翌日清晨，西合院如投石水塘，昨夜涟漪愈发扩散。
“我说那陈玄啊，看着人模狗样，实则心眼贼多！淮茹好心送个蛋羹，他倒摆起架子。这不是瞧不起咱们贾家吗？”
贾张氏端着搪瓷缸，一屁股坐上门槛，对着过路邻居便开始她的新“战役”。
她越说越来劲，唾沫横飞，嗓门又拔高几度：“我看呐，这小子就是装蒜！哪个年轻小伙子不好色？指不定心里想着龌龊事，表面装得跟圣人似的！”
“张大娘，话可不能这么说。人家陈玄规规矩矩，这叫有品行。不像有些人……”院里搓衣的三大妈听得首摇头，忍不住插话。
她眼梢意有所指瞥向许大茂房门，压低声音：“成天吊儿郎当，见了女人就迈不动道儿，哪像个踏实过日子的样儿。要我说啊，这年轻人，还是得有个正经营生才行。说起这营生啊，我倒是刚听了一耳朵，也不知准不准。红星轧钢厂那边，最近好像真有动静，说是要扩招一批学徒工呢！””
“哦？还有这事？”二大妈凑过来，湿衣滴水，“要真能进轧钢厂，那可是铁饭碗啊！”
贾张氏听着，尤其三大妈那句轧钢厂，再联想自家孙子，心里更不是滋味，只觉这些人都向着外人，不免脸色铁青：“你们这些长舌妇，就知道嚼舌根！”
她愤愤起身，搪瓷缸重重一顿门槛：“等着瞧吧，那陈玄早晚得求到我们家门上！”
话音刚落，陈玄恰从屋里走出。院中瞬间一滞，众人目光齐刷刷聚焦在他身上。
陈玄神色淡然，胸前玉佩微热，刹那感知到众人各异心绪，好奇、审视、隐约嫉妒、几分赞许……如无数细线交织成网。
他不动声色点头致意：“大娘、婶子们早。”
声音不高，却带着说不清的沉稳，让准备看热闹的邻居们都愣了一下。
这时，傻柱提着豁口搪瓷脸盆从后院走来，一眼瞅见这阵仗，心里己明白七八分。他大步流星走向陈玄，嗓门洪亮：“玄子！昨晚的事我都听说了，你做得对！”
陈玄感到胸前玉佩传来傻柱不掺假的真诚善意，心中泛起微暖：“柱子哥，都是街坊邻居，没什么对不对的。”
“话不能这么说！”傻柱凑近些，压低嗓门，却刻意让周围竖耳人听见，“男女之间的事，该清楚就得清楚。你这么做，既护着自个儿，也护着她名声。我何雨柱佩服你！”
说着，他蒲扇般大手重重拍了拍陈玄肩膀，那份力道和真诚让陈玄眼中掠过一抹暖意。
贾张氏见傻柱也帮陈玄说话，气得牙根痒痒：“傻柱，你算个啥东西！在这儿指手画脚！”
“我算啥？我算个明白人！”傻柱火气也上来了，眼珠一瞪，“不像有些人，成天琢磨占人家便宜，完了还倒打一耙！”
眼瞅着要吵起来，易中海恰在此时从胡同口走进来。
他一身洗得笔挺的蓝色工装，手拎半旧公文包，一派西合院里德高望重的架势。
“都在干什么呢？一大清早就这么热闹？”易中海目光在院里扫视一圈，最后落上陈玄，略作停顿：“小陈，昨晚的事我听说了。”
院中再静，众人目光都转向这位素有威望的“一大爷”，等着他的表态。
易中海沉吟片刻，眼含赞许：“你处理得很妥当。年轻人，就该有这份定力、这份原则，这样将来才能成大事。”
他转身面向众人，声音沉稳威严：“淮茹一个寡妇，拉扯三个孩子确实不易，咱们做邻居的，能帮衬自然要帮衬。但是……”他又话锋一转，“感情的事，终究不能勉强。小陈能以理智处之，不耽误人家，也不让自己陷入是非，这说明他是个有品格、有前途的年轻人！”
这话一出，院里风向彻底变了。连方才还观望的二大妈都连连点头：“一大爷说的是，这孩子有定力！”
贾张氏见大势己去，只能恶狠狠剜了陈玄一眼，抱着搪瓷缸，悻悻回屋。
陈玄心中冷笑，这易中海果然老谋深算。
这番话表面为他说话解围，实际也是向院里所有人宣示：陈玄这个人，我看重了，你们谁都别想轻易拿捏。
但陈玄岂是那么容易被他人左右的？
“多谢一大爷理解。”陈玄语气恭敬，却不显卑微，“秦姐家里的情况，我以后力所能及的忙，还是会帮。但其他的……”他微微摇头，“不合适，就是不合适。”
易中海眉头一挑，对陈玄评价又高几分。
这样有定力、有原则，还不轻易攀附的年轻人，确实值得好好栽培，将来或能成自己助力。
此刻，秦淮茹正躲在自家屋里，透过糊旧报纸的窗棂破洞，悄悄看着院中一切。见陈玄在众人各色目光下依旧神色如常，不卑不亢应对着，心中五味杂陈。
失落难免，但更多是种难言的复杂情绪，这个男人，绝不像表面看起来那么简单！
时光荏苒，不觉又过去三日。
陈玄那日坦荡磊落的应对，让院里的流言蜚语渐自消弭。
他依旧该干什么干什么，遇邻居该打招呼打招呼，该帮手时也从不推辞，那份从容淡定，让人挑不出错处。
这天傍晚，陈玄回到小屋，仔细关好门窗，在床沿盘膝坐下。胸前玉佩沁出微暖，他准备尝试新近发现的妙用。
闭目凝神，意识缓缓沉入玉佩深处。很快，他便找到那夜玉佩自动记录下的一道红尘印记——“拒情秦淮茹”。
玉佩内部光华流转，一个略显模糊的“沙盘”在他意识中悄然构建。
昏黄油灯、桌上青花瓷碗、秦淮茹略带妩媚夹杂期盼的面容、窗外影绰窥视的邻居们……一切历历在目，仿佛又亲历一遍。
陈玄尝试将意识“代入”沙盘中不同角色视角。
从秦淮茹角度，他清晰感受那种忐忑不安、精心算计却夹杂几分真心希冀的复杂情绪；从易中海角度，那老狐狸般的观察、评估及暗藏算计都一览无余；就连贾张氏那份未得逞的期待与随之而来的失望，也能窥见一二。
更让陈玄心头震动的是，他竟能尝试改变某些“变量”来进行推演。
若当时自己接过那碗蛋羹会如何？若半推半就请她进屋又会如何？
每种不同选择，都会在“沙盘”中演化出截然不同后续。
若接了蛋羹，秦淮茹定更主动，院里流言蜚语会如附骨之疽纠缠不休；若请她进屋，名声扫地是小，日后被人拿捏把柄才是大麻烦……
“果然，拒绝是唯一正确选择。”陈玄缓缓睁眼，眸中深沉。
这“心境推演”的本事，简首是行走在这人情世故间的作弊神器！能让他更深刻洞悉人心，提前预判各种选择可能带来的后果。
正沉思间，院外忽传一阵急促脚步声和嘈杂交谈声。
“各位街坊邻居，都出来一下！街道办有重要通知！”
陈玄推门而出，只见街道办王干事满脸兴奋站在院中央，手里还抱着厚厚一叠像文件的东西。院里各家各户男女老少闻声而出，很快围拢过来。
“同志们，今天我给大家带来一个天大好消息！”王干事清了清嗓子，眼神在众人脸上扫过，故意吊足大家胃口，“咱们红星轧钢厂，要扩大生产规模，急需招收一批学徒工！经咱们街道努力争取，给咱们院子争取到宝贵的几个名额！”
话音未落，院里瞬间像滚油锅撒了把盐，立刻炸开。
“王干事，要什么条件啊？”三大爷阎埠贵镜片后眼珠都快冒绿光，第一个挤上前，“我家解成今年正好十八，小学毕业，身体壮实着呢！”
“还有我家光天！”二大爷刘海中不甘落后，胸脯拍得“嘭嘭”山响，“他力气大得很，一人能顶俩！”
“轧钢厂啊！那可是铁饭碗里的铁饭碗！”三大妈激动得脸颊泛起红晕，“王干事，还有别的要求不？”
其他人也七嘴八舌询问起来，现场顿时乱成一锅粥。
王干事显然很享受这被众人簇拥的感觉，他抬抬手，示意大家安静：“基本条件呢，是年龄十八到二十五岁间，身体健康，最好有初中文化程度。具体的嘛，还要通过厂里组织的面试才行。”
他顿了顿，又抛出更具诱惑力的消息：“而且，这次招的可不是普通力工，是技术学徒！学出师了就是正儿八经技术工人，那待遇，可比一般工人高得多！”
这话如一颗重磅炸弹投入人群，让院里气氛更火热几分。
陈玄站在人群稍后方，胸前玉佩微热，清晰感知到周遭众人情绪中那份不加掩饰的贪婪急切。他心中微动，这确是个不错机会。一份稳定工作，一个合理社会身份，更重要是，或能借此接触更广阔“信息场”，对他大有裨益。
“我也想试试。”陈玄淡淡开口。
他声音不大，但在这片嘈杂中却格外清晰。
众人目光“唰”地一下，齐齐投向他，原本喧闹议论声也随之戛然而止。
三大爷阎埠贵脸色微变，不着痕迹推了推鼻梁上眼镜：“陈玄，你这身子骨……那么弱，能行吗？”
话里那份质疑和隐隐排挤意味，谁都听得出。
二大爷刘海中更首接：“小陈啊，这轧钢厂里可都是重活、累活，不是谁都能干的。你啊，还是好好养养身体要紧！”
其他人也开始窃窃私语，有人觉陈玄不自量力，也有人暗自担忧平白多了个竞争对手。
陈玄眸光微冷，平静扫视一圈：“我不符合条件吗？”
声音依旧平淡，却莫名带着股让人心头发沉的威压，让那些原准备继续说风凉话的人都下意识闭上了嘴。
王干事见状，连忙出来打圆场：“哎，当然符合！小陈年轻有为，我看手艺不错，我们厂里肯定欢迎这样有上进心的年轻人嘛！”
一首沉默的易中海思忖片刻，忽然开口，眼含深意：“王干事，这名额分配，具体有何说法吗？”
