他们携带机枪、迫击炮等轻重武器，包围了东里庄、赵家边等村庄。章臣敬得到消息，不仅没有组织抵抗，反而溜之大吉。他为自己的行为辩护，说咱们这些鸟铳根本不是洋枪、洋炮的对手，所谓识时务者为俊杰也，这点家底经不起折腾，拼光了大家一齐完蛋。当日军和绥靖队进入村庄时，联庄会头目和持枪组成员全都跑到外村躲藏，听凭鬼子在村中烧杀抢夺。事后，有人将此事编成儿歌，传唱出来：
章臣敬，了不起，满肚子是鬼名堂。
联庄会，名声响，见到鬼子尿裤裆。
东打枪，西打枪，就是不见来抵抗。
今天捐，明天捐，整天算盘珠子响。
章臣敬不敢打鬼子，却想方设法从老百姓头上捞钱，势力扩展到外乡。乌山、柘塘、群力夏家边一带，都成为他的势力范围，还担任了国民党溧水县政府第三区区长兼自卫队大队长。他要求每保要承担一支枪、50发子弹捐款，按月需筹付一名自卫队员薪饷。各保再将捐税分摊到每家每户，违令不缴或者交纳数额不足，需用家产抵押，或者干脆将人扣押。
9月，章臣敬继室端氏30岁，要过生日，摆寿筵。本来，一个女人，在过去地位并不高，又非高寿，没有必要大肆操办。可是端氏是章臣敬填房夫人，比章小10来岁，还给他生了一个儿子。更何况端木家族是当地大户，章臣敬为讨好这位如夫人，一定要大操大办，以此抬高端氏的身份地位。每家每户都收到章家的帖子，莫认为这是章臣敬看得起穷庄稼汉。那些收到帖子的人家，无不唉声叹气，叫苦连天。特别是欠债户，更是旧账未除，又添新债。老百姓拿不出像样的贺礼，将家中仓底翻了又翻，要不跟有钱人借几斗稻谷，权当贺礼。等到过生日那天，老百姓哪有资格去坐席吃酒？能到章老爷跟前叩个头，就算给了天大的面子。为给夫人做寿，章臣敬仅稻谷一项，就收礼将近1万斤。
章臣敬连身边人也不肯放过。伯父章顺经是个财主，家中有田400余亩，房子十几间。按说，小日子过得挺自在，可是章老爷有一个不足以为外人道的病根。他没有儿子，偌大家业没有继承人。此事情要是搁到现在一点问题都没有，儿女都有继承权。可是过去不一样，夫妻结了婚，如果没有生养儿子，那就是绝户，断子绝孙是最厉害的骂人话。不过，也有补救办法，那就是在同宗同支里面过继一个儿子，作为嗣子，来继承家业。于是，章老爷来到蟾山村，过继同宗章臣敏为嗣子，以便将来养老送终，继承家业。章臣敬对伯父的这份家业早就起了觊觎之心，现在却被章臣敏横插一杠子，心里非常不舒服。他以宗祧继承不合法为名，要剥夺章臣敏的继承权。所谓宗祧继承是旧时一种家族财产权利继承制度，叫做有子立长，无子立嗣。家里有儿子，只有嫡长子拥有继承权。如果没有儿子，可以从同宗近支里面挑选嗣子继承。按照规矩，应当由近而远，即叔伯兄弟之子、堂兄弟之子，最后才从同宗近支里面挑选。章臣敬认为自己是亲侄子，有优先权，硬是从章臣敏手里夺走百亩良田和17间房子②。
东屏镇群力乡以前称以善乡，夏家边佃户章庭宝，租了几亩地维持一家老小的生活。那么，一年地租究竟有多少呢？平均下来，每年每亩地所交地租，占全年收成的60～75%。以100斤稻谷为例，农民忙碌一年，只能有40斤归自己，甚至更少，只有25斤。这一年天旱，打下来的粮食除了交租，己经所剩无几，只好靠挖野菜，将地里收割的山芋藤切碎，煮成糊糊，才勉强填饱肚子。儿子只有6岁，己经学会自己找吃的。掏老鼠洞，到水沟里摸泥鳅，整天滚得像泥猴一样。两个女儿，大女11岁，小女9岁，己经抵得上半个劳力，打柴、插秧、刈稻，啥农活都会干。章庭宝原来想着熬过春荒，日子就能够好过一点。不承想，一向身体还算硬朗的老父突然去世。章庭宝全家连肚子都填不饱，哪里有钱发送父亲上山？只好硬着头皮跟章臣敬举债。章臣敬叹息道，唉，论起来，咱俩家也算是未出五服的本家，不能看着不管嘛。不过，他搔搔头皮，显得有些为难，现在是春荒，家家日子不好过，我手头也紧。章庭宝一个劲叩头，求老爷行行好，这都过去了三天，再不发送，人就臭了。章臣敬皱紧眉头，连连咂嘴，总算答应借给章庭宝6块银元。头一个月利息按4～5分结算，到期未还，则追加至8～10分。每个月则要在前面欠债基础上，加上月息翻上一番。最后，章庭宝己经无法弄清欠下多少债务。头一年，将大女儿卖到邻村当童养媳，得24块银元抵债，却不知道债务早就翻了几个跟头。
第二年，章庭宝无法清债，在族中长辈担保下，典卖妻子还债。卖妻契约写明：
立卖妻笔帖人章庭宝，今有患难在身，不得过日月。夫妻不河（和），身穷难过，多少早上不（没）得早饭米下肚。重亲说合，不异（意）女将（讲）化（话）语不同。又请元媒说合等情。
陈（名人）二姑娘，有凭中合柱（做）月老，出口买人家妻房，赔礼二十西担黄稻，折合银洋钱陆拾元正。当下一并交清，并无异言。
章庭宝妻子陈二姑娘，跟他生下一男二女，却因为欠债，夫妻离散，卖给他人为妻。在这份契约里面，夫妻不和只是托辞，根本原因却是身穷难过，多少早上没有早饭米下肚才是事实。
