第51章：国师现身
深秋的京城笼罩在薄雾中，宫墙下的银杏叶铺满金毯，却掩不住空气中若有若无的甜腥。江若蘅握着嫡姐留下的玉佩残片，指尖传来细微的震颤——这是寒鸦草毒阵启动前的征兆。她望向宫阙方向，朱红宫墙上空盘旋着数只寒鸦，羽毛泛着诡异的暗紫色。
“最近宫里新进的画师，自称‘玄影’，每日出入御书房。”阿璃压低声音，将密报递到江若蘅手中。信纸边缘残留着番邦特有的香料气息，字迹旁画着的寒鸦图腾，与逆鳞珠上的纹路如出一辙。苏氏甩动红绫，绸缎间暗藏的银针微微发烫：“柳明轩的病情突然反复，哑叔说他体内的寒鸦草抗体正在异动，恐怕...”
当夜，江若蘅与苏氏翻入宫墙。月光透过琉璃瓦的缝隙洒落，在御书房的廊柱上投下斑驳阴影。她们贴着墙壁挪动，却见窗棂内烛光摇曳，一个身着青衫的男子正伏案作画，笔下的龙袍人像眉目与皇帝极为相似，而画纸边缘，密密麻麻爬满寒鸦草藤蔓的暗纹。
“就是他！”苏氏的红绫如灵蛇般卷向画师。却见对方头也不回，手中画笔突然化作三支淬毒飞镖，与红绫相撞时溅起蓝紫色火花。画师缓缓转身，脸上戴着黄金鸦首面具，眼洞深处燃烧着幽绿火焰：“寒鸦卫果然机敏，可惜...”他的声音混着机械齿轮转动的声响，“你们找错了地方。”
话音未落，远处传来急促的脚步声。十余名侍卫举着火把围拢，他们瞳孔泛紫，赫然是被寒鸦草控制的傀儡。江若蘅甩出玉簪，寒鸦草纹与傀儡胸前的印记产生共鸣，暂时延缓了他们的行动。“分头找毒阵核心！”她对苏氏喊道，却没发现画师嘴角勾起的冷笑。
与此同时，柳府柳明轩的寝殿内，哑叔守在床边，药炉里熬煮的解药正冒着白烟。昏迷中的柳明轩突然剧烈抽搐，寒鸦草纹路再次爬上脖颈。哑叔掀开他的衣袖，却发现皮肤下有东西在蠕动——竟是细小的寒鸦草藤蔓，正顺着血管向心脏蔓延。
“不好！”哑叔转身去取新配的解药，却见床底突然伸出数条金属锁链，将他死死缠住。地面裂开，番邦国师的机械身躯破土而出，胸腔里的逆鳞珠残片闪烁着诡异光芒：“老药师，别来无恙？”国师的机械臂抓住柳明轩的脚踝，将他拖入地底，“寒鸦卫的血脉，终究是我的囊中之物。”
当江若蘅与苏氏在御书房一无所获时，阿璃的密信突然传来：“速回柳府！明轩失踪！”她们赶回时，只见寝殿一片狼藉，地面的暗门大开，寒气裹挟着寒鸦草的甜腥扑面而来。江若蘅顺着密道追去，玉簪寒鸦草纹与墙壁上的番邦符咒共鸣，照亮了惊人的一幕——
密道尽头是座巨大的祭坛，柳明轩被锁在中央石柱上，周身插满输送寒鸦草毒液的金属管。国师摘下黄金面具，露出半张机械脸与半张人类面容，嘴角扭曲成残忍的弧度：“这孩子的血脉，是启动终极毒阵的关键。”他按下祭坛上的按钮，地面浮现出巨型寒鸦图腾，而柳明轩病床下取出的装置，正是图腾的核心。
“放开他！”江若蘅甩出玉簪，却被国师的机械臂轻松挡下。苏氏的红绫缠住石柱，试图拉扯柳明轩，却发现锁链上布满倒刺，每挣扎一分，就有更多寒鸦草毒液注入他体内。国师仰天大笑，逆鳞珠残片与祭坛产生共鸣，整个京城的寒鸦同时发出凄厉啼鸣，预示着一场比之前更恐怖的毒雾即将降临。
哑叔不知何时挣脱锁链，突然将整罐解药泼向国师。腐蚀性的药液在机械身躯上滋滋作响，却也激怒了对方。国师的机械臂挥向老人，千钧一发之际，柳明轩突然睁眼，他的瞳孔完全变成寒鸦般的竖瞳，身上的寒鸦草纹路化作金色——在生死边缘，他终于彻底觉醒了寒鸦卫血脉中的古老力量。
