寒风裹挟着鹅毛大雪席卷青山书院，林羽裹紧粗布棉衣，在油灯下修订《实务全书》最新章节。窗棂被风吹得吱呀作响，他忽然想起白天收到的密信——朝廷即将派遣"学务巡查使"南下，为首之人竟是徐太师的嫡孙徐明远。
"林先生！"阿桃顶着风雪撞开门，发梢结满冰霜，"村口发现几个形迹可疑的人，老周叔正带人盯着！"林羽抄起铁尺冲出门，只见雪幕中几道黑影鬼鬼祟祟地朝着书院后山移动，那里藏着书院赖以生存的梯田和桑蚕养殖棚。
老周猎户举着猎叉拦住去路："站住！深更半夜，鬼鬼祟祟作甚？"黑影中突然飞出几枚透骨钉，老周侧身躲过，大声呼救。林羽带领护卫队赶到时，发现对方竟穿着官差服饰，领头之人冷笑道："奉学政衙门之命，清查私占官田！"
"荒谬！"林羽展开地契，"这片土地是村民联名捐赠，文书俱在！"话音未落，对方突然挥刀砍向地契，林羽眼疾手快用铁尺格挡，火星在雪夜中迸溅。混战中，神秘青年如鬼魅般突入敌阵，竹纹短刀挑飞一人手中火把，却见火势借着风势，瞬间引燃了桑蚕棚。
"救火！"林羽顾不上追击敌人，冲向火场。阿巧带着女学的学生们提着水桶赶来，苏文远则组织人拆除临近建筑以防火势蔓延。然而，风雪太大，水源又被人提前投毒，火势越来越猛，桑蚕棚中的春蚕和珍贵的改良蚕种危在旦夕。
千钧一发之际，林羽想起书院地窖储存的石灰。"用石灰隔离火源！"他大喊着指挥众人。当最后一簇火苗被扑灭时，天边己泛起鱼肚白。望着满地焦土，林羽捡起半截烧焦的蚕茧，上面还残留着未完成的蚕丝——这是他们耗时半年培育的新品种。
三日后，徐明远带着巡查使团趾高气扬地踏入书院。"林羽，私设桑蚕棚，破坏农桑规制，该当何罪？"徐明远甩着折扇，目光扫过神色疲惫的众人，"还有你教授的女学，女子无才便是德，竟敢......"
"大人此言差矣。"林羽展开《农政全书》修订版，"书中记载，桑蚕之利可富万民。我院培育的改良蚕种，吐丝量比寻常品种高三成。至于女学......"他指向正在晾晒蚕茧的阿巧，"这些女学生不仅能操持家务，更能参与实务，此乃利国利民之举。"
徐明远脸色铁青，正要发作，突然有衙役来报："大人，州府传来消息，城西丝绸坊用了青山书院的蚕种，织出的绸缎被选为贡品！"与此同时，老周猎户押着几个黑衣人进来，正是那晚纵火的凶手，他们身上搜出的密信，赫然盖着徐府的印章。
"徐大人，这该作何解释？"林羽将密信掷在地上。徐明远脸色骤变，恼羞成怒地甩袖而去。雪后的阳光穿透云层，照在书院焦黑的桑蚕棚上，林羽望着忙碌着清理废墟的学子们，握紧了拳头。他知道，只要希望的种子还在，这片土地上就会重新绽放出知识的新芽。
