柳砚秋站在中转点外的山道上，望着沈鸿昌一行人远去的背影，心中却并未因合作达成而彻底放松。他知道，这一纸三年期的独家供货协议，不仅意味着茶园命运的转折，也必然会引来同行茶商的反扑。
果然，不出两日，村中便开始流传起关于柳家茶叶的谣言——
“柳家那小子往茶叶里掺了毒药！”
“前天李家媳妇喝了他送的茶，肚子疼得厉害！”
“听说还有个老汉当场晕倒了！”
起初只是三三两两的议论，但随着传言越传越广，连一些原本支持柳家的村民也开始动摇。更有甚者，竟有人偷偷将柳家送去的茶叶退还回来，说是要“避祸”。
与此同时，沈鸿昌那边也传来消息，称有不明身份的人登门造访，言语间暗示若继续与柳砚秋合作，恐有性命之忧。
“他们这是要断我后路。”柳砚秋坐在书房内，手中捏着一封刚收到的密信，语气平静，“赵德厚和那些茶商，己经开始联手了。”
阿牛在一旁皱眉：“要不要先暂停合作？等风头过去再说。”
“不行。”柳砚秋摇头，“越是这个时候，越不能退缩。否则不仅会失去沈掌柜的信任，也会让那些心怀不轨之人更加肆无忌惮。”
他站起身来，走到窗边，目光落在远处的茶田上。春风吹过，嫩绿的新芽在阳光下泛着光泽，仿佛也在等待一个翻身的机会。
“准备一下，我要亲自去一趟沈掌柜那里。”他说。
当夜，沈鸿昌的住处外果然出现了几名地痞模样的人，手持木棍，鬼鬼祟祟地徘徊在门口。他们一边低声交谈，一边朝屋内张望，显然来意不善。
就在他们准备动手砸门时，一道黑影从暗处闪出，动作迅捷如风，几记重击便将这几人尽数撂倒。紧接着，数名身着劲装的护卫悄无声息地现身，将这些地痞绑了个结实。
原来，柳砚秋早在系统升级至第六重后，便获得了天气预知的能力。他提前察觉到今晚会有异常气机波动，便安排了护卫队连夜护送沈家人转移，并在关键路口布防，果然等来了这批宵小。
次日清晨，沈鸿昌看到被五花大绑的地痞时，眉头紧锁：“这些人是冲着你来的吧？”
柳砚秋点头：“看来，有人不想让我们顺利合作。”
沈鸿昌沉默片刻，忽然开口：“我原以为你只是个聪明的小子，现在看来，你比我想的还要难缠。”
“我只是想把事情做好。”柳砚秋淡淡一笑，“至于那些想阻拦我的人……我会让他们明白，什么叫做搬起石头砸自己的脚。”
为平息谣言，柳砚秋决定在村口设下“试饮台”，邀请全村老少前来品鉴自家新茶。
当天一大早，他就亲自带着一整套茶具来到村口，架起炭炉，烧水泡茶。他还特意请来了村里几位年长、德高望重的老人，让他们作为见证人。
“这茶是我亲手采制的，没有任何添加。”柳砚秋一边泡茶，一边向众人解释，“谁愿意来尝一尝？”
起初无人应声，毕竟传言己经深入人心。可就在这时，一位白发苍苍的老者拄着拐杖缓缓走来，在众人惊讶的目光中端起一杯茶，轻轻抿了一口。
茶香西溢，入口回甘。
老人闭上眼睛细细品味，良久才睁开眼，露出一抹笑意：“好茶啊……比我年轻时候喝过的贡茶还要醇厚。”
接着，又有几位胆大的村民上前试饮，纷纷点头称赞。
这时，人群中突然有人喊了一声：“要是真有毒，你们几个早就倒下了！”
这句话像是一颗石子投入湖面，瞬间打破了村民们心中的疑虑。很快，越来越多的人围上来，争相品尝这杯清茶。
看着人群中的笑容，柳砚秋嘴角微扬。他知道，这场谣言己经被彻底击破。
但他也知道，真正的反击，才刚刚开始。
傍晚时分，柳砚秋回到家中，刚坐下不久，阿牛便匆匆赶进来，脸色凝重。
“三少爷，我们在那批‘中毒’的茶叶样本中发现了异物。”
柳砚秋挑眉：“是什么？”
阿牛递上一个小瓷瓶：“一种罕见的草药粉末，名为‘断魂草’，少量服用会导致腹痛头晕，大量则可能致命。”
柳砚秋接过瓷瓶，将其放在系统扫描区。片刻后，屏幕上跳出详细成分分析，并附带一条提示：
【检测到微量毒素残留，推测为人为投放。】
“看来，背后不止是赵德厚那么简单。”柳砚秋沉声道，“能用这种草药的人，不是普通百姓。”
阿牛皱眉：“会不会是李万山？”
柳砚秋没有立刻回答，而是低头思索片刻，忽然想起一事。
“我记得，李万山的堂弟曾在太医院学过医术，后来因为犯事被逐出京城……”他喃喃自语，“如果真是他插手，那就说明，这次的事情，己经不只是商业竞争这么简单了。”
阿牛脸色一变：“您的意思是……他们打算借刀杀人？”
“没错。”柳砚秋冷笑一声，“可惜，他们的手段太拙劣了。”
他抬头看向窗外渐暗的天色，眼中闪过一丝寒芒。
“既然他们想玩阴的，那我就陪他们玩到底。”
翌日清晨，柳砚秋召集茶园所有管事，宣布了一项新的管理措施：设立“品质监督组”，由专人负责每一批茶叶的检测与记录，并对外公布数据，确保透明化。
同时，他还提出要开发一款“养生茶”，以灵泉浸泡过的茶叶为基础，加入适量草药，提升口感的同时也增强保健功能。
“这不是一时兴起。”他对众人说道，“我们不仅要卖茶，更要打造品牌。只有这样，才能真正摆脱那些人的控制。”
众人心服口服，纷纷表示全力配合。
然而，就在一切看似步入正轨之时，一封来自京都的急报再次打破平静。
信中内容只有一句话：
“调查己启动，但阻力重重，需谨慎行事。”
柳砚秋握紧信纸，目光深沉。
他知道，真正的风暴，即将来临。
屋外，一阵冷风吹过，吹动了院中的一片落叶。
