你，可好？若你不喜，部落里其他优秀的年轻战士，也任你挑选。”
挑选守护者？夏桃听得头皮发麻。
她刚想说自己不需要什么守护者，但看着族长和长老们那理所当然、充满期待的目光，再看看门口那个如临大敌、寸步不离的身影轮廓，她张了张嘴，最终还是把话咽了回去，只是低低地“嗯”了一声。
这根本不是她能选择的事情。
在这个世界，雌性，尤其是她这样“来历不明”、被判定为“受过苦”的雌性，似乎天然就该被层层保护起来。
“好了，你也累了，先回去休息吧。” 族长岩心挥挥手，语气温和却带着不容置疑的结束意味，“青藤，晚些时候去给她送些安神的药草。”
青藤巫医颔首。
石爪长老对着门口沉声道：“雷恩！进来！”
兽皮帘子被猛地掀开，雷恩高大的身影几乎是瞬间就闪了进来，金色的兽瞳第一时间锁定夏桃，确认她完好无损地站在原地，紧绷的身体才微微放松。
“带她回去。” 石爪长老命令道，“照顾好。再出差错，自己去刑罚洞领鞭子！”
雷恩低吼一声，算是回应。
他再次抓住夏桃的胳膊，动作依旧带着不容反抗的力道，但似乎比刚才又轻了一点。他拉着夏桃，转身就走，步伐快得夏桃几乎要小跑才能跟上。
再次被雷恩拉着穿过部落，回到那个属于他的洞穴。
当厚重的兽皮帘子落下，隔绝了外面的一切视线和声音时，夏桃才长长地松了一口气，感觉像打了一场仗般疲惫。
洞穴里，雷恩松开了手。他沉默地走到角落的兽皮床铺旁，拿起最上面一层最厚实柔软的兽皮，然后走到夏桃身边，不由分说地将兽皮裹在她身上，把她裹得像个茧。
“休息。”
他言简意赅地命令道，然后抱着手臂，走到火塘边坐下，背对着她，像一尊沉默的守护石像，只留下一个宽阔的、充满了安全感的背影。
夏桃裹着带着阳光和青草气息的温暖兽皮，看着那个沉默的背影，听着脑海中系统冰冷的提示音：
【叮！部落高层（族长/长老/巫医）基础守护欲确认！】
【群体爱意值总和：100（恒定基础值）】
【积分转化中……当前积分：11】
【商城开启所需积分：10（己满足）】
【兽世生存商城正式开启！宿主可随时查看！】
淡蓝色的光屏在眼前展开，【商城】的选项亮了起来。
夏桃的心跳微微加速。她终于……可以看看这个所谓的“兽世宠爱兑换系统”，到底能给她带来什么了。
