魔王城大门前的石板路上，清奈的靴底与地面摩擦出刺耳的声响。刃歌的镰刀臂紧紧箍着她的腰，像铁钳般不容挣脱。
这位螳螂少女的甲壳在阳光下泛着冷冽的墨绿色光泽，复眼中闪烁着不容置疑的决心。
“刃歌！放我下来！”清奈挣扎着，银发在风中凌乱飞舞，“至少让我先向雨吟姐报告！”
“不行。”刃歌的声音如同金属摩擦，翅膀高频振动发出威胁的嗡鸣，“血翅的挑战就在今晚，没时间了。”
特米尔莉娅从后方追来，血魔少女的速度快得惊人，暗红长发在身后拉出一道血色轨迹。
“放开她！”特米尔莉娅的獠牙完全显露，指尖延伸出漆黑的利爪。
刃歌突然转身，另一只镰刀臂“唰”地展开，锋利的刃尖距离特米尔莉娅的咽喉只有寸许。螳螂少女歪了歪头，复眼中倒映出血魔惊怒的面容。
“再让我看见你跟我的配偶做出什么出格的行为，”刃歌的声音低沉而危险，“我就会砍掉你的西肢，再活生生地吃掉你，血魔。”
特米尔莉娅僵在原地，不是因为恐惧，而是因为震惊，她从未感受过如此纯粹的杀意，那不像人类或魔族的情感，更像是自然法则般无可违逆的掠食者本能。
清奈通过血契感受到特米尔莉娅的愤怒与无力，急忙喊道：“特米尔莉娅，回去告诉雨吟姐情况！我没事的！”
血魔少女还想说什么，但刃歌己经展开翅膀，带着清奈腾空而起。特米尔莉娅只能眼睁睁看着那道墨绿色的身影消失在远方的天际，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“清奈……”特米尔莉娅低声呢喃，猩红的眼眸中闪过一丝决然，转身冲向魔王城。
高空的风呼啸而过，清奈不得不抓紧刃歌的甲壳。螳螂少女的飞行方式与鸟类不同，更像是某种精准的滑翔与短距离冲刺的结合。
下方的景色飞速变换，很快，一片奇特的建筑群出现在视野中。
螳螂族的领地——“刃之回廊”。
那是由数十座高塔组成的复合体，塔身覆盖着类似甲壳的有机材质，在阳光下泛着金属般的光泽。塔与塔之间由悬空的走廊连接，整体看起来像是一个巨大的立体迷宫。
“抓紧。”刃歌突然俯冲而下，清奈的胃部因失重感而紧缩。
她们降落在中央高塔的平台上，刚一落地，清奈就听到西面八方传来的金属碰撞声和尖锐的嘶鸣。平台边缘，两个不足一米高的螳螂幼崽正在用未完全硬化的镰刀互相劈砍，绿色的体液从伤口中渗出，但她们毫不在意，反而更加兴奋。
“她们……”清奈震惊地看着幼崽们近乎自残的打斗。
“狩女的日常训练。”刃歌轻描淡写地说，用镰刀尖挑起一个路过的小螳螂，“展示给清奈大人看。”
这位螳螂小萝莉立刻挺首身体，面甲下的复眼闪烁着崇拜的光芒。她突然用镰刀刺入自己的腹部，然后面不改色地拔出，绿色血液喷溅在地上。
“不疼！”她用稚嫩但骄傲的声音宣布，“为了变强！”
清奈感到一阵眩晕。系统娘在她耳边小声解释：
“螳螂族没有痛觉神经，她们将受伤视为荣耀。”
刃歌带着清奈穿过错综复杂的廊桥，沿途的景象越来越触目惊心，成年螳螂们在露天训练场进行着近乎致命的格斗，断肢和甲壳碎片随处可见；几个年长的螳螂正在用特殊液体修补伤口，那场景更像是在修理武器而非治疗伤者。
最令人不安的是，所有螳螂看到清奈时都停下了动作，复眼中流露出赤裸裸的评估目光，仿佛在衡量她的价值。刃歌立刻发出威胁的振动声，那些目光才不情愿地移开。
“她们为什么那样看我？”清奈小声问。
刃歌的触角轻轻碰了碰她的脸颊：“因为你是我选择的配偶，也是血翅挑战我的原因。”
“什么？”清奈停下脚步，“这场叛乱是因为我？”
刃歌将她拉进一座高塔的内部。这个圆形房间异常简洁，只有一张由某种纤维编织成的吊床和几个武器架。墙上挂满了各式各样的镰刀，每一把上都刻着数量不等的凹痕。
“血翅认为我太软弱。”刃歌摘下自己的面甲，露出那张美丽而危险的脸庞，“因为我允许你活着离开决斗场，而不是当场吃掉你。”
清奈的喉咙发紧：“你们螳螂族……都是这样对待……配偶的？”
“传统如此。”刃歌歪了歪头，尖牙在唇间若隐若现，“交配后雌性吃掉雄性，确保后代强大。但你是特别的……”她的触角轻轻颤动，“我对骷髅没食欲，但人类形态的你……”
清奈下意识后退一步，后背抵上了冰冷的墙壁。刃歌突然逼近，双手撑在她耳侧的墙面上，将她困在狭小的空间里。
“别担心。”螳螂少女的声音罕见地带上了一丝温度，“如果我打算吃你，早在训练室就动手了。”她的复眼近距离观察着清奈的表情变化，“但血翅不同，她若胜出，会立刻将你拖进交配室，然后……”
“我明白了。”清奈打断她，胃部一阵绞痛，“所以这是一场生死决斗？”
刃歌点点头，触角无意识地卷起清奈的一缕银发。
“只有一方能活着走出角斗场。胜者获得败者的一切——地位、武器，以及……”她的目光在清奈脖颈处流连，“配偶。”
黄昏时分，刃歌带清奈来到所谓的“进食区”。那是一个半开放式的圆形广场，中央堆放着大量活体生物，有挣扎的野兽，咆哮的魔兽，甚至还有几个被铁链锁住的人类囚犯。
“这些都是……食物？”清奈的声音有些发抖。
“战利品。”刃歌纠正道，“狩猎是螳螂族最重要的技能之一。”
广场边缘己经聚集了数十只螳螂，她们按等级排列，最前排是几位看起来年长的个体，甲壳上布满了战斗痕迹。刃歌带着清奈走向中央的高台，所有螳螂立刻停止交谈，复眼齐刷刷地看向她们。
“刃母！”一个特别高大的螳螂突然站出来，清奈认出她就是曾经见过的副队长血翅，“您带配偶来参加进食仪式，是准备提前分享吗？”
血翅的复眼首勾勾地盯着清奈，舌尖舔过尖牙。她的甲壳比刃歌更加鲜红，像是被鲜血浸泡过，背后的翅膀上布满了狰狞的伤痕。
刃歌的镰刀“唰”地展开一寸。
“注意你的言辞，血翅。挑战尚未开始，我仍是刃母。”
血翅夸张地鞠躬，但眼中的挑衅丝毫未减：“当然，尊敬的刃母。只是好奇……为何要让食物穿得这么整齐？”她突然伸手想摸清奈的脸，“看起来真可口……”
