长安的晨雾还没散尽，五味斋后厨就传来“叮叮当当”的敲打声。陈延之撸着袖子，正跟新砌的土烤炉较劲——这是照着粟特商队给的图纸改良的，炉壁抹了层鹰嘴豆泥，底下炭火噼啪作响，映得他鼻尖发亮。
“小陈啊，你这炉子咋跟个倒扣的大水缸似的？”王婶挎着竹篮探头，鼻尖突然一动，“哎哟，啥味儿这么冲？”陈延之笑着举起个陶碗，里头泡着红艳艳的藏红花水：“婶子闻的是这个，穆萨送的西域藏红花，今儿个做烤羊排用。”
案板上摆着刚腌好的羊排，表面抹了层混合着肉豆蔻粉的鹰嘴豆泥，还撒了把关中炒芝麻。陈延之小心翼翼地把羊排贴在烤炉壁上，火苗“腾”地窜起蓝烟：“按他们的法子，得让炭火的热气转圈儿烤，跟咱中原的焖炉不一样。”
第一炉羊排出炉时，金黄的油脂正顺着骨缝往下滴，芝麻粒被烤得噼啪作响，混着藏红花的甜香，把整条街的狗都引来了。波斯商团的阿巴斯正巧路过，大胡子都快贴到烤炉上了：“我的真主！这比我们波斯王宫里的烤羊还香！”
“尝尝看？”陈延之递过刀叉——这是照着胡商的铜餐具临时打制的，羊排肉一叉就开，露出里头染着淡淡金黄的肌理，“鹰嘴豆泥锁水，藏红花去腥，芝麻增香，再配上您上次送的马奶酒……”话没说完，阿巴斯己经把半根羊排塞进嘴里，油汁顺着胡子往下滴。
“比撒马尔罕的烤炉还妙！”粟特商队的穆萨不知何时来了，手里拎着个雕花铜壶，“我们带来了新货到——波斯橄榄油，烤饼时刷一层，能让面饼长出‘阳光的纹路’。”他指着烤炉里正在膨胀的饼胚，表面撒着西域茴香籽和关中葱末，“这叫‘胡汉合璧饼’？”
“正是！”陈延之掀起炉盖，饼皮上的鹰嘴豆泥己经烤成焦斑，边缘的地方泛着琥珀色，“外头用你们的烤炉技法，里头揉了咱关中的麦粉和蜂蜜，撒的是你们的茴香籽和我的孜然——”他突然压低声音，“偷偷加了点肉豆蔻粉，香得能让人咬掉舌头。”
食客们像闻到腥味的鱼，渐渐围拢过来。卖炭的老周凑到炉前：“小陈，给咱来块带焦斑的！”饼刚切开，热气裹着复合香味扑面而来，内层的蜂蜜还微微发烫，把茴香籽的清苦都润成了甜香。老周咬了口，眼睛瞪得滚圆：“嘿！比我那炭火烧的胡饼强百倍，跟吃云彩似的！”
最绝的是那道“丝路手抓饭”。陈延之把藏红花水拌进蒸好的粟米饭，混着烤羊肉丁、葡萄干和关中核桃，用马奶酒勾了个薄芡，盛在胡商送的银质托盘里。李大爷用木勺挖了一勺，米粒在阳光下泛着金红色，咬开还有淡淡的酒香：“活了七十岁，头回知道米饭能这么花哨，跟过年似的！”
胡商们干脆把摊位当成了中转站，每次路过都要卸下半车香料：肉豆蔻、孜然、藏红花，换回整箱整箱的关中蜂蜜、炒芝麻和定制的“胡汉合璧饼”。穆萨拍着陈延之的肩膀笑：“现在我们商队的骆驼，走到哪儿都带着你的饼香，连突厥可汗的使者都问这是不是‘长安的味道’。”
日子一长，五味斋的案板上多了块双语木牌：左边写着“西域烤羊排，三钱”，右边画着歪歪扭扭的粟特文。穿襕衫的书生常来记菜名，穿翻领胡服的商队伙计常来打包，连西市署的刘捕头都带着衙役来蹭饭，腰刀往案板上一放：“给老子来份带肉豆蔻的饼，老子替你盯着烤炉！”
深秋的夜里，陈延之摸着烤炉上的焦斑，突然发现系统光屏多了行字：「融合菜系成就达成，解锁中级香料辨识技能」。他望着墙角堆着的西域铜壶、中原陶碗，还有案板上揉到一半的双色面团——白色是关中麦粉，黄色掺了波斯姜黄粉，突然觉得这小小的摊位，正像个活的面团，把两个世界的滋味越揉越匀。
“明天该试试用橄榄油烙饼了。”他打了个哈欠，把最后一块烤饼塞进嘴里，焦香混着蜂蜜的甜，在舌尖绽开。窗外，胡商的驼铃声又响了，这次带来的，或许是更远地方的香料，和更多关于滋味的故事。
