书房内的空气仿佛凝固，烛火在铜制烛台上明明灭灭，却照不亮三人紧绷的面容。周砚白的剑尖微微颤抖，映着魏忠衍斑白的鬓角与魏临渊通红的眼眶，一时间，唯有窗外秋蝉的嘶鸣打破死寂。
“周提举，杀了我吧。”魏临渊突然向前膝行，额头重重磕在青砖上，“是我鬼迷心窍，连累父亲，也害了大胤江山。但请你相信，父亲对此事毫不知情，他若早有二心，楚明谦倒台时便可独揽大权......”
“住口！”魏忠衍突然暴喝，苍老的声音中带着难以掩饰的痛楚，“事到如今，还辩白什么？”他转身面向周砚白，整冠跪地，“老夫教子无方，甘愿以死谢罪。只求周提举念在过往情分，放过临渊一条生路。他...他自幼体弱，母亲又卧病在床......”
沈清瑶不知何时闪入书房，长剑抵住魏临渊后心，目光却望向周砚白：“周公子，幽冥商会能以此要挟魏公子，背后定有更大的势力。若留他性命，恐成心腹大患。”她的声音冷硬如铁，却在触及周砚白纠结的神色时，微微一顿。
周砚白的思绪如乱麻。他想起初入京城时，魏忠衍顶着压力保举自己推行新政；想起漕船夜战时，魏临渊挥剑挡在他身前的身影；更想起青禾村那些因饥荒而死的百姓——每一个生命，都与这场朝堂博弈息息相关。若因私情放过魏临渊，如何向万千黎民交代？
“魏相，魏公子。”周砚白收起长剑，声音低沉却坚定，“念在魏相一片赤诚，我可暂不揭发此事。但魏公子需立下字据，从此戴罪立功。若再犯，休怪我刀剑无情。”
魏临渊猛然抬头，眼中泛起泪光。魏忠衍颤抖着抓住周砚白的手：“周提举大恩，老夫没齿难忘！临渊，还不快谢过！”
“谢周兄！”魏临渊叩首不止，“我愿潜入幽冥商会做内应，将他们的布防与计划尽数传回！”
就在此时，窗外突然传来瓦片轻响。沈清瑶反应极快，挥剑斩向暗处，却只削落一片衣角。黑影转瞬即逝，夜色中隐约可见其腰间悬挂的青铜面具纹章——幽冥商会的人早己盯上此处！
“他们定是听到了对话。”周砚白脸色凝重，“魏相，魏公子处境危险，需即刻转移。”他转向沈清瑶，“沈姑娘，烦请你护送魏家眷离开京城，寻隐秘之处安置。”
“那你呢？”沈清瑶皱眉。
“我明日便启程北上，指挥水师作战。”周砚白展开案头的战报，雁门关失守的惨状刺痛双眼，“柔然大军己逼近云州，留给我们的时间不多了。”
黎明破晓时分，周砚白站在城楼上，目送沈清瑶的马车消失在晨雾中。秋风卷起他的衣袍，怀中的账簿硌得生疼。远处，百姓们扶老携幼往南方逃难，孩童的啼哭与马蹄声交织。他握紧腰间佩剑，暗暗发誓：无论前方有多少阴谋陷阱，他都要守住大胤的山河，护住这万千子民。
三日后，东南水师整装待发。周砚白站在“镇海二号”船头，望着波涛汹涌的海面。魏临渊乔装成水手混在队伍中，时不时投来感激又忐忑的目光。突然，瞭望手高声呼喊：“前方发现敌船！船帆挂着青铜面具图腾！”
周砚白握紧望远镜，视野中，黑帆战船如幽灵般逼近。他想起幽冥商会账簿上的最后一页——“龙主降世，天下归一”。看来，这位神秘的“龙主”终于坐不住了。而这场海战，或许将成为揭开所有谜团的关键一战。
