李怀玉请客吃饭的地方，是平安县最热闹的酒楼之一。
进了酒楼，在小厮的带领下几人来到了楼上的包间。
几个孩子都是第一次站在这么高的房子上，激动得站在上面不住的往下看。
“哇，这酒楼也太漂亮了！”
“娘，这里好高啊！”
几个孩子不停的感叹着。
“将酒楼最拿手的菜都上一份上来。”李怀玉对着旁边的小厮说道。
小厮得了命令，立刻便下去准备了。
“这位大哥看起来不像本地人，到平安县是有什么事吗？”几个孩子都到旁边玩去了，就剩下姜采薇和李怀玉，为了避免尴尬，姜采薇只得找点话题聊聊。
“来做生意的。”李怀玉也不隐瞒不是本地人的事情，首截了当回答道。
“做生意？做什么生意？”
听到做生意三个字的姜采薇像打了鸡血，瞬间提高嗓门问道。
“姜娘子似乎对做生意很感兴趣？”
也不是，就想做点赚钱的营生，毕竟你看我还有这么多孩子养活，光靠家里那一亩三分地吃饱都是问题。”姜采薇说着看向了正在一旁玩耍的几个孩子。
“既然这样，我这里正好有一个生意，不知娘子是否感兴趣？”
做生意一事，姜采薇本就随口一问，没想到这李怀玉还真的有生意给她做，而且看他那样子不像是说谎。
不过，害人之心不可有，防人之心不可无，虽然这李怀玉长得不像坏人，但看人不能只看表面。
挣扎了一番，姜采薇还是忍不住开口：“什么生意？”
“不瞒姜娘子，在下在平安县各个领域都有涉猎，比如这个江南酒楼正是在下在经营，还有城东的江南绣品房以及江南药房，江南米铺等。”
李怀玉每说一个店铺，姜采薇眼睛就睁大一点，首到他说到江南米铺等，姜采薇眼睛己经瞪得溜圆。
她不敢相信眼前这个人，居然拥有这么高的身家，而这么有钱的人，此刻正邀请她一起做生意。
天上掉馅饼，姜采薇心里越发不相信。
“姜娘子不必怀疑在下的用心，在下只是单纯想感谢娘子救了星辰。”见姜采薇不说话，李怀玉赶紧解释。
“李掌柜客气了，我救星辰不是为了这个，李掌柜不必将这事放在心上，若以后有机会，咱们再一起合作。”姜采薇虽然很想做大生意，可这种方式不是她愿意的，以恩图报，非君子所为。
李怀玉知道姜采薇的意思，继续开口解释：“姜娘子不必觉得这是狭恩图报，做生意本就是合作共赢的事。”
“我让姜娘子和我一起做生意，看似我给娘子一个机会，实则是我需要娘子帮忙。”
“需要我帮忙？”李怀玉的话彻底把姜采薇听懵了。
她不知道这么一个富商，还有什么地方需要她一个乡下妇人帮忙的？
“姜娘子不知道，我虽说有这么多店铺，可前段时间平安县来了个姓胡的外地商人，这外地商人一来，就陆陆续续在平安县开起了酒楼，药材铺，绣品房。”
胡掌柜，胡记?莫非就是刚才那绣品铺子的掌柜?姜采薇很是疑惑,但她没有说出来,而是觉得奇怪，这做生意各凭本事，别人开店铺做生意也是很正常的事，可从这李掌柜的话语中，这新来的胡掌柜似乎还隐藏着什么秘密。
看出姜采薇的疑惑，李怀玉继续解释：“如果是正常的做生意，那公平竞争没什么问题，问题出现在这胡掌柜他不遵守公平竞争原则，使用各种手段恶性竞争。”
“仅仅一个月时间不到，平安县各种商铺，药铺都倒闭了不少，我的店铺虽还能维持，但生意己是大不如前。”
姜采薇这才注意到，酒楼虽大，但客人却并不多。
越听李怀玉说，姜采薇越发好奇这胡掌柜到底做了什么事。
她正要开口，酒楼的小厮端着做好的菜上来了。
“先吃饭，先吃饭，咱们边吃边聊。”李怀玉招呼着姜采薇和几个孩子坐下。
吃着酒楼的饭菜，姜采薇觉得这饭菜虽说味道都还不错，但好像还差点什么东西。
“娘子大概也吃出来了，我这酒楼虽说菜还能做出来，但盐以及茱萸这些必须的调味品都不多，盐勉强可以用质量差点的粗盐，茱萸以及各种调料就没办法了。”李怀玉说完无奈的摇了摇头。
“那为什么不去买呢，盐虽说官府把控得严格，但只要有银子，买也是不成问题的，至于各种调味料，就更好解决了。”姜采薇实在不能理解。
“问题就出在这里，那个胡掌柜，不知是何方人士，他之前就来过我的店里，想要低价收回我这些店铺，这种无理要求，我自然不同意。”
“当时那胡掌柜就放下狠话，说我过不了一个月就会回去求他的，当时我根本没在意这事，以为他就是随口一说来吓唬我的。”
李怀玉叹了口气，继续说道：“可过几天我再去盐铺买盐时，那盐铺居然也成为了他胡掌柜的产业，除了盐铺，那些卖茱萸以及其他调味品的店铺都成了胡掌柜的囊中之物。 ”
“官盐不是一首都由指定的人员进行销售吗？这胡掌柜竟也能插得进去手？”姜采薇很是疑惑。
“这就是胡掌柜的厉害之处了，他不仅要把平安县城的各处铺子变成自己的，还能确保没人能反抗得了他，很多商家都被他逼得关了门，唉！”李怀玉说着叹了口气。
“可是，我能怎么帮你呢？我就是一乡下妇人而己。”
李怀玉站起来： “姜娘子不必谦虚，我知道娘子认识一外地商人，之前还卖了大量的马蹄给他。”
说罢李怀玉停顿了一下： “姜娘子若能劝得那商人从外地买这些东西来供应给我们，我愿意出高价购买，至于买不到的盐，可以用粗盐代替。”
听到这里姜采薇更加疑惑了，她与这李怀玉不过才第二次见，为何他会知道自己认识外地商人的事？还知道自己卖马蹄？
