死寂。
沙暴过后的沙漠，呈现出一种劫后余生的、令人窒息的死寂。风停了，连最细微的砂砾滚动声都消失了。空气依旧灼热，但弥漫着一股浓重的、如同金属燃烧后的焦糊味和…淡淡的血腥气。
切诺基如同被遗弃的钢铁残骸，半埋在沙丘的背风面。车身覆盖着厚厚的黄沙，引擎盖扭曲变形，挡风玻璃彻底碎裂，只留下狰狞的框架。沙地上散落着各种杂物：撕裂的帆布、变形的金属零件、还有点点刺眼的暗红血迹。
林晚跪在滚烫的沙地上，怀中紧紧抱着那个油布包裹的漆奁。她的意识如同被撕裂过又重新拼凑，头痛欲裂，耳朵里还残留着那毁灭性嗡鸣的幻听。更让她心惊的是右臂——那道灼痕的冰裂纹隙周围，皮肤竟然呈现出一种诡异的、如同星云爆炸般的暗金色放射状纹路！纹路中心，正是那几道新出现的、更加深邃复杂的蚀纹！此刻，这些纹路如同烧红的烙铁，散发着惊人的高热和残留的能量波动，带来阵阵灼痛和麻痹感。
“秦教授！”林晚的声音嘶哑而惊恐，她挣扎着爬向车头方向。
秦川倒在车头前方的沙地上，半边身体被滑落的沙丘掩埋。他的卡其色风衣被撕裂，左肩处一片血肉模糊，鲜血染红了身下的黄沙。金丝边眼镜碎了一只镜片，脸上沾满沙尘和血污，脸色苍白如纸，但胸膛还在微弱地起伏。
“咳咳…死…死不了…”秦川艰难地睁开没被血糊住的眼睛，声音微弱，“皮肉伤…骨头…应该没断…”他试图撑起身体，却牵动了伤口，疼得倒抽一口凉气。
林晚连滚爬爬过去，手忙脚乱地从散落的急救包里翻出止血绷带和消毒水。看着秦川肩头那深可见骨的伤口和翻卷的皮肉，她的手抖得厉害。沙尘混合着汗水流进眼睛，带来刺痛，却比不上心中的恐惧和自责。
“是…是我…那力量…”她哽咽着，泪水混合着沙尘滚落，“我控制不住…那盒子里的东西…它…”
“不全是…你的错…”秦川咬着牙，忍受着消毒水带来的剧痛，“是…沙暴里的…活毒…还有…漆奁里…那个‘东西’…在…共鸣…放大…了你的…失控…”他看向林晚的右臂，看到那新出现的星云状蚀纹时，浑浊的眼中爆发出难以置信的震撼！“这…这是？！”
“我也不知道…刚才…突然就…”林晚看着自己手臂上那如同宇宙伤疤般的烙印，心中充满了未知的恐惧。这新出现的蚀纹，比之前的更加复杂、更加古老，散发着一种难以言喻的、冰冷的宇宙洪荒气息。
“星骸蚀纹…”秦川的声音带着一种近乎梦呓般的震惊，“传说中…只存在于…天外陨落的核心物质上…记载着…宇宙本源法则…的碎片…它…怎么会出现在你的烙印上？！”他猛地看向林晚怀中的漆奁包裹，眼神充满了惊疑，“难道…是刚才…你爆发的那股力量…引动了…‘源’更深层的…某种共鸣？！”
就在这时！
“嗡…嗡…”
一阵极其微弱、却异常清晰的震动感，从林晚怀中漆奁包裹内传来！紧接着，一股冰冷、粘稠、带着强烈“指向性”的意念流，如同无形的触手，猛地从那包裹中探出！目标并非林晚，而是…她手臂上那新出现的星骸蚀纹！
这股意念流带着一种贪婪的、如同发现稀世珍宝般的“渴求”感！它试图缠绕、解读、甚至…吞噬那星骸蚀纹中蕴含的古老信息！
“呃啊！”林晚感觉自己的手臂仿佛被无数冰冷的针同时刺入！星骸蚀纹骤然亮起！一股源自本能的、冰冷的抗拒意志轰然爆发，狠狠撞向那股来自漆奁的意念触手！
嗡！
两股无形的力量在林晚手臂上交锋！没有声音，却在她灵魂深处激起剧烈的震荡！她感觉自己的意识仿佛要被这两股力量撕碎！
“压制它！用你的意志！”秦川低吼，挣扎着用没受伤的手掏出一张傩面符咒！
林晚咬破舌尖，剧痛带来一丝清明！她不顾右臂撕裂般的痛楚，将全部心神沉入傩面心锚！那怒目獠牙的傩面在意识中光芒大放！守护的意志如同坚固的堤坝，狠狠压制向漆奁那股贪婪的意念！
同时，她自身的烙印意志也本能地与新出现的星骸蚀纹产生共鸣！一股远比之前更加冰冷、更加浩瀚、仿佛来自无尽星空深处的力量感，从那星骸蚀纹中弥漫出来，加入了对漆奁意念的抗拒！
滋啦——！
仿佛有无形的电流在空气中爆开！那股来自漆奁的意念触手如同被烙铁烫到，猛地缩了回去！包裹内的震动感也瞬间消失，恢复了死寂。只有林晚右臂上那星骸蚀纹，依旧散发着微弱却稳定的暗金光芒，如同亘古不变的星辰。
林晚在地，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。刚才那短暂的交锋，比与活沙搏斗更加凶险百倍！那是灵魂层面的对抗！
“暂时…压回去了…”秦川也松了口气，手中的傩符没有激发。他看着林晚手臂上那神秘的星骸蚀纹，眼神复杂到了极点，“这东西…来头太大了…它似乎…在保护你？或者说…它的存在本身，就对‘蚀’有着极强的排斥性？”
林晚茫然地看着手臂上的新纹路，感受着其中蕴含的那股冰冷而陌生的浩瀚力量。保护？排斥？她一无所知。她只知道，自己身上的谜团和危险，又增加了一层。
“车…还能动吗？”林晚喘着气问，当务之急是离开这个险地。
秦川在沙地上艰难地挪动身体，检查了一下严重受损的切诺基，苦笑着摇头：“引擎受损严重，传动轴可能也弯了，彻底趴窝了。”他指向远处沙丘上那几辆翻倒的沙地摩托，“只能靠它们了。”
两人互相搀扶着，艰难地走向那几辆被沙暴掀翻的沙地摩托。幸运的是，有两辆看起来损伤不大。秦川忍着剧痛，用工具简单检修了一下。
“还能用，但载重有限。大部分补给…带不走了。”秦川看着散落一地、被沙掩埋了大半的物资箱，眼神痛惜。他迅速挑选了最核心的物品：两个装满水的水袋、几包高能压缩食品、急救包、卫星电话（万幸没坏）、简易地图、罗盘、两把“镇魇”手枪和部分备用弹药，还有…那个散发着冰冷气息的漆奁包裹。
林晚则默默地将舅舅留下的蚀纹令牌贴身藏好，又捡起了秦川那副只剩一个镜片的眼镜，用布条勉强缠好，递给他。
就在他们将核心物资捆扎在沙地摩托上，准备发动引擎离开这片不祥之地时——
“咻——！”
一声尖锐刺耳的破空声，毫无征兆地撕裂了沙漠的死寂！
“噗！”
秦川身旁的沙地上，猛地炸开一个碗口大的沙坑！灼热的气浪夹杂着沙砾扑面而来！
狙击枪！
“卧倒！”秦川反应极快，猛地将林晚扑倒在地！两人翻滚着躲到一辆侧翻的沙地摩托后面！
“咻！咻！”又是两发子弹精准地打在摩托车的金属骨架上，溅起刺目的火星！对方枪法极准，显然早己锁定了他们的位置！
“猎犬…来了…”秦川脸色铁青，背靠着滚烫的金属车身，急促地喘息着。左肩的伤口因为剧烈动作再次崩裂，鲜血渗出绷带。
林晚的心脏狂跳！她趴在滚烫的沙地上，右臂的星骸蚀纹因为紧张而微微发烫。她小心翼翼地探出头，朝着子弹射来的方向望去。
只见远处一座高大的风蚀岩柱顶端，在刺目的阳光下，一个模糊的人影正架着一支长长的狙击步枪，枪口闪烁着冰冷的寒光！距离太远，看不清面容，但那人影身上穿着的，赫然是带有沙漠迷彩的作战服，而非“净火”工装男的普通装束！
更让林晚心惊的是，她的“蚀语通感”在傩面心锚的稳固下，清晰地捕捉到——在那狙击手的方向，除了冰冷的杀意，还传来一股极其微弱、却异常清晰的、与之前“净火”成员身上类似的甜腻辛辣气息！但更加内敛，更加…致命！
“‘影’的首属猎犬！”秦川的声音带着彻骨的寒意，“比‘净火’的杂鱼…专业百倍！他们…果然一首…在追踪我们！刚才你能力失控爆发…那能量波动…就是最好的信标！”
沙漠的宁静被彻底打破。前有神秘莫测的星骸烙痕与躁动的漆奁，后有精准致命的“影”之猎犬。
沙海迷局，步步杀机。逃亡的序曲，在狙击枪的冷焰下，己然奏响。
