南下的决定一旦做出，林渊便开始了周密的准备。这次行动的目标不是获取物资，而是侦查和情报收集，隐蔽与安全是最高优先级。
他没有选择之前常用的那辆改装越野车，噪音太大，目标也太明显。他在空间里翻找片刻，提出了一辆经过深度改装的全地形电动摩托。车身被涂成了哑光的暗灰色迷彩，轮胎更换为宽大的低压胎以适应复杂路面，最关键的是，他加装了多组高容量电池，并优化了电机控制器，使得它在低速行驶时几乎悄无声息，续航里程也大大增加。车后座加装了小巧的行李架，刚好可以固定一个防水的战术背包。
背包里的东西不多，但都是精挑细选。一把加装了高质量消音器和高倍瞄准镜的精确射手步枪（DMR），一把紧凑型冲锋枪作为备用，以及他惯用的手枪和格斗匕首。弹药没有带太多，够应付突发状况即可。除此之外，就是一个包含快速止血、抗感染药物和能量棒的急救包，一套多功能工具钳，一个便携式滤水器，以及最重要的——一台小型化的、具备热成像和夜视功能的高清无人机，还有一台可以干扰常见无线电频率的简易信号屏蔽器。
他穿上了一身轻便但耐磨的暗色作战服，外面罩了一件能融入城市废墟环境的迷彩伪装斗篷。最后，他仔细检查了一遍通讯设备——一个加密的短距离对讲机，用于必要时与可能留守的父母联系（尽管他希望完全用不上），以及那台经过改装的、可以接收但很少发射信号的短波电台，以备不时之需。
出发前，他和父母简单交代了行程，只说是出去侦查一下附近的情况，三五天就回。林建国看着儿子一身装备，眼神复杂，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀：“注意安全，早点回来。”
母亲则将一个保温饭盒塞进他的背包：“路上吃，别饿着。”
林渊点点头，没有再多说什么。他启动电动摩托，车辆发出极其轻微的电流声，悄无声息地滑出厂房大门，融入了凌晨时分灰蒙蒙的天色中。
离开熟悉的工业区，沿着规划好的、尽量避开主干道的路线向南行驶，末世的景象愈发荒凉和诡异。
道路比他想象的更加破败。很多地方路面塌陷，被疯长的、呈现出暗紫色或灰黑色泽的变异植物所覆盖。废弃的车辆随处可见，有些被藤蔓缠绕，有些则像是被巨力撕扯过，变成了扭曲的废铁。空气中弥漫着一股难以形容的气味，是腐败、尘土和某种植物性腥气的混合体。
最让他警惕的是，赵强情报中提到的“异变体迁徙”迹象随处可见。地面上可以看到大量杂乱的、大小不一的脚印，朝着大致相同的方向——东方和南方延伸。沿途的建筑物墙壁上，布满了爪痕和撞击的痕迹，一些小型超市或便利店被洗劫一空，连货架都被推倒、踩碎，只留下满地狼藉和干涸的、发黑的血迹。
偶尔，他能看到零星的异变体。它们不再像初期那样漫无目的，而是显得焦躁、不安，漫无目的地在原地打转，或者机械地朝着某个方向缓慢移动，仿佛被无形的鞭子驱赶着。
林渊将感知力提升到极限。经过之前晶核实验的“淬炼”，他感觉自己的感知似乎多了一层“滤镜”，能够更清晰地分辨出不同目标的“能量特征”。普通异变体的能量驳杂而混乱，如同沸腾的污水。而某些潜藏在暗处的、体型明显更大的变异生物，则散发出更凝实、更具威胁性的能量波动，像是黑暗中蛰伏的野兽。
他依靠着这种能力，数次提前规避了危险。一次，他“听”到前方一栋倒塌的办公楼废墟深处，传来沉重而富有节律的心跳声，以及一股远超普通异变体的能量反应，他立刻改变路线，从旁边的狭窄小巷绕了过去。另一次，他“感觉”到右侧一条街道上，有大约七八个移动目标正在快速接近，能量特征统一但带着一种冰冷的“纪律性”，不像是普通异变体。他立刻将摩托车驶入一个废弃的停车场，关闭所有电源，利用建筑物的掩护，屏息等待那队目标通过。透过墙壁的缝隙，他看到几个穿着统一制式服装、手持武器的人影快速跑过，动作迅捷，配合默契，显然是一支训练有素的幸存者小队。他们似乎在追猎什么，并未过多停留。
林渊没有与他们接触的打算。在这个人人自危的时代，任何陌生人都可能是潜在的威胁。他的目标是情报，而非节外生枝。
越往南走，地势逐渐变得开阔，城市的痕迹减少，取而代之的是荒废的农田、稀疏的树林和起伏的丘陵。空气似乎也变得更加污浊，偶尔能闻到刺鼻的化学品气味，大概是附近废弃工厂泄露造成的。
根据地图和GPS的定位，他距离那个标注着“疑似弹药库”的废弃矿区越来越近了。
他选择了一个背风的山坡，将摩托车用伪装网和周围的枯枝败叶仔细掩盖起来。然后，他背上背包，拿出步枪，开始徒步向目标区域潜行。
这里的植被更加怪异。一些树木的树皮呈现出金属般的光泽，草丛中生长着长有细小倒刺的藤蔓，偶尔还能看到在地面快速爬行的、拳头大小的多足昆虫，外壳呈现出不自然的油亮黑色。
他放慢了脚步，每前进一步都要仔细观察周围的环境，感知力如同雷达般不断扫描。
终于，在一片相对平缓的山谷地带，他看到了目标——废弃矿区的轮廓。几栋破败的红砖建筑摇摇欲坠，巨大的选矿设备锈迹斑斑地矗立着，如同史前巨兽的骨骸。矿洞的入口黑黝黝的，像是一张择人而噬的巨口。
整个矿区笼罩在一片死寂之中，看不到任何活动的迹象。
林渊没有贸然靠近。他找到一处位于侧面山坡高处的、被几块巨石和茂密灌木丛完美隐藏的观察点。这里视野开阔，可以将大半个矿区尽收眼底，同时自身也极其隐蔽。
他架好步枪，通过瞄准镜仔细观察着矿区。然后，他取出了那架小型无人机，准备进行更近距离的空中侦察。
南下的路途比预想中更加压抑和危险，但也验证了情报的准确性。“兽潮”确实在酝酿，未知的威胁潜伏在各处。而眼前的这个废弃矿区，又隐藏着什么秘密？林渊深吸一口气，眼神锐利如鹰，开始了他的耐心侦查。
