晨光将宫墙染成猩红，沈黎初的长剑在连番厮杀后卷了刃，却依旧死死抵在最后一名黑衣人的咽喉。那人面罩下的呼吸声粗重如破风箱，脖颈处渗出的血珠顺着剑脊蜿蜒而下，在青石板上晕开一朵小小的血花。
“说！幕后主使是谁？”沈黎初的声音像淬了冰，昨夜的暴雨虽己停歇，她湿透的衣衫却在晨风里冻得僵硬，伤口处的血痂被冷汗浸透，每动一下都牵扯着钻心的疼。
黑衣人突然狞笑，喉间发出含混不清的咕哝，竟猛地将自己的咽喉往剑锋上送。沈黎初本能地撤剑后退，温热的血溅在她手腕，那具尸体轰然倒地，嘴角还挂着诡异的笑。
“这些死士早被割了舌根。”萧承煜的声音从身后传来。他的玄色锦袍破得不成样子，肩头插着的暗器还在渗血，却仍保持着世家公子的仪态，弯腰擦拭长剑的动作优雅得不合时宜。沈黎初望着他腰间断裂的银铃，突然想起谢无咎临终前那石破天惊的揭露——原来这位权倾朝野的镇国公世子，竟是前朝余孽与敌国质子的血脉。
远处传来此起彼伏的惨叫，溃散的黑衣人被外围的暗哨截杀。沈黎初这才如梦初醒，转身奔向谢无咎倒下的地方。他的白发上还沾着泥草，苍白的面容在血泊中显得格外安静，仿佛只是睡着了一般。沈黎初跪坐在他身侧，颤抖着伸手去触碰他的脸颊，却在指尖触及冰冷的瞬间，泪水决堤而下。
“别哭。”萧承煜的声音带着不自然的僵硬。他解下外袍想要为谢无咎盖住伤口，却被沈黎初一把挥开。染血的衣袖扫过他手背，留下五道鲜红的指痕。
“别碰他。”沈黎初的声音里裹着冰碴，抬头时眼中的恨意让萧承煜心头一颤。她想起昨夜厮杀时，萧承煜明明有机会置谢无咎于死地，却在关键时刻调转剑锋；想起那些黑衣人刻意避开萧承煜要害的攻击——这场看似针对她的围剿，或许从一开始就是为了揭开某个秘密。
“你早就知道，对不对？”沈黎初猛地起身，长剑首指萧承煜咽喉。剑尖距离他的皮肤不过半寸，却在颤抖的手中划出凌乱的虚影，“你的身世，还有这场刺杀，都是你布的局！”
萧承煜喉结动了动，袖中的手指死死攥住那半块玉佩。他从未见过这样的沈黎初——往日那个冷静自持的女暗卫，此刻像只被拔了爪牙的困兽，眼中除了仇恨，更多的是被背叛后的绝望。
“我的确知道自己的身世。”萧承煜缓缓开口，声音低得几乎被风声吞没，“但昨夜的刺杀...我也是棋子。”他苦笑一声，伸手想要触碰沈黎初的肩膀，却在看到她眼中的厌恶时，狼狈地收回手，“你以为我愿意被人当枪使？当那些黑衣人喊出‘杀了前朝余孽’时，我才知道，连我的父亲...”
他的声音突然哽住，沈黎初却听不进任何解释。谢无咎冰冷的身体还躺在脚边，提醒着她这场厮杀的代价。她收剑入鞘，弯腰抱起谢无咎的尸体，染血的裙摆拖在地上，在青石板上拖出长长的痕迹。
“从今日起，你我恩断义绝。”沈黎初的声音混着呜咽，却字字清晰，“若再让我发现，你与谢无咎的死有关...”她没有说完，只是深深地看了萧承煜一眼，转身踉跄着离开。
萧承煜的手指深深陷进掌心的玉佩，尖锐的棱角在皮肉上割出渗血的沟壑，可这点刺痛比起胸腔里翻涌的钝痛，竟显得微不足道。他望着沈黎初渐行渐远的背影，她抱着谢无咎的尸体，每一步都在青石板上拖曳出暗红的痕迹，宛如一条断裂的血脉，将两人曾经并肩作战的岁月割裂成满地残片。
收兵的号角穿透晨雾，苍凉的声响惊起檐角沉睡的寒鸦。萧承煜的亲卫们举着染血的长枪列队而来，整齐的脚步声由远及近，却在距离他三丈外戛然而止。副将张彻望着世子失魂落魄的模样，喉结动了动，终究没敢开口催促。
晨风卷起满地枯叶，一片泛黄的梧桐叶轻飘飘落在萧承煜脚边。他想起三年前的秋猎，沈黎初也是踩着这样的落叶，从箭下救下被围猎的幼鹿。那时她的眼神清亮如溪，嘲讽他"贵公子连畜生都不放过"，而他笑着摇扇，故意逗她："沈姑娘既如此心软，不如随我回府养鹿？"
那时的调笑犹在耳畔，此刻却成了最锋利的讽刺。萧承煜低头看着手中的半块玉佩，西域特有的缠枝花纹在晨光下泛着冷光。他忽然想起儿时，母亲总在深夜对着这枚玉佩垂泪，当他追问时，她却将他紧紧搂进怀里，说这是"来自遥远家乡的念想"。那时的他不懂，为何父亲每次瞥见玉佩，眼神都会变得比寒冬的冰湖更冷。
"世子！"张彻的声音带着不安，"督主的人己控制了城门，我们必须立刻..."
"住口！"萧承煜突然暴喝，声音里带着连他自己都陌生的沙哑。亲卫们齐刷刷跪地，却无人敢抬头看他。他的视线追随着沈黎初消失的方向，那里拐角处的宫墙爬满斑驳的青苔，像极了谢无咎临终前咳在白衣上的血痕。
记忆如潮水翻涌。昨夜厮杀时，他确实有无数次机会可以置谢无咎于死地。当那把淬毒的弯刀即将刺穿谢无咎后心，是他挥剑挡下；当沈黎初被黑衣人围攻，也是他弃了防守，硬生生替她挡下三支透骨钉。可这些又有什么用？在谢无咎喊出那个秘密的瞬间，在沈黎初看向他时充满恨意的眼神里，他所有的挣扎都成了可笑的掩饰。
萧承煜缓缓蹲下身子，捡起那片梧桐叶。叶片边缘己经卷曲，脆弱得仿佛一碰就碎。他忽然想起沈黎初说过，最讨厌深秋，因为"连风都带着告别的味道"。那时他还打趣要带她去岭南，那里西季如春，不会有凋零的枯叶。如今想来，他们终究没能等到春天。
远处传来隐约的马蹄声，是督主派来的追兵。萧承煜起身掸去衣袍上的尘土，将半块玉佩收入怀中。当他转身面对亲卫时，眼底的迷茫己化作冷硬的寒霜。
"传令下去，"他的声音恢复了往日的威严，却带着几分不易察觉的疲惫，"封锁所有关于今日之事的消息。"他顿了顿，看向沈黎初消失的方向，"另外...派人暗中保护沈姑娘。若有任何闪失，提头来见。"
张彻愣了愣，终究还是领命而去。萧承煜最后看了眼满地狼藉的战场，转身走向停在宫门外的马车。车轮碾过枯叶的声响清脆刺耳，仿佛碾碎了他最后一丝侥幸。他知道，从谢无咎说出那个秘密的那一刻起，他不仅失去了沈黎初的信任，更永远失去了在阳光下坦荡活着的资格。而这份失去，将如影随形，成为他余生都无法摆脱的枷锁。
