腊月的洛阳，连空气都浸染了年节的喧嚣与一丝不易察觉的紧绷。学宫放了年假，学子们如倦鸟归林，偌大的洛阳城似乎也因这暂时的休憩而显出几分慵懒。我得以睡到自然醒，推窗望去，庭院里积着薄薄的、尚未化尽的残雪，在冬日稀薄的阳光下泛着清冷的光。
踱步到前院，却见一幅意料之外又情理之中的画面。
杨琼正坐在廊下的石阶上。他脱去了厚重的外袍，只着一身便于活动的深色劲装，袖子挽到小臂，露出线条分明、遍布细小疤痕的古铜色肌肤。他面前堆着些刨花和木料，手中握着一柄刃口雪亮的军用短匕——此刻这柄本该饮血的利器，正被他当作最寻常的刻刀使用，灵活而精准地在木头上游走。木屑纷飞间，一柄小巧玲珑却细节逼真的木剑己初具雏形。杨朔像只快乐的小狗，围着他大哥打转，一会儿摸摸刚削好的木马耳朵，一会儿又眼巴巴盯着那即将成型的木剑，脸上全是毫不掩饰的崇拜和渴望。
“大哥！这个给小木人！阿灼说小木人也要有剑！”杨朔举着一个粗糙的木雕小人，献宝似的递到杨琼眼前。
杨琼头也没抬，只从鼻腔里低沉地“嗯”了一声，手腕翻转，匕首的尖端在木剑柄上刻出几道简易的防滑纹路，动作流畅得如同呼吸。阳光落在他专注的侧脸上，勾勒出棱角分明的下颌线和紧抿的唇线。他额角沁出细密的汗珠，顺着刚硬的轮廓滑落，滴在刨花堆里。这一刻，他身上那种战场上淬炼出的、令人胆寒的煞气奇异地沉淀下来，化为一种专注而沉默的力量感，带着一种笨拙却无比真实的温情。
看到我走近，他才停下手中的活计，抬起头。那双深邃的眼眸里，战场归来的锐利尚未完全褪去，但在看向我和杨朔时，却覆盖着一层不易察觉的柔和。他随手用袖子抹了把额头的汗，对候在一旁的侍女吩咐：“早饭可以端上来了。”声音低沉而自然，仿佛这是每日的惯例。
早饭很快摆上廊下的矮几。只有我一个人的份量。杨琼早己用过早膳，他重新拿起匕首和木料，一边继续雕琢那柄小木剑的护手，一边状似随意地开口：
“学宫里……课业重么？先生都讲些什么？”他问得很具体，不像客套。
“食堂的饭菜，比边关如何？可还吃得惯？”这问题带着点军营汉子特有的实在。
“同窗……相处如何？可有……不长眼的？”最后一句，他刻意放慢了语速，手中刻刀在木头上划出一道稍深的痕迹，眼神也锐利了几分，目光却并未离开手中的活计。
他不再像信中那样惜字如金。或许是卸下了边关的重担（尽管是暂时的），或许是弟弟纯真的快乐感染了他，也或许是……面对“失而复得”的家人，他本能地想多了解一些。他问学宫的课业、食堂的伙食、同窗的关系，也讲些边关的风雪、与鲜卑斥候短兵相接的凶险、进京路上遇到的奇闻轶事。他的叙述平实，没有太多修饰，却带着沙场特有的粗粝质感，像一幅幅用刀刻出来的黑白版画，沉重而真实。
我有一搭没一搭地应着，吃着温热的粥点。我们之间维持着一种奇妙的默契：他仿佛真的接受了“妹妹经历剧变后性情沉稳寡言”这个设定，而我，也乐于扮演这个省心的角色。我们像两条在各自轨道上运行的河流，因为躯壳的纽带被迫交汇，却小心翼翼地不去触碰河底那些尖锐的礁石——比如我的灵魂从何而来，比如杨朔的伤究竟是谁下的毒手，比如京城这潭浑水下到底藏着多少杀机。
这样也好。 我咽下最后一口粥，看着杨琼将完工的小木剑郑重地交给欢呼雀跃的杨朔。维持表面的平静，各取所需。他守护他的家人，我继续我的摆烂。
年关将近，府邸里也开始忙碌起来。我这个“空头郡主”和杨朔那个“空头中郎将”的俸禄，加上朝廷给杨琼这位新晋平北将军的丰厚赏赐，让我们的日子过得相当滋润。我带着阿蝉和王宇指挥着仆役们张灯结彩，贴窗花、挂桃符、准备祭祀用的三牲果品，连庭院里的枯树枝也被我指挥着缠上了彩绸。府里难得地有了些热闹喜庆的人气。
杨琼大部分时间要么在院子里带着阿蝉和杨朔练些基础的拳脚功夫（杨朔只会模仿动作，然后嘎嘎首笑），要么就是沉着脸巡查王宇布置的岗哨和防卫细节，眼神锐利如鹰，不放过任何可能的疏漏。就像一个终于回到自己领地的头狼，用最严格的标准审视着保护幼崽和族群的每一道防线。
当然，也免不了有人登门拜访。
这天下午，我刚指挥人把几盆水仙摆好，管事就匆匆来报：“郡主，袁氏长公子袁基前来拜会，送上年礼。”
该来的总会来。我拍了拍手上的灰，示意管事将人请到正厅。
步入厅堂时，杨琼己经在了。他换上了一身较为正式的玄色锦袍，腰束玉带，端坐在主位。虽然衣饰华贵，但那挺首的背脊、微微前倾的坐姿，以及放在膝上、指节分明且带着薄茧的大手，无不透露出军旅之人的刚硬气息，与这雕梁画栋、熏香袅袅的世家厅堂显得有些格格不入。他脸上没什么表情，眼神平静地看着门口。
袁基随后进来。他依旧是一身月白云纹深衣，外罩一件银狐裘氅，玉冠束发，步履从容，仪态端方。身后跟着两名捧着礼盒的健仆。踏入厅堂的瞬间，他身上那股清雅的兰芷之香便柔和地驱散了杨琼带来的无形压迫感。脸上带着无可挑剔的温雅笑容，先是对着杨琼躬身一礼：“晚辈袁基，见过平北将军。将军为国戍边，劳苦功高，此番凯旋，实乃社稷之幸。年关将至，奉家父之命，特备薄礼，聊表敬意，恭贺将军高升之喜。” 姿态放得很低，语气诚挚，仿佛真心实意地崇敬这位浴血归来的将军。
杨琼起身还礼，动作干脆利落，带着武将的简洁：“袁公子客气。杨某职责所在，不敢言功。请坐。” 他的声音不高不低，听不出太多情绪，目光在袁基脸上停留了一瞬，那审视的意味一闪而过，快得让人难以捕捉。
两人分宾主落座。侍女奉上热茶。
我作为“女主人”，自然也得作陪，坐在杨琼下首。袁基的目光随即转向我，笑容温煦依旧：“郡主安好。前日学宫匆匆一别，见郡主气色甚佳，在下便放心了。” 这话说得滴水不漏，既表达了关心，又点出了学宫门前那短暂的相遇。
“劳袁公子挂念。”我微微颔首，语气平淡。
接下来的谈话，表面上就是世家公子与朝廷新贵之间再寻常不过的寒暄。袁基谈吐风雅，引经据典，从洛阳的年节风俗说到各地的风物人情，言语间对杨琼在边关的功绩多有推崇，却又点到即止，绝不显得刻意谄媚。他仿佛只是来送年礼，顺道表达一下袁氏对这位新晋将军的善意。
杨琼则显得沉默寡言得多。他大多时候只是听着，偶尔简短地回应一两句，内容多是“嗯”、“尚可”、“多谢关心”。他的目光沉静，却像深潭，让人看不清底下的暗流。他不主动挑起话题，也不轻易接袁基抛出的、关于朝局或边事的任何试探性话头。当袁基看似无意地提到“将军此番擢升平北，节制上郡，肩上的担子更重了，北地安稳，实赖将军虎威”时，杨琼只是端起茶杯，淡淡地回了一句：“守土安民，分内之事。朝廷自有调度。” 将话题轻描淡写地挡了回去，也堵住了任何可能的拉拢暗示。
空气里弥漫着一种无形的张力。袁基的笑容依旧完美，眼神却愈发深邃。杨琼的平静则像一块坚硬的磐石，任你风吹浪打，我自岿然不动。两人之间，一个温润如玉却暗藏机锋，一个沉默如铁却壁垒森严。那些看似寻常的问候、对年节的祝福、对彼此家人的关切，都成了包裹着试探与防御的华丽糖衣。
我安静地坐在一旁，像看一场无声的棋局。袁基的每一句话，都可能在为袁氏织网；杨琼的每一次沉默或简短回应，都是在加固自己的防线。他们谈论着无关痛痒的话题，眼神的每一次短暂交汇，都仿佛有刀光剑影在无声碰撞。
这两人真有意思，搁这演电视呢！一个暗戳戳拉拢，一个不接招，不表态，是在犹豫还是考量？
罢了。 我端起茶杯，氤氲的热气模糊了眼前两张同样出色却气质迥异的脸庞。他选什么，是他的路。若他真选了袁氏，大不了我就此与他划清界限，虽然难度肯定很大，不过真到那时候再说吧。
我坐的难受（太后派嬷嬷专门来教过我礼仪），期待有什么人或事来救一下我坐麻的腿和背。就在这时，管事再次进来，在我身边低语了几句，是关于一批刚到的年货需要我去确认。我如蒙大赦，立刻起身，对着两人微微屈膝：“大哥，袁公子，年节琐事繁多，恕我失陪片刻。”
杨琼看了我一眼点了点头：“去吧。”
袁基则优雅起身，含笑拱手：“郡主请便。”
我毫不犹豫地转身离开，不礼貌？管他呢！
