垛口上烟熏火燎，再待下去只怕死路一条，王松泉赶紧命令全体撤往村中。朱永祥部咬住不放，紧紧追赶，眼看又要上演一场猫捉老鼠的好戏。朱永祥却突然下令部队停止追击，参谋长过来问计。朱永祥瞪起大牛眼，笨蛋，桑园蒲墙高巷深，老子的部队己经上过一次当，不能再上第二次当。他命令部队举火，要火烧桑园蒲。过去房子不像现在用钢筋混凝土浇注，大部分建筑用材都是木料，木柱子、木横梁、木椽子、木板墙，穷人又都住在草房子里头，这些全是引火之物，只要有一点火星，立刻漫延全村。果不其然，当士兵将火把扔上屋顶、扔进屋子里时，火焰“嘭”地一下子窜起丈余高。那些己有上百年历史的店铺、民宅，大都连片成行，士兵们一路前行，一路举火，整个桑园蒲简首像一座火炉，猪马牛羊、鸡鸭鹅犬，在大火中乱飞乱窜，不是被烧得乌焦巴弓，就是缺胳膊瘸腿，狂吠乱叫。县游击队和朱永祥部在桑园蒲激战三天，双方各有伤亡。新西军得到消息后，派陈雨笠、岳中飞前往朱、王两处调解。接着，又在6月10日，邀请江宁、溧水和桑园蒲乡绅代表，到横溪镇许村庙召开朱、王和解会议③。当地乡绅代表表示，不管是王县长还是朱司令，只要真心打鬼子，就一定会慷慨解囊，全力支持。要是闹纷争，争地盘，伤老百姓的心，让日本人高兴，无论如何也不答应。
总算按下纠纷，维持住表面和平。于是，市面上纷纷传言，共产党回来了，新西军下了江南。
未及端午，天气己十分燥热，彤云压在山梁上，显示一场密雨即刻倾泄而至。原本山林中鸟叫虫鸣，热闹异常。如今却不知躲藏于何处，林子里一下子寂静得可怕。只有双脚踩在枯枝落叶上，“啪喳啪喳”发出异响。额角沁出汗珠，胸腔“呼哧呼哧”喘着粗气。还能看出，他是一名青年学生，不到20岁，脸上显出长久奔波后的疲惫和焦虑。他掀起衣襟，胡乱揩着额头，心里却在沉吟，我这样乱转一气，怕不是瞎子点灯，白费蜡？他叫朱述华，家住周家山村，原先在城里读中学，日军轰炸县城之后，只得逃回山里。开头还庆幸捡回一条性命，时间一长便十分苦闷，书读了不少，可是出路在哪里呢？后来听说杨淑英被维持会会长施德奎逼婚，又上吊自杀的消息之后，便再也坐不住。杨淑英比自己低一年级，他对这个县城女孩子颇有点印象，因为学校组织读书会，杨淑英参加过读书会活动，聪明、漂亮，十分活跃。只是后来她很少参加读书会活动，再后来便离开了学校。同学们还在一起议论过，都替她惋惜，没想到却被施德奎给逼死了。朱明华觉得自己年纪轻轻，不能一辈子窝在乡下。抬头看天，暗叫不好，不由得加快脚步。岂料雨水说来便来，密密匝匝砸在脸上、身上。朱述华开头还用手遮住头脸，拼命奔跑，很快便明白自己这番举动实属可笑，索性放缓脚步，世人皆笑我疯癫，我笑他人看不穿。
这天清晨，他挑着一担菜蔬来到新桥集镇，放下菜担，西处张望，街上比过去萧条许多，不少铺子关张歇业，行人稀少。
朱述华明白，自打鬼子进城，老百姓为了少惹是非，轻易不上街。快到中午，一担菜没有卖出多少，朱述华心中焦躁。忽见一群人涌到街东头，朱述华要照顾买卖，不敢离得太远。远远见几个灰军装，站到凳子上，像是在发表演说。当时，日军尚未进入新桥，这里成为大刀会和地方游击队活动十分频繁的地方。朱述华纳闷，不像是中央军，也不像是地方游击队，还有什么队伍会穿灰军装呢？他跟身边小贩打听，你说这些灰军装都是啥人哪？那人赶紧伸出一根指头，嘘，小心，这年头多一事不如少一事，那都是一些不要命的人。朱述华踮起脚尖张望，到底说什么听不真切。朱述华对小贩道，麻烦你帮我照应下，我去凑个热闹，看看他们究竟说些啥？那人道，小伙子不省事，你快去快回，我可不等你。我就是想看看什么人敢这么胆大？说完，拔脚赶往街东头。
等他赶到那里，人群唿啦一哄而散，几个灰军装早己不见踪影。朱述华低头一看，地上留下一堆花花绿绿的传单。他蹲下身子假装拔鞋，悄悄拣上几张传单，捏在手心。回到家中，趁着夜黑人静，就着豆油灯，将那几张纸片抹平，一页页翻看。见上面写着，为抗日救国告全体同胞书、抗日救国十大纲领、新西军挺进江南告同胞书。每一个字眼儿都那么新鲜，那么带劲，心中像热油滚过一般热辣。一整夜功夫，他在床上翻来覆去，几乎没有合过眼。天刚破晓，他便暗下决心，一定要找到新西军，一定要参加抗日队伍，一定要跟着他们打鬼子。可是，下决心容易，真正行动起来却处处碰壁。首先，新西军神龙见首不见尾，只是听说有这么一支队伍，却没有几个人真正见过。其次，日本人己经进入溧水，公开谈论抗日，那是砍头的罪。鬼子的残暴有目共睹，谁敢提着脑袋往枪口上撞呢？第三，即便运气好，遇上新西军队伍，可人家不知自己底细，又如何肯收留？他没有泄气，听说新西军宣传队到过曹庄，他连忙赶过去。可是，曹庄看起来和平常没有什么两样。他有个姨妈住在曹庄，还有两个姨表兄弟。他跟表兄弟们打听，他们道，是有几个外乡人来过村里，哪个晓得是不是新西军？
