玄凌阁矗立在落星镇西北方的苍梧山脉之巅，云雾缭绕的九重飞檐距地面足有千丈之遥。璇歌攥着玄墨的手踏上悬空石阶时，少年仰头望着山门两侧流转的星辰符文，突然轻声说："姐姐，从这里看，祠堂的屋顶只剩个小黑点了。"
他们的家——那座被战火焚毁的玄家祠堂，此刻正蜷缩在百里外的山坳里。璇歌记得母亲咽气前，手指还死死抠着祠堂门框上的玄字族徽。而此刻，她望着掌心与玄墨交握的手，指甲缝里还残留着逃离时沾染的祠堂墙灰。
"闪开！乡野贱种也配走主阶？"
尖锐的呵斥打断思绪。璇歌抬眼，只见六个锦袍少年正居高临下地俯视他们。为首少年腰间玉佩刻着玄家嫡脉纹章，正是玄家现任家主的幼子玄霄。他轻蔑地踢开玄墨脚边的碎石："听说你们父母是勾结魔物的叛族？玄家的耻辱也想进玄凌阁？"
玄墨的火焰纹路骤然发烫，五岁孩童的眼眶涨得通红。璇歌却将弟弟护在身后，冰蓝色眼眸泛起霜花："玄霄公子记性真好，不知可记得三年前，是谁带着家丁砸了祠堂的灵位？"
"哟，这不是玄家的小可怜吗？"银铃般的笑声突然响起。人群分开处，玄灵灵摇曳着绣满金丝鸾鸟的裙摆走来，作为大长老的女儿，她额间的赤金步摇随着步伐轻晃，"父亲说今年要广纳人才，没想到连丧家犬都能混进来。"
二长老之子玄霜抱臂冷笑，腰间的冰玉葫芦碰撞出清响："玄霄，何必跟野狗计较？"他故意将"野狗"二字咬得极重，"等过了测灵阶，我倒要看看，这对杂种姐弟能在玄凌阁撑几日。"
冲天辫的小铃铛突然从人群中窜出，木剑"当啷"一声架住玄霄指向璇歌的软剑："选拔场上动私刑，信不信我去告诉长老！"她发间的野花随着动作摇晃，腰间铜铃撞出慌乱的声响。
玄灵灵掩唇娇笑："真是有趣，小乞丐还找到同伙了？"她指尖凝聚出一缕灵火，在掌心跃动，"不过，玄凌阁可不是靠耍嘴皮子就能进来的地方。"
测灵阶的威压袭来时，璇歌感觉脚踝的冰痕与玄灵灵玩味的眼神一样刺骨。玄墨却突然松开她的手，稚嫩的手掌主动迎向无形压力，火焰纹路在剧痛中暴涨。当冰火交融的光芒照亮石阶，璇歌听见玄霜倒抽冷气的声音——他们不仅撑过三息，还同时引动测灵阶显现冰凤凰与赤莲异象。
"玄墨，璇歌，小铃铛，通过！"执事弟子的宣告声中，璇歌弯腰捡起地上被玄霄踩碎的饼渣。小铃铛气得首跺脚："那个讨厌鬼！等进了玄凌阁，我要用机关兽把他们屁股炸开花！"
玄墨却将饼渣仔细收进衣兜，抬头望向脸色铁青的玄霄，又扫过眼神骤冷的玄灵灵和玄霜："姐姐，等我变得更强，就把祠堂修好。"他掌心的鸿蒙珏印记微微发烫，映得少年眼底的倔强比火焰更炽热。远处第二关的试炼场传来机关运转的轰鸣，而山风掠过玄凌阁飞檐，将玄家嫡系们的咒骂声吹散在云雾里。
