鹰愁涧。
观音菩萨的祥云刚刚散尽。
空气中，还残留着淡淡的佛光余韵，以及一丝不易察觉的威压。
唐僧正围着新得的白马，嘘寒问暖，满心欢喜。
孙悟空则远远地靠在一块山石上，抱着胳膊，冷眼旁观，脸上写满了不爽。
谁也没有注意到。
在涧水下游，几处不起眼的漩涡之下。
几道模糊的黑影，如同水底的游鱼，悄无声息地动了起来。
她们身形婀娜，动作却迅捷如电，正是狐媚儿早先布下的几名狐族水鬼探子。
接到灰毛通过特殊渠道传来的密令，她们在刚才那场惊天动地的龙猴大战，以及观音降临的混乱时刻，便己悄然潜伏到了战场边缘。
此刻，正是动手的最佳时机！
一道黑影，贴着水底的淤泥，快速游弋。
她的鼻子微微翕动，捕捉着水中残留的气息。
很快，她停在一片暗红色的水域前。
那是刚才小白龙受伤时，滴落的龙血！
虽然被湍急的涧水稀释，但那股精纯而霸道的龙族气息，依旧清晰可辨。
黑影迅速取出一个特制的玉瓶，小心翼翼地将这片区域的血水，连同被染红的淤泥，一同装了进去。
玉瓶上闪过一道微光，将龙血的气息彻底封锁。
另一边。
另一道黑影，则在涧底的乱石堆中快速穿梭。
她的目标，是那些在激烈碰撞中断裂、散落的龙鳞碎片！
小白龙虽未褪去全部龙鳞，但在与金箍棒的硬撼中，难免有所损伤。
这些碎片，闪烁着玉石般的光泽，蕴含着纯粹的水行精华和龙族特有的坚韧。
黑影动作麻利，手指如同灵活的钩子，将一块块巴掌大小，边缘锋利的龙鳞碎片，从石缝中抠出，迅速收入一个防水的皮囊。
还有一道黑影，则游向了刚才孙悟空与小白龙神通碰撞最激烈的区域。
那里，几株生长在水底悬崖上的奇异水草，一半被癸水神雷冻成了冰晶，一半被金箍棒的余波震得焦黑。
但其根茎深处，却隐隐散发出一股奇异的清香。
显然，这是常年受龙气滋养，又经历了水火淬炼的变异灵草！
黑影小心地将这几株灵草连根拔起，用特制的玉盒封存。
整个过程，悄无声息，快如鬼魅。
她们如同最高效的清道夫，将战场上有价值的“垃圾”，一一拾取。
做完这一切，几道黑影相互对视一眼，微微点头。
随即，她们的身形如同融入水中一般，朝着下游某个隐蔽的支流，快速遁去。
那里，早有接应的妖兵，等待着将这些“意外收获”，通过秘密水路，送回黑风寨。
……
黑风寨，密室。
叶海柱面前的水镜早己熄灭。
他端坐不动，手指有节奏地敲击着扶手。
片刻后，密室石门无声滑开。
灰毛的身影出现，手中捧着几个用禁制封印的玉盒和皮囊。
“狼爷，鹰愁涧那边送回来的东西。”灰毛声音低沉，带着一丝兴奋。
叶海柱目光扫过。
玉瓶中，暗红的血水隐隐有龙影游动。
皮囊里，玉色鳞片寒光闪烁。
玉盒内，半焦半冰的灵草散发异香。
“龙血，龙鳞，龙涎草……”
叶海柱拿起封存龙血的玉瓶，感受着其中精纯的能量，眼神平静。
这些东西，对普通妖怪而言，己是难得的宝物。
龙血可以用来炼丹，强化肉身，甚至提纯血脉。
龙鳞是炼制水属性法宝或铠甲的绝佳材料。
那变异的龙涎草，更是蕴含水火两种极端力量，是炼制某些特殊丹药的主材。
对叶海柱而言，这些材料的价值，远不止于此。
他更看重的，是其中蕴含的龙族本源信息。
通过研究这些龙血、龙鳞，或许能窥探到龙族神通和血脉的奥秘。
甚至……为他将来可能与龙族打交道，提供一些不为人知的筹码。
“很好。”叶海柱放下玉瓶，语气平淡，“将东西送去丹堂和器堂，让他们好生研究，拿出方案。”
“是！”灰毛领命。
“另外，”叶海柱补充道，“让情报堂，开始着手收集西海龙宫的详细情报，尤其是西海。”
“遵命！”灰毛身影一闪，消失在门口。
密室，再次安静下来。
叶海柱拿起一块龙鳞碎片，指尖划过冰冷的鳞片表面。
龙族……
这曾经的天地霸主，如今却落得如此境地。
三太子给人当坐骑，龙王在天庭听调听宣。
真是……可悲，又可叹。
不过，这三界之中，谁又不是棋子呢？
叶海柱嘴角勾起一丝冷漠的弧度。
他要做的，就是不做棋子。
或者说，做那个……能掀翻棋盘的棋子。
鹰愁涧的风波，告一段落。
取经的队伍，再次上路。
只是队伍的构成，发生了微妙的变化。
原本的凡马，换成了一匹神骏非凡的白龙马。
这马，脚力惊人。
登山，如履平地。
涉水，踏波而行。
速度，比之前快了何止十倍。
原本需要数日才能走完的山路，如今半日便可轻松翻越。
唐僧骑在马上，只觉得安稳舒适，速度飞快，心中对观音菩萨的感激，又加深了几分。
取经团队的机动性，得到了质的提升。
孙悟空走在前面，虽然依旧对唐僧和头上的金箍耿耿于怀，但赶路速度的加快，也让他少了许多不耐烦。
至少，不用再迁就那凡僧慢吞吞的脚步了。
然而，表面的提升之下，隐藏着新的问题。
小白龙敖烈，虽然化身为马，保留了部分龙族的神异。
但他的战斗力，却受到了极大的限制。
马身，终究不是龙躯。
无法施展龙族强悍的肉搏神通，无法喷吐水雷，无法搅动风云。
他能做的，仅仅是跑得更快，耐力更好，以及……在关键时刻，或许能凭借龙魂的威压，吓退一些不开眼的小妖小怪。
一旦遇到真正强大的敌人，他能发挥的作用，微乎其微。
甚至，他都不能轻易显露真身。
否则，便是违背了观音的法旨，后果难料。
从一个能与孙悟空鏖战许久的妖王巅峰强者，变成一个脚力出众，却几乎没有战斗力的坐骑。
这其中的落差，不可谓不大。
……
黑风寨，叶海柱的情报分析，也在同步进行。
“脚力提升，战力削弱。”
“敖烈归位，象征意义大于实际战力。”
这是灰毛根据前方情报，得出的初步结论。
叶海柱对此，不置可否。
他的目光，看得更远。
敖烈的加入，不仅仅是给唐僧换了个坐骑那么简单。
这背后，牵扯到的是整个龙族的现状，以及佛门和天庭对龙族的态度。
龙族。
曾经何等辉煌？
远古三族争霸，统御西海，行云布雨，权柄滔天。
可如今呢？
西海龙王，名为一方之主，实则处处受制于天庭。
玉帝一道旨意，便要俯首听命。
天庭册封的正神，如泾河龙王，稍有差池，便落得个斩首的下场。
而佛门，则将主意打到了龙族子嗣身上。
西海龙王三太子，身份何等尊贵？
只因烧了玉帝赏赐的明珠（此事本身就疑点重重），便被判了死罪。
若非观音“恰好”路过求情，早己魂飞魄散。
饶是如此，也要在这鹰愁涧苦等取经人，化身马匹，为人坐骑，才能求得一个“正果”。
这哪里是赎罪？
分明是佛门强行收编，将其纳入麾下，充当西游大业的一环！
叶海柱手指轻轻敲击着桌面。
龙族的地位，实在太过尴尬。
实力强大，底蕴深厚，遍布西海，掌控水脉。
却偏偏，在天庭和佛门这两大巨头之间，左右为难，步步维艰。
既要向天庭称臣，缴纳贡品，听候调遣。
又要应付佛门的拉拢、渗透，甚至“度化”。
稍有不慎，便是灭顶之灾。
“西海龙王……为何会任由自己的儿子，落到这般田地？”
“仅仅是因为忤逆和烧毁宝物？”
“还是说……这背后，有更深层次的交易，或者……无奈？”
叶海柱的眼中，闪烁着思索的光芒。
龙族内部，是否也并非铁板一块？
西海龙王之间，是否也存在着竞争和矛盾？
面对天庭和佛门的双重压力，他们内部，是否也有不同的声音和选择？
这些，都是值得深入挖掘的情报。
敖烈，这颗看似不起眼的棋子，或许能成为未来撬动龙族关系的一个支点。
“传令下去，”叶海柱的声音在密室中响起，“加大对西海龙宫的情报渗透，重点关注西海龙宫的内部动向，以及……敖烈在西海龙宫的过往。”
“是，狼爷！”阴影中，传来灰毛恭敬的回应。
