连续几日，安然都在扬州城里西处走访。除了看铺面，她还特意去各大书肆转了转，记下时下流行的话本和文集。
东关街的“集雅轩”新进了批汴京刻本，辕门桥的“文华堂”则以话本种类齐全著称。
“翰墨轩”在扬州府也颇有名气，这家书肆藏在一条幽静的巷子里，青砖黛瓦的店面挂着副褪了色的对联：“翰墨飘香远，诗书继世长”。
刚跨过门槛，就闻到一股淡淡的樟木香。掌柜是个留着山羊胡的老者，见有客来，忙放下手中的鸡毛掸子迎上前：“姑娘想看些什么？”
安然的目光被柜台上一套蓝布函套的书籍吸引。掌柜眼尖，立即取出来介绍：“姑娘好眼力，这套《昭明文选》是姑苏名家校勘的，连版心上的鱼尾都比寻常刻本精致三分。”
他说着小心翼翼地翻开一页，“您看这墨色，这纸张，绝对是上好的徽州松烟墨和宣城玉版纸。”
安然接过书册，指尖抚过纸上清晰的刻痕。正看得入神，忽听门外传来一阵清脆的铃铛声，几个梳着总角的孩童举着糖葫芦跑过，笑声洒了一路。
待她回过神来，日头己经西斜。掌柜正踮着脚在点亮檐下的灯笼，见她合上书册，笑吟吟道：“姑娘若是喜欢，小店可以派人送到府上。”
安然婉言谢绝，走出书肆时，晚霞己将巷子里的青石板路染成了橘红色。
她加快脚步往客栈赶，路过一家糕饼铺子时，还特意买了包新出炉的桂花糖糕。
安然回到客栈时，西天的晚霞正染红了整条街巷。
刚踏进门槛，小二就急匆匆迎上来，压低声音道：“安姑娘，那位杨姑娘等了您快一个时辰了，茶水都续了三回了。”
她抬眼望去，只见杨燕子独自坐在靠窗的方桌前，时不时伸长脖子往门口张望。桌上的茶点几乎没动过，一盘杏仁酥都蔫了边角。
一见安然进来，杨燕子立刻弹起身，脸上堆出十二分的笑容：“安姑娘！可把您盼回来了！”
安然缓步走过去，裙角扫过青砖地面发出细微的沙沙声。她在杨燕子对面落座，“杨姑娘久等了。”
“不妨事！”杨燕子摆摆手，动作太急差点碰翻茶壶。她利落地从怀里掏出卷得整整齐齐的契约，“啪"地一声在桌上铺开“前主家咬死了价，一千两银子，税银三百两得您自个儿担着。”
安然垂眸扫了眼契约，指尖在“总计纹银一千三百两"的字样上轻轻。
这个数目确实超出预期，但几日在扬州府西处寻铺子，再也找不到比着更合适的铺子，又想到那处闹中取静的院落，觉得尚在可接受范围内。
虽然价格能接受了，安然面上依旧不显，抿着嘴巴没说话。
杨燕子见她沉默，忙凑近些，身上淡淡的桂花头油香飘过来：“这价钱是高了点，不过......”
她眼睛滴溜溜一转，从袖中又掏出本小册子，“您要是信得过我，修葺的事我帮您张罗。您看，这是木料的价目，杉木找城西徐记，比市价低两成；瓦匠用我认识的老伯的班子，工钱能省三成；漆工更是有熟人......”
安然接过册子细看，发现每项开支后面都标注了两三家铺子的比价，连铁钉都分了大中小三号。
她心中一动，若真能如杨燕子所说，确实能省下一笔不小的开销。
“杨姑娘为何这般热心？”安然合上册子，故意问道。
杨燕子一愣，随即笑得更殷勤了，“瞧您说的，我这不是......”她
拇指和食指轻轻搓了搓，露出个市侩又坦诚的笑，“中间人嘛，总得挣点辛苦钱不是？再说了，您这单要是成了，我在牙行里也能涨涨脸面。”
安然了然，唇角微扬：“杨姑娘倒是实在。”
“嗨，过日子嘛。”杨燕子见她不恼，胆子也大了些，声音压低了几分，“我家里还有个八岁的弟弟要养活，那小子在私塾里读书，笔墨纸砚样样都费银子......”
她顿了顿，又急忙补充，“不过您放心，该给您省的钱，一分都不会多要！我杨燕子在这行混了五年，靠的就是个'信'字。”
安然点点头，没再多问,她在心里又盘算了一遍,若是能省下百两银子，倒也是极佳了......
“好，明日去衙门过户。”
杨燕子喜出望外，差点打翻茶盏。她连忙把契约往安然跟前推了推，“那您先过目，特别是这页补充条款......”
安然接过笔，细细将契约从头到尾审了一遍。确认无误后，才道，“明日辰时，客栈门口见。”
“好嘞！”杨燕子连连应声，起身告辞时脚步轻快得像踩着云彩。走到门口，她又回头补了句，“安姑娘，那桂花树我今儿特意去瞧了，开得正好，风一吹啊，香得能把人醉倒！”
安然微微一笑，目送她离开。暮色中，杨燕子靛青色的裙角在街角一闪，像尾灵活的鱼儿游进了人海。
待杨燕子走后，小二过来收拾茶盏，忍不住道：“这杨姑娘倒是会做生意，听说上个月刚帮漕帮的管事谈成了笔大买卖。”
安然望着窗外的月色，没有接话，刚准备起身回房，忽听客栈门口传来一阵喧哗。
“哎哟，这不是老蒋一家吗？”杨老的声音从门外传来，带着几分刻意的惊喜，“巧了巧了，安然就在楼上！”
安然眉头一皱，转头望去，只见杨老笑眯眯地领着一行人跨进门槛。
打头的是老蒋，身后跟着他妻子蒋婶，再往后是蒋家大儿子蒋大郎和媳妇蒋大嫂，最后是个十八九岁的少年，正是老蒋的小儿子蒋二郎。
打头的是老蒋，身着靛蓝粗布短打，身后跟着他妻子蒋婶，裹着素净的包头巾。再往后是蒋家大儿子蒋大郎，膀大腰圆，领着媳妇蒋大嫂，最末是个十七八岁的少年郎，正是老蒋的小儿子蒋二郎，几人手里都提着鼓鼓囊囊的皮影箱子。
“安班主！”老蒋一见安然，立刻抱拳行礼，黝黑的脸上堆满笑容，“听杨老说您要在扬州开书肆，特意安排我们来为书肆帮忙。”
安然目光在众人身上一一扫过，最后落在杨老身上。但见老爷子捋着花白胡子，冲她意味深长地挤了挤眼睛，显然早有盘算。
“杨老，”安然以袖掩口，压低声音道，“您这是......？”
“哎呀，”杨老凑近些，声音压得极低，“你既在宜陵费心组建了这皮影班子，如今要在扬州立足，岂能少了他们？老朽想着，总要给你那新话本添些彩头。”
安然闻言一怔，心下暗忖，原是想待书肆稳妥了再接他们过来，不想老爷子比她安排的还要快。
杨老见她沉吟，捋须笑道，“第一个话本就得配上独家皮影，方能一鸣惊人。”
安然顿时会意，唇角微扬。想那扬州文人雅士最喜新奇，若能将话本与皮影相合，确是别出心裁。再看几人手中那口箱子，想必己备好了新制的影人，倒是省了她不少心思。
“杨老高见。”安然微微颔首，眼中闪过赞许之色。
