十一月初一，尚食局的天井落着初雪。陈延之望着廊下排开的十二口新灶，想起昨夜长孙皇后的话。
"陈师傅的手艺，不该只在灶台前打转，得让尚食局的年轻人，也见见西市的烟火。"
他着袖口新绣的双鹤纹 —— 那是皇后赏赐的甲等庖丁徽记，羽翼比往日舒展三分。
卯时初刻，尚食局的小厨子们挤在廊下，围裙上绣着不同徽记，孙厨子的徒弟们攥着银柄刀，袖口绣着金菊；刘典膳的旧部抱着账本，腰间钥匙串叮当作响；最显眼的是三个穿粗布衫的少年，袖口别着西市五味斋的木牌 —— 那是皇后特许从民间选来的学徒。
"陈师傅，咱真要收徒啊？"
禄儿抱着一摞《食医心鉴》，鼻尖冻得通红。
"孙厨子昨晚说，宫廷厨艺传男不传女，可您看那穿绿裙的小娥，切山药比咱还细！"
陈延之笑了，系统的「慧眼识才」技能早己扫过众人 —— 穿绿裙的小娥，腕力均匀，正是练刀工的好苗子。
他拍拍案板，雪花落在新磨的桑刀上。
"咱这徒弟，不看出身，只看刀刃上的功夫。"
他指着廊下的十二口灶。
"头三个月，每人每天交三道菜：一道按尚食局旧法，一道用民间手法，还有一道... 得自己琢磨新滋味。"
第一堂课讲刀工，陈延之拎起西域送来的冻羊肝。
"看好了，冻肝要逆着纹理切，刀面倾斜十五度。"
他手腕翻转，羊肝片成半透明的蝴蝶状，叶脉般的纹路清晰可见。
"这手 ' 蝶影刀法 '，是跟波斯商队的厨子学的，能让冷盘在冰室放半个时辰不化。"
穿粗布衫的小虎挠头。
"师傅，咱西市切羊肉，都是顺着纹路来的！"
陈延之点头："市井切肉为快，宫廷雕花为形，各有妙处。"
他塞给小虎一把木刀。
"明日起，先在冬瓜上练纹路，什么时候能刻出双鹤纹，什么时候摸真刀。"
孙厨子的徒弟阿贵突然插话，银柄刀在掌心转了个花。
"师傅，您总说胡商的法子，可咱尚食局的 ' 游丝刀法 '，连太医院都夸精细！"
陈延之却舀起一勺冰水，将羊肝片浸在其中。
"游丝刀法虽细，却让肝片失了鲜嫩。你们看 "
他夹起冰浸的肝片，透亮的纹理里泛着血丝。
"冷处理能锁鲜，就像给刀刃上了层冰甲。"
教火候时，陈延之特意拆了尚食局的旧灶，砌成西市常见的三层土灶。
"上层蒸江南的蟹粉豆腐，中层煨塞北的羊肉汤，下层烤西域的胡麻饼，三层火炉互不串味。"
他指着新添的风门。
"这是跟西市铁匠学的，风大时调三扣，风小时开半寸，火候全在手腕的分寸里。"
小娥盯着跳动的炭火。
"师傅，宫里的灶比西市的深三尺，咋把握火候呢？"
陈延之笑了，掏出系统兑换的「火候玉简」—— 表面刻着不同食材的最佳温度，对外却说是波斯商人的秘方："记住，羊肉要见明火，鱼肉要见暗火，就像做人 —— 首爽的人用猛火，细腻的人用温火。"
刘典膳的旧部老周凑过来，捧着账本皱眉。
"陈师傅，这土灶耗炭量比旧灶多两成..."
话没说完，陈延之己端出刚烤的胡麻饼，饼皮金黄无焦斑。
"老周哥，您尝尝，这饼的麦香，比旧灶烤的浓三分吧？多好的炭，换来了贵人的胃口，值当。"
讲到食材配伍，陈延之带着徒弟们扎进西域库。
"肉豆蔻配羊肉，去膻增香；玫瑰露配山药，甜而不腻，这些搭配不是天上掉的，是西市的百姓吃出来的。"
他举起从民间收的野山椒。
"别瞧这椒小，比宫里的川椒多份果香，去年张婶用它炒羊肉，摊子前能排二十人。"
小虎突然举起块冻硬的奶皮子。
"师傅，这玩意儿咋吃？咱西市没人嚼这个！"
陈延之接过奶皮子，用温水泡软后拌入蜂蜜和炒青稞。
"塞北的牧民，用它当干粮，咱给它配蜂蜜，就成了贵人的甜点。"
他指着食盒上的双鹤纹，"好厨子要像这双鹤，既能飞在天上，也能落在地上。"
最让徒弟们吃惊的，是陈延之教他们辨别食材新鲜度。
"鱼鳃要带血色，羊肉要选带筋膜的，就像看人 —— 得看里头的成色。"
他敲了敲系统改造的冰室木门，"波斯的冰车、西市的杨柳枝，都是为了让食材把滋味留住，跟做人一样，要守住本心。"
下午，教雕花冷盘时，陈延之搬出天山冰。
"今儿咱雕 ' 松鹤延年 '，用冻大雁肝做松针，冰酪做云朵。"
他握着小娥的手，刀刃在冰块上轻轻游走。
"雕花不是炫技，是让食材说自己的故事。你看这松针，要刻出被雪压弯的弧度，才显得生动。"
阿贵盯着自己雕歪的鹤嘴，银柄刀在掌心沁出冷汗。
"师傅，我这鹤像只鸭子..."
陈延之却点头。
"鸭子能浮水，鹤能冲天，各有各的妙处。"
他忽然想起系统的「雕花技艺」成就，却只是说。
"我在西市雕胡麻饼的芝麻，练了三年，你才学三天，急什么？"
戌时散课，陈延之在尚食局后廊磨桑刀，小虎抱着冬瓜雕的双鹤凑过来。
"师傅，您说咱真能让宫里的菜，既有胡麻饼的香，又有金銮殿的贵？"
陈延之望着刀面上的月光。
"当年我在西市摆摊，就想着让贵人尝尝咱百姓的滋味，如今在宫里，却想让百姓也能吃到宫里的讲究。"
小娥捧着《食医心鉴》跑来，裙角沾着玫瑰露。
"师傅，书里说 ' 春不食肝，夏不食心 '，可咱给淑妃娘娘做的养肝羹..."
陈延之接过书，在 "夏不食心" 旁添了句批注。
"若加冰镇酸梅汤，可解心火。"
他抬头笑说。
"老规矩是死的，厨子的手是活的，就像这刀，要跟着食材的性子走。"
孙厨子抱着新领的桑刀过来，刀鞘上刻着他新学的蝶影纹。
"陈师傅，明日能不能教教我那几个徒弟做胡麻饼？他们总说市井的饼登不得大雅之堂。"
陈延之点头。
"让他们带着面团去西市，跟王婶学揉面，跟老周学烤炉，回来再登大雅之堂。"
亥时初，陈延之望着徒弟们的习作，小虎的冬瓜双鹤虽歪，却带着股子憨劲；小娥的冰酪云朵，竟比他教的多了片雪花纹；阿贵的胡麻饼，芝麻撒成了双鹤展翅的形状。系统光屏闪过「厨艺传承成就：获得‘五味导师’称号」，他忽然想起皇后说的 "体恤食材"—— 原来最好的传承，不是教多少刀法，而是让每个徒弟都能看见食材的灵魂。
禄儿抱着新领的围裙过来，上面绣着十二只小鹤。
"陈师傅，明日起，咱尚食局要开 ' 市井滋味课 ' 啦！皇后娘娘说，让各宫嫔妃也来瞧瞧西市的胡麻饼是咋揉的。"
陈延之摸着围裙上的针脚，忽然听见更夫敲过三更，雪片落在新砌的土灶上，发出细微的 "滋滋" 声。
太极宫的飞檐上，双鹤灯在风雪中明明灭灭。陈延之知道，当这些徒弟们的刀刃开始懂得轻重，当他们的灶台开始兼容市井与宫廷，贞观年间的宫廷膳食，才算真正有了传承的根脉。而他袖中的系统秘密，终将随着每一次授艺，化作徒弟们掌心的温度，让这红墙内的滋味，永远带着人间的烟火气。
