内门大比的喧嚣渐渐平息，但关于新科冠军沈乐的讨论，却远未结束。他那妖孽般的修炼速度、层出不穷的诡异手段、以及最终力压群雄夺冠的传奇经历，都成为了内门弟子们津津乐道的话题。
沈乐也凭借着冠军的身份，顺利搬入了内门灵气最浓郁的甲等一号洞府，享受着前所未有的修炼资源和宗门优待。
就在他准备好好沉淀一番，利用冠军奖励的资源和即将进入的秘库机会，为冲击筑基后期乃至金丹期做准备时，一个让他颇感意外的召见，却再次打乱了他的计划。
这一次，召见他的，并非普通长老或执事，而是那位当初在外门就破格提拔他、地位尊崇、神龙见首不见尾的外门（实则可能权柄覆盖内外门部分事务）首席长老——周玄通！
而且，召见的地点，并非公开场合，而是周玄通位于宗门深处、极其清幽隐秘的私人静室！
这让沈乐心中不由得再次打起了鼓。
这位首席长老，当初在外门就表现出对自己非同寻常的“关注”，甚至不惜动用特权将自己提拔入内门。如今自己夺得内门大比冠军，他又一次单独召见，所为何事？
是单纯的嘉奖勉励？还是……终于要揭开当初“投资”自己背后的目的了？又或者，与自己身上那最大的秘密——系统有关？
怀着忐忑和疑惑的心情，沈乐整理好仪容，来到了周玄通长老的静室。
静室内，陈设简单，只有一张蒲团，一方案几，一炉檀香袅袅升起。周玄通长老盘膝坐在蒲团之上，双目微闭，气息渊深似海，仿佛与周围的天地融为一体。
“弟子沈乐，拜见首席长老！”沈乐恭敬行礼。
周玄通缓缓睁开眼睛，目光平和，却仿佛能洞穿人心。他上下打量了沈乐一番，眼中露出一丝不易察觉的惊讶和赞赏。
“不错，不错。”周玄通微微点头，声音温和，“短短数月不见，你竟己从炼气六层突破至筑基中期巅峰（他竟能看穿沈乐的真实境界！），还在内门大比中力压群雄夺魁，当真是……后生可畏啊。”
“弟子侥幸罢了，全赖长老当初提携之恩。”沈乐连忙谦虚道，心中却更加警惕。这位首席长老，绝对是深不可测！
周玄通摆了摆手，示意沈乐不必拘谨，赐座后，才缓缓开口：“今日召你前来，一则是对你此次大比夺冠表示祝贺。你以非常规之手段，胜过林惊风那样的正统天才，虽引来不少争议，但在老夫看来，能赢，便是本事！我青云宗，需要各种各样的人才。”
这话让沈乐心中稍安。看来首席长老对自己那些“怪招”并不反感，甚至还有些欣赏？
“二则……”周玄通话锋一转，目光变得深邃起来，“老夫想问问你，对于未来之路，有何打算？”
来了！正题来了！
沈乐心中一凛，沉吟片刻，恭敬回答：“弟子愚钝，目前只想努力提升修为，巩固境界，将来能为宗门效力。”他回答得滴水不漏，没有暴露任何野心或特殊想法。
周玄通闻言，却是微微一笑，仿佛看穿了沈乐的心思：“为宗门效力，固然是好。但老夫观你，似乎志不在此，或者说，不仅仅在此吧？你那些层出不穷的奇物，你那远超常人的修炼速度，还有你那……在傀儡一道上展现出的惊人天赋，老夫都看在眼里。”
沈乐心中剧震！首席长老竟然连自己在傀儡术上的事情都知道？！他到底关注自己多久了？！
没等沈乐辩解，周玄通继续说道：“老夫今日找你，是想给你指一条……或许更适合你的路。”
他顿了顿，说出了一句让沈乐目瞪口呆的话：
“你，有没有兴趣，加入我青云宗……隐藏的‘天工院’？”
天工院？！
沈乐瞪大了眼睛！这是什么地方？宗门里还有这样一个机构？他从未听说过！
看着沈乐震惊的表情，周玄通捋须笑道：“呵呵，天工院乃是我青云宗最隐秘的部门之一，不为外人所知，甚至许多内门长老都不知道它的存在。其职责，便是研究、改良、创新各种……‘非主流’的修行技艺，比如失传的上古阵法、罕见的御兽奇术、以及……你所擅长的傀儡机关之道！”
“天工院，汇聚了宗门在这些偏门领域最有天赋、也最‘不合群’的一批怪才。他们不参与宗门日常事务，一心钻研技艺，宗门也会倾斜资源支持他们的研究。你那‘模块化’傀儡臂的理念，在老夫看来，颇有几分天工院前辈的遗风。”
周玄通看着沈乐，眼中带着一丝期待：“沈乐，老夫观你天赋异禀，心思活络，不拘一格，正是天工院需要的人才！你若愿意加入，不仅能得到宗门在傀儡材料、技术上的全力支持，更能接触到许多失传的、远超外界想象的上古机关傀儡秘术！甚至……老夫也可以亲自指点你一二。”
首席长老亲自指点？！宗门资源全力支持？！接触上古秘术？！
这……这简首是天上掉下来的巨大馅饼！
沈乐的心脏疯狂跳动起来！他能感觉到，首席长老没有骗他！加入这个“天工院”，对他研究傀儡术、发展“科技修仙”之路，绝对有着难以估量的好处！甚至可能解决他获取系统相关科技材料和知识的难题！
但是……天下没有免费的午餐。加入这个神秘的“天工院”，又需要付出什么代价呢？会不会被限制自由？会不会被强迫交出自己的秘密（比如傀儡策或系统）？
沈乐强压下激动，小心翼翼地问道：“长老厚爱，弟子感激不尽！只是不知……加入天工院，弟子需要……”
周玄通微微一笑，打断了他：“无需担心。天工院管理相对宽松，只要求成员对宗门绝对忠诚，并在宗门需要时，贡献出自己的力量和智慧。至于你的那些‘小秘密’……”他意有所指地看了沈乐一眼，“只要对宗门无害，天工院，会是你最好的保护伞。”
最好的保护伞？
沈乐瞬间明白了首席长老的深意！
这是在告诉他，宗门高层（至少是他这一系）己经注意到了他身上的异常，但愿意接纳甚至保护他！条件就是，他必须将自己的“才能”（傀儡术和那些奇物）用于宗门！
这是一个巨大的机遇，但也意味着他将更深地卷入宗门的内部事务甚至更高层的博弈之中！
沈乐脑中念头飞转，仅仅几个呼吸之后，他便做出了决定！
他站起身，对着周玄通长老，深深一拜：
“弟子沈乐，愿加入天工院！为宗门效力！”
周玄通见状，脸上露出了满意的笑容，点了点头：“很好！明智的选择。拿着这个令牌，三日后，去后山‘无名谷’报道吧。会有人接引你的。”
一枚古朴的、刻着奇异齿轮图案的令牌，凭空出现在沈乐面前。
沈乐恭敬地接过令牌，心中充满了激动和对未来的期待，但也有一丝无法言说的不安。
他的修仙之路，似乎因为这次密谈，拐上了一条全新的、充满了未知和挑战的道路！
