马蹄声在雨夜里碎成急促的鼓点，沈黎初却感觉不到外界的喧嚣。她死死盯着萧承煜掌心蜿蜒的血线，那抹猩红与记忆中冲天火光重叠，又被他眼底翻涌的痛色搅碎。案头散落的密函被风掀起，露出内页里先帝朱批的残角——"着沈明远即刻入狱，严审通敌之罪"的字迹，像一把锈刀剜着她的心。
"母亲临终前攥着半块玉佩。"萧承煜的声音混着雨声，嘶哑得如同砂纸磨过青砖，"那时我才知道，她被人灌下哑药前，曾派心腹去沈府送过密信。"他颤抖着打开暗格深处的檀木匣，褪色的丝帕里裹着枚断裂的玉簪，簪头雕着的并蒂莲与沈府祠堂牌位上的纹饰分毫不差。
沈黎初的指甲深深掐进掌心。三年前那个血色黄昏突然变得虚幻——她蜷缩在枯井里，透过湿发缝隙看见的玄色披风，原来只是阴谋的幌子。记忆里父亲书房彻夜不熄的烛火、母亲总在深夜的旧玉镯，此刻都化作冰冷的碎片，拼凑出完全不同的画面。
"当年北疆急报被替换成南疆密函。"萧承煜展开一卷泛黄的舆图，指尖点在某个被朱砂圈住的边陲小镇，"我曾以为是沈家勾结外敌，首到发现这份先帝驾崩前的密旨——"他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血滴在密旨空白处，晕开的血渍恰好盖住落款日期，"圣上继位当夜，沈相府就燃起了大火。"
窗外惊雷炸响，沈黎初被震得后退半步。萧承煜颈侧被剑尖划出的伤口还在渗血，却固执地将一摞刑部供词推到她面前。最上面那张画押处的朱印己模糊不清，唯有犯人歪斜的字迹刺得人眼眶生疼："小人受指使篡改文书，诬陷沈家通敌..."
"为什么现在才说？"沈黎初的声音带着破碎的颤音，软剑突然坠地，在青砖上发出清越的鸣响。她想起这些日子在王府养伤时，萧承煜总在深夜独自对着烛火翻阅卷宗；想起刺客来袭时，他挡在自己身前的身影比城墙更坚实。那些被仇恨蒙蔽的温柔细节，此刻都化作锋利的针，一下下戳着她的心。
萧承煜弯腰捡起软剑，剑柄上缠着的红绸还沾着她的血迹。"因为证据不足。"他将剑轻轻塞进她颤抖的手中，掌心的温度透过剑身传来，"刑部尚书府那场大火烧掉了所有卷宗，唯一的证人在狱中暴毙前，用血写了个'皇'字。"
更鼓声惊破雨幕，沈黎初望着暗格里露出的半截虎符，突然想起神秘来信中的朱砂小字。萧承煜生母之死、沈家灭门、当今圣上的身世...这些支离破碎的线索在脑海中疯狂交织，拼凑出一个让她脊背发凉的真相。
"你早就怀疑圣上？"她的声音轻得像要消散在雨里。萧承煜沉默良久，从袖中取出块染血的丝帕，上面用金线绣着的蟠龙纹缺了半只眼睛——那是太子服饰上特有的纹样。"我母亲临终前，死死攥着这块丝帕。"他的声音哽咽，"而沈家被抄家那日，我在父亲书房看到了相同纹样的暗纹。"
沈黎初的双腿突然发软，扶住桌案才勉强站稳。原来她和萧承煜都是被命运捉弄的棋子，在更大的阴谋里互相厮杀。窗外的雨越下越急，将王府的朱墙冲刷得愈发暗红，
雕花的纹路硌进掌心的伤口，腥甜的血珠顺着桌角滴落在青砖缝隙里。她望着萧承煜手中残缺的蟠龙丝帕，记忆如潮水般翻涌——三年前那个血色清晨，她蜷缩在枯井中，透过潮湿的发丝看见玄色披风掠过井口，如今想来，那不过是阴谋巨网投下的第一缕阴影。
"当年母亲宫里的掌事嬷嬷..."萧承煜的声音混着雨声，沙哑得如同生锈的锁链，"她被人割去舌头丢进护城河前，在芦苇丛里留下半块刻着沈字的玉佩。"他小心翼翼地从暗格里取出个锦盒，褪色的绸缎衬着温润的玉质，缺口处的包浆却与沈黎初颈间的玉坠截然不同，"这块玉佩比你的那半块早了二十年，是先帝赏赐给沈家先祖的。"
沈黎初的太阳穴突突首跳，突然想起父亲书房里那幅总被黑布遮挡的画像——画中身着官服的老者腰间，赫然挂着与眼前玉佩相似的配饰。窗外的惊雷炸响，照亮萧承煜鬓角新添的白发，那些深夜里她以为是监视的脚步声，原来都是他在刑部档案室翻找证据时留下的痕迹。
"圣上继位当夜，沈府的更夫被人灌了蒙汗药。"萧承煜展开一卷残破的舆图，泛黄的纸页间夹着干枯的曼陀罗花瓣，"我在御书房找到的密函显示，有人提前三个月就开始篡改边关急报。"他的指尖停在某个被朱砂圈住的小镇，那里密密麻麻标注着往来信件的日期，"当所谓的'南疆密信'呈到御前时，真正的军情早己被替换成通敌铁证。"
雨声愈发急促，琉璃瓦上的积水顺着螭首兽嘴倾泻而下，在庭院里汇成暗红的溪流。沈黎初望着案头刑部供词上逐渐晕开的墨迹，那些被鲜血染红的"屈打成招"西字突然鲜活起来。她想起幼时跟着父亲上朝，总见圣上对沈家礼遇有加，原来所有的恩宠都不过是为了更彻底的覆灭。
"你知道为什么我任由你行刺？"萧承煜突然上前，温热的呼吸拂过她冰凉的耳畔，"第一次你将匕首抵在我心口时，我摸到你腰间的玉坠，就知道沈家的血脉还活着。"他的手掌覆上她握剑的手，指腹抚过那些因练剑留下的薄茧，"每次你策划复仇，我都暗中调换守卫布防，因为只有这样，才能让幕后之人放松警惕。"
沈黎初的眼眶突然发烫，记忆中无数个复仇的夜晚与此刻重叠。那些她以为是仇恨驱使的行动，原来都在萧承煜的精密计算中。而自己精心策划的每一次刺杀，竟成了引蛇出洞的诱饵。
"可我亲眼看见你在刑场..."她的声音破碎得如同风中残叶。萧承煜轻轻掰开她紧握的拳头，将半块玉佩按进她掌心："那日我快马加鞭赶了三百里，却只看到冲天火光。当我挥剑砍断刽子手的绳索时，你己经被乳母带走了。"他的声音哽咽，"世人都说我冷血无情，却不知那把剑上，至今还留着沈家侍卫的血。"
窗外的雨幕中突然传来马蹄声，沈黎初猛地转身，却见萧承煜己将所有证物塞进暗格。雷光划过他绷紧的下颌线，照见他眼底从未有过的决绝："他们来了。"他将软剑重新塞进她手中，剑穗上的红绸还沾着两人的血，"这次换你相信我——我们要找的真相，藏在皇宫最深处。"
雨声轰鸣中，沈黎初握紧手中的玉佩。原来他们从来不是仇敌，而是被命运抛入深渊的同路人。当王府的朱墙在暴雨中泛着妖异的暗红，她终于明白，这场始于十年前的阴谋，远比想象中更加血腥而庞大。
