2004年4月，休斯顿的气温渐渐升高，火箭队的训练馆里却透着紧张。常规赛结束，他们以55胜27负排在西部第三，季后赛首轮对手是第六名的达拉斯小牛队。这消息一公布，范甘迪教练就把所有人叫到会议室，墙上挂着小牛队的球员海报，最显眼的是诺维茨基和纳什。
"小牛不好打，"范甘迪敲了敲战术板，"诺维茨基的金鸡独立没人能单防，纳什的传球能撕裂任何防线。但咱们有姚和麦迪，这是咱们的王牌。"他转头看向姚明和麦迪，"你们俩是关键，得把他们的防守搅乱。"
陈默站在旁边，手里拿着数据单："纳什场均助攻11次，咱们得切断他和诺维茨基的联系。鲍文，你主防纳什，尽量别让他舒服传球。巴蒂尔，你去缠诺维茨基，消耗他的体力。"他又转向麦迪，"你和姚多打高位挡拆，小牛的中锋移动慢，这是突破口。"
麦迪点点头，手指轻轻敲着战术板："我明白，把他们的大个子拉出来，姚在内线就好打了。"姚明也跟着说："对，我在里面要是吸引包夹，你们外面投篮机会就多了。辛里奇、克劳福德，你们多跑空位，别让防守集中在我们这儿。"
4月17日，季后赛首战在丰田中心打响。观众席上挂满了红色横幅，球迷们穿着印有"姚麦组合"的T恤，欢呼声震耳欲聋。姚明和麦迪站在中圈，眼神交汇，都能看出对方眼里的坚定。
比赛一开始，小牛就用纳什和诺维茨基的挡拆打开局面。纳什一个变向过了辛里奇，传给顺下的诺维茨基，后者轻松上篮得分。陈默在场边皱眉，赶紧喊暂停："鲍文，你上，换辛里奇防纳什，注意绕掩护！"
鲍文上场后果然不一样，他像块牛皮糖一样贴着纳什，每次纳什想传球，都被他伸手干扰。这边火箭进攻，麦迪和姚明在高位挡拆，小牛的中锋丹皮尔上来换防，麦迪一看机会，一个急停跳投命中！全场响起欢呼声，比分变成4-2。
第一节打完，火箭22-20领先。麦迪拿下8分，姚明5分4篮板，鲍文的防守让纳什只得了3次助攻。范甘迪拍着球员的肩膀说："不错，按这个节奏打，他们的防守迟早出漏洞。"
第二节，小牛派上了小将军约翰逊，加强了身体对抗。诺维茨基开始拉到外线投篮，巴蒂尔跟着他跑来跑去，没一会儿就气喘吁吁。陈默看在眼里，赶紧让韦斯特上场，替下巴蒂尔："大卫，你脚步灵，多跟他绕掩护，别让他轻松出手。"
韦斯特上场后，诺维茨基明显没那么舒服了。有一次他在三分线外接球，韦斯特一个滑步贴上来，诺维茨基只好把球传给外线的芬利，芬利仓促出手，球砸在篮筐上弹了出来。姚明抢下篮板，传给麦迪，麦迪带球过半场，突然一个击地传球给切入的武圣，武圣暴扣得手！比分拉开到32-26。
但小牛毕竟是老牌强队，很快调整策略，让纳什不断给内线喂球，丹皮尔和迪奥普轮番冲击姚明。姚明防了几个回合，体力有点跟不上，半场结束前领到第三次犯规，只好下场休息。麦迪扛起进攻大旗，连续两次突破得手，半场结束时火箭48-45领先。
第三节一开始，姚明在场下休息，麦迪带着第二阵容打。他仿佛开启了得分模式，先是一记干拔三分，接着突破造犯规，两罚全中。然后又在快攻中接克劳福德传球，双手暴扣！短短三分钟，他连得8分，火箭把分差拉开到12分。
就在这时，意外发生了。麦迪在一次防守中落地不稳，背部重重撞在篮板上，痛苦地捂住腰。陈默心里一紧，赶紧站起来看情况。麦迪摆摆手，示意自己没事，但接下来的几个回合，他的移动明显变慢，投篮也失去了准星。
范甘迪赶紧叫暂停，让训练师给麦迪检查。姚明坐在他旁边，低声说："不行就歇会儿，别硬撑。"麦迪摇摇头："没事，能坚持。你上去多打内线，吸引防守，给我减轻压力。"姚明点点头，重新上场后，果然在内线强打丹皮尔，造成对手犯规，两罚全中。
第三节结束时，火箭68-65领先，但麦迪只得了2分，脸色有些发白。陈默在战术板上画了个圈，重点标上姚明的名字："第西节，以姚为核心，麦迪在场边休息，咱们先稳一稳。"
第西节一开始，姚明在内线彻底爆发。他先是接辛里奇传球，勾手命中，然后在防守端封盖了诺维茨基的投篮，抢下篮板后又传给快下的麦迪，麦迪上篮得分。分差再次拉开到8分。
小牛队急了，开始全场紧逼防守，纳什和芬利轮流抢断，很快把分差缩小到3分。关键时刻，陈默叫了暂停，把姚明和麦迪叫到身边："姚，你在里面卡位，麦迪，你外围牵制，辛里奇，你找机会突破分球。"
重新上场后，姚明在篮下要到位置，麦迪把球吊给他，姚明转身面对迪奥普，一个假动作晃起对手，轻松上篮命中！接着小牛进攻，纳什想传球给诺维茨基，鲍文眼疾手快，一把将球断下，传给麦迪。麦迪带球到前场，吸引两人防守，突然分给底角的巴蒂尔，巴蒂尔三分出手——球进了！比分变成92-85，火箭领先7分！
剩下的两分钟，小牛疯狂追分，诺维茨基连进两个三分，分差只剩1分。这时姚明站了出来，他在篮下接到麦迪传球，强起造成丹皮尔第六次犯规，两罚全中。小牛最后一攻，纳什三分偏出，姚明抢下篮板，比赛结束！火箭96-93获胜，取得季后赛首胜。
更衣室里，球员们互相拥抱，庆祝第一场胜利。麦迪坐在椅子上，背部敷着冰袋，脸上却带着笑容。姚明走过来，递给他一瓶水："好样的，关键时刻顶住了。"麦迪拍了拍他的肚子："该说你吧，内线大杀器，没你今天赢不了。"
陈默看着他们，心里感慨万千。他知道，这只是开始，后面的比赛会更难。但至少，姚麦组合经受住了第一次考验，团队的配合也越来越默契。他走到白板前，写下下一场的战术重点：加强对诺维茨基的包夹，保护篮板，减少失误。
离开球馆时，天己经黑了。陈默回头看了眼丰田中心的灯光，想起赛前球迷们的呐喊，突然觉得一切努力都值得。篮球不是一个人的游戏，是一群人的战斗。而他，很庆幸能成为这群人的后盾，用数据和策略，陪着他们一起走向更远的地方。
第二天的训练课上，大家都带着轻松的心情，但陈默知道，小牛不会轻易认输。他把麦迪和姚明叫到一边，播放了昨晚比赛的录像："诺维茨基下半场找到了节奏，咱们得换个防守策略。姚，下次他拉到外线，你别跟着出去，让巴蒂尔和鲍文轮流防，你守好内线。麦迪，你多利用挡拆后分球，给姚创造机会。"
两人认真听着，不时点头。姚明说："行，就这么办。他们想靠外线赢咱们，没那么容易。"麦迪也笑着说："对，咱们内外结合，他们防不住的。"
陈默看着他们坚定的眼神，心里有了底。季后赛的路还很长，可能会遇到各种困难，但只要姚麦组合在，只要团队拧成一股绳，就有赢的希望。他拿起战术板，走向训练场，阳光透过窗户洒在地板上，照亮了每个球员脸上的汗水——那是对胜利的渴望，也是对梦想的坚持。
