盛夏的蝉鸣聒噪地撕扯着空气，青山书院试验田里的新稻种正拔节抽穗。林羽蹲下身，指尖抚过稻叶上细密的纹路，却察觉到一丝异样——本该翠绿的叶片边缘泛起焦黄色，土壤里隐约透出刺鼻的硫磺味。
"林先生！"阿桃跌跌撞撞跑来，发梢沾着草屑，"山下王家庄的稻田一夜之间全枯了！村民们说...说和书院的稻种有关！"话音未落，远处传来震天的叫骂声，数十个村民举着锄头、扁担，气势汹汹地朝书院涌来。
苏文远抱着账本冲出来，算盘珠子在怀中乱撞："今早有人匿名举报，说我们用'妖术种子'祸乱农田！州府己经派人来调查了！"老周猎户抄起猎叉就要迎敌，被林羽伸手拦住。神秘青年不知何时出现在墙头，竹纹短刀折射着冷光："我在稻田里发现了文渊书局特制的药粉袋，这是栽赃。"
村民们很快将书院围得水泄不通。领头的老汉红着眼眶大喊："林羽！你平日里说新学能造福百姓，现在倒好，稻子全死了，我们一家老小拿什么过冬？"人群中爆发出愤怒的吼声，有人开始投掷石块，书院的门窗被砸得粉碎。
"大家冷静！"林羽跃上石桌，铁尺在阳光下划出银亮的弧光，"请给我三日时间查明真相。若真是书院稻种的问题，我林羽愿以性命谢罪！"他的目光扫过村民们愤怒又惶惑的面孔，想起幼时私塾被恶霸骚扰时，那些同样无助的眼神。
接下来的三日，书院化作一座精密运转的堡垒。阿巧带着女学弟子挨家挨户采集病株样本，苏文远用算学推演病害传播规律，老周猎户带人暗中监视可疑动向。林羽则将自己锁在工坊，日夜解剖稻株、分析土壤，连轴转的疲惫让他咳出血丝，却仍紧盯着显微镜下的样本。
第三日深夜，神秘青年破窗而入，扔下一具昏迷的黑衣人："抓到个文渊书局的死士，他招认是受徐太师旧部指使，趁夜在稻田投毒，还买通了州府的验粮官。"他展开染血的账本，"这里面记录着他们收买村民、伪造证据的全过程。"
破晓时分，州府官员趾高气扬地来查封书院，却被林羽拦住。书院广场上，摆满了实验数据、病株标本，还有黑衣人供述的证词。"大人请看，"林羽举起装有药粉的瓷瓶，"这是从稻田提取的'蚀根粉'，与三年前文渊书局毒害蚕种的毒药成分一致。"
村民们顿时炸开了锅。当他们看到黑衣人写下的供词，得知自己被人利用后，纷纷羞愧地低下头。领头的老汉颤抖着抓住林羽的手："林先生，我们糊涂啊...您大人有大量，救救我们的稻田吧！"
林羽望着天边泛起的鱼肚白，疲惫地笑了笑。他带着学子们走进田间，示范用石灰中和毒土，改良后的灌溉系统将清水引入干涸的稻田。"新学不是妖术，"他对围观的村民说，"它就像这清水，或许会遭遇浊流，但只要坚持探索，终能洗净蒙尘。"
当晚，书院的灯火依旧亮着。林羽在《农学札记》中写下新的篇章，墨迹未干，阿巧送来温热的药汤。山风掠过窗棂，带着泥土的芬芳，远处传来蛙鸣与虫吟。这场精心策划的阴谋虽然凶险，却让更多人看清了新学的价值，也让林羽明白，求学之路的暗流永远不会平息，但只要心怀光明，再汹涌的波涛也终将退去。
