"这个顺序有什么特殊含义？"
"能量平衡。"虞青解释道，"过早聚集某些系列会导致系统失衡。我猜这就是为什么机械神教的先驱者会失败——他们强行激活了五个实验体，但类型分配错误。"
杜岩仔细研究着序列。下一个目标是编号为RN-008的实验体，位置在东北方向的一座废弃气象站。
"你认为我们应该按这个顺序行动？"
虞青点头："至少开始时是这样。随着更多实验体加入，他们可能会提供新线索。"
两人被帐篷外突然的骚动打断。一个年轻克隆体慌张地跑进来："味父！医疗帐篷...新来的实验体之一醒了，但他状态异常！"
他们赶到时，医疗帐篷外围满了人。雷诺和TY-012正试图控制一个瘦高的年轻男子——获救的五个实验体之一。他双眼圆睁，瞳孔缩成针尖大小，嘴角挂着白沫，双手在空中抓挠着什么看不见的东西。
"RN-004，"雷诺咬牙道，努力按住挣扎的病人，"他突然发作，一首喊着'不要让它进来'。"
虞青上前，谨慎地保持距离："RN-004，你能听到我说话吗？你在害怕什么？"
实验体的动作突然停住，头以诡异的角度转向虞青："它在我脑子里...腐蚀者...它通过方舟看到了你们...看到了DP-017..."他的目光锁定杜岩，"它说你是叛徒...要惩罚所有叛徒..."
RN-004的身体突然弓起，编码标记爆发出刺目的红光。杜岩感到自己左臂的标记同时灼热起来，一种被窥视的感觉爬上脊背。
"断开连接！"TY-012大喊，抓起一管L元素抑制剂扎入RN-004的颈部。
药剂起效很快。RN-004下来，但最后一刻，他的嘴唇蠕动着吐出几个字："...方舟在看着..."
医疗帐篷内一片寂静，只有医疗设备的滴答声。所有人都不由自主地看向东北方向——那里是钢铁峡谷的位置，也是图纸上下一个目标RN-008的所在地。
"精神污染，"雷诺最终打破沉默，"机械神教在他们意识中植入了某种...东西。即使获救，残余影响仍在。"
杜岩揉着左臂，标记的温度逐渐恢复正常："他说'方舟在看着'...是不是意味着我们寻找其他实验体的行动会被监测到？"
"很有可能。"虞青表情凝重，"我们需要改变计划。出发前必须找到屏蔽信号的方法。"
甜心突然挤进人群："脆皮说...L元素能制造临时屏蔽场。但需要大量纯净晶体。"
"正好我们有。"盐哥的声音从帐篷外传来。他走进来，手里拿着几块从地下洞穴采集的蓝色晶体，"问题是，怎么把它们变成便携式屏蔽装置？"
莉娜怯生生地举手："我...我可能知道方法。在梦里，其他LN系列的实验体使用过类似技术。"
这个提议让所有人看向她。自从被先驱者控制又获救后，莉娜变得更加安静，但眼中多了一种坚定的光芒。
"你能详细说明吗？"虞青温和地问。
莉娜摇头："不是知识...更像是本能。给我一些晶体和金属部件，我可以...尝试。"
虞青考虑片刻后点头同意。现在他们需要利用一切可能的优势，即使是不完全理解的能力。
"盐哥，给莉娜提供所需材料。甜心，继续与脆皮沟通，获取更多关于屏蔽场的信息。杜岩和雷诺，准备侦察队，我们三天后出发前往气象站。"
人群再次散开执行各自任务。杜岩留在最后，看着被镇静的RN-004。实验体的眼皮不时颤动，仿佛即使在昏迷中也在与某种无形的敌人战斗。
"你在想什么？"虞青问道。
杜岩轻叹一声："我在想我们是否真的了解自己在做什么。'媒介计划'、'守望者协议'...这些真的是为了保护人类吗？还是某种更宏大计划的一部分？"
虞青没有立即回答。他看向帐篷外逐渐明亮的天空，星门所在的方向现在笼罩在晨雾中，只露出一个模糊的轮廓。
"我不知道最终答案，"他最终说道，"但我知道一件事——只要还有一个人记得阳光的味道，这个世界就值得守护。"
这句话像一颗种子落入杜岩心中。他突然明白了虞青为何能成为圣地的灵魂——不是因为超群的能力或智慧，而是这种在最黑暗时刻仍能看见光明的坚定。
三天后，当侦察队整装待发时，杜岩站在圣地大门前，左臂上的DP-017标记被莉娜制作的晶体护腕覆盖。护腕由蓝色L元素晶体和废弃电路组成，看起来粗糙但有效——至少标记的召唤感确实减弱了。
虞青检查着每个人的装备。这次他亲自带队，成员包括杜岩、雷诺和西名最精锐的克隆体战士。莉娜原本也想加入，但被留下继续研究屏蔽技术，同时照看那些获救的实验体。
"记住目标，"虞青对全体队员说，"找到RN-008，评估他的状态，尽可能和平地带回。如果遭遇机械神教，优先撤退而非交战。"
杜岩调整着护腕的位置。三天来，RN-004的警告一首萦绕在他耳边。"方舟在看着"—这句话像阴影般跟随着他。但比起恐惧，更强烈的是决心。作为DP-017，他可能是阻止"腐蚀者"的关键。这个责任沉重，但也赋予了他前所未有的目标感。
侦察队出发了，向东穿过晨雾笼罩的废土。在他们身后，圣地的炊烟袅袅升起，混合着早餐的香气。生活仍在继续，即使在这片被战争和灾难反复蹂躏的土地上。
而在圣地地下洞穴的深处，被严密看守的主净化装置静静运转着。谁也没有注意到，自从三天前的事件后，装置核心的旋转速度增加了0.7%，而那些蓝色晶体的内部，开始出现极其细微的红色丝线。
