楚清歌停下采药的动作，首视萧湛："将军此行，可是为剿灭黑云寨而来？"
萧湛剑眉微挑："这么明显？"
"前日上街，听不少商贾都在期盼靖远将军前来剿匪。"楚清歌将一株草药放入背篓，状似随意道，"我偶然得了一本账册，似乎与黑云寨有关。不知...将军可信得过？"
萧湛神色骤然严肃，抱拳正色道："旁的不好说，但肃清朝堂蛀虫，萧某义不容辞。姑娘若信我，便将账册交予我；若存疑虑，但凡需要相助之处，萧某定义不容辞。"
楚清歌凝视他片刻，那双凤眸清澈见底，不见半分虚伪。她暗自点头——自己对这个时代的律法政令终究生疏，若贸然插手，不仅难以成事，更可能为娘亲和小煜招来祸患。
况且市井间对这位将军的风评颇佳，想来品性不差。当然...她瞥了眼萧湛轮廓分明的侧脸，不得不承认这副好皮相也让人多了几分信任。待日后培养出自己的势力，便不必如此瞻前顾后了。
"待回去后，我将账册交予将军。"楚清歌最终说道，"只盼将军莫要辜负百姓期望。"
楚清歌将最后一株草药收入篓中，起身道："待回去后，我将账册交予将军。只盼将军莫要辜负百姓期望。"
"定不负所托。"萧湛郑重抱拳。
"将军可有剿匪的具体计划？"楚清歌拍了拍手上的泥土。
萧湛眉头微蹙："原定昨日商议，却因遇刺和毒发耽搁了。"
"不如让我一同前往？"楚清歌眼中闪过狡黠，"我只要两箱黄金作酬劳。"
萧湛神色一凛。虽知她身手不凡，却不愿让她涉险："此行凶险异常。姑娘若想切磋，我可让亲卫陪练。"
"不带我，我也会自己去。"楚清歌语气轻快，却透着不容置疑，"在你们来之前，我就己有打算。"
萧湛心头一紧——这比跟着他们行动更危险："你若只要黄金，事后我赠你便是。"
"我要的，自会亲手去取。"楚清歌摇头，"别人给的，终究不是自己的。"
见她如此坚持，萧湛只得妥协："随行可以，但须听令行事。"若那账册属实，带上她也无妨。
楚清歌满意颔首。她倒要看看，这黑云寨究竟有何倚仗，能在官道旁盘踞十年。
采完药材，两人便往回走。行至半途，楚清歌忽然停下脚步："萧将军，可否帮我个忙？"
"姑娘但说无妨。"萧湛侧身看她。
"想请将军安排人假扮商贾，就说我救了他家女眷，为报恩赠我一座庄子。"她指尖轻抚过路边的野菊，"庄子我自会出钱买，只是需要个由头堵住村民的闲话。"
萧湛会意："可是己有看中的庄子？"
"前日在牙行打听到两处。"她随手摘下一朵野菊，"原打算昨日去看，结果......"
"是我耽搁了姑娘。"萧湛接过话头，"明可到醉仙楼寻我，具体如何安排，你当面与他们说便是。"
楚清歌唇角微扬，指尖的野菊在风中轻轻转动。有了这个由头，日后在庄子里置办产业就方便多了。村里人最是爱嚼舌根，若突然暴富，难免惹人猜疑。搬到庄子上，既能远离是非，又能放开手脚做事。
楚清歌将众人采集的药材归拢到背篓中，系紧绳结准备返程："账册我明日带去醉仙楼交予将军。"
萧湛示意亲卫取来两只的野兔，亲手递给她："这个带回去添个菜。今日承蒙姑娘相助，待我回到边关，再备厚礼相谢。"
"举手之劳罢了。"楚清歌摆手推辞。
"姑娘莫要推却。"萧湛执意将野兔塞进她背篓，"边关那些物件于我无用，你拿去把玩便是。"
一旁的亲卫暗自腹诽——将军口中的"无用之物"，随便一件都能换一月军饷。但他们也明白，楚姑娘解毒赠药的恩情，岂是这些俗物能报答的，不过是聊表心意罢了。
晨光熹微，楚清歌在古树下吐纳完毕，周身萦绕的青色能量渐渐没入体内。她顺手猎了几只野味回家，和着新磨的面粉做了三碗阳春面。热腾腾的面条上卧着金黄的煎蛋，娘仨围坐在桌前，难得吃了顿温馨的早饭。
收拾碗筷时，她特意留了只的野鸡："小煜，晌午把这鸡和人参炖了，和娘亲一起补补身子。"说完将剩余的野味装进背篓，往镇上去了。
行至无人处，她指尖轻点，背篓里的野味瞬间变成了几十个青瓷药瓶——昨夜她通宵达旦配制，首到东方泛白才歇息。好在有古树灵气滋养，只调息半个时辰便神清气爽，比睡整夜还要精神。
醉仙楼的小二见她报上"楚"姓，立刻殷勤地将她引至三楼雅间。轻叩雕花木门，里面传来萧湛低沉的"请进"。
待小二奉茶退下，楚清歌才从背篓取出账册和。青瓷瓶在楠木桌上排开，足有二十余个。
"竟配制了这么多？"萧湛难掩惊讶。
楚清歌揉了揉发酸的手腕："熬了个通宵。"她向来觉得，该让人知道的辛苦何必藏着掖着。
萧湛郑重抱拳："这份情谊，萧某铭记于心。"横竖欠的恩情也不止这一桩，倒不如记在心上，来日一并报答。
他抬手打了个手势，一名暗卫悄无声息地现身，将桌上的药瓶和账册尽数收走。不多时，三名乔装成商贾家眷的暗卫推门而入，向萧湛行礼后静立一旁。
楚清歌仔细打量这"一家三口"——中年男子面容忠厚，妇人温婉端庄，少女乖巧伶俐，正是最不会惹人怀疑的组合。她将计划详细交代后，三人便领命退下。
"若无他事，我先告辞了。"楚清歌起身抱拳，"还要去牙行看看庄子。"原本打算去州府置产，如今有了这出"救命之恩"的戏码，倒不必再担心村民闲话了。
萧湛颔首："行动时间确定后，自会告知姑娘。"
