第七十章 暗潮涌动的果园
柠檬镇的果园在月光下显得格外怪异，柠檬树的枝条像是被诅咒的手指，扭曲着指向天空。李臣被苏菲扶着，步履蹒跚地穿过那些低垂的果实，每一步都像是踏在流沙上。他的左肩伤口还在渗血，但诅咒的力量似乎暂时退潮了，只剩下隐隐的灼痛，像是魔鬼在皮肤下低语。
“苏菲，我的脑袋像被蜂巢塞满了。”李臣皱着眉，攥住苏菲的手腕。苏菲低头看了看他掌心的血渍，突然在他肩头一拍：“快看，那边有光！”
艾丽举着黑曜石匕首，刀刃上跳跃的蓝色火苗像是一只被困的鬼魂。她们来到果园深处一座废弃的谷仓前，木门上爬满铁锈的锁链在风中叮当作响。丽娜推开吱呀作响的门板，腐朽的干草和尘土扑面而来，却在半空中凝结成诡异的金色漩涡。
“这是……时空褶皱。”丽娜的声音在面罩后发颤，她翻开《倒吊人之书》第78页，泛黄的羊皮纸上赫然画着一幅果园地图，中心位置标注着一个红色十字：“苏菲的父亲，他藏了什么东西在这里。”
李臣突然挣脱苏菲的手，像被无形的线牵引着冲向谷仓角落。那里堆着几个生锈的铁箱，最上面的箱子盖子微微，渗出深紫色的液体。李臣扑上去掀开箱盖，里面躺着一个雕满符文的水晶球，球体中心悬浮着一缕半透明的灵魂碎片。
“这是……灵魂容器！”艾丽倒抽一口冷气，她匕首上的蓝火突然暴跳起来，灼烧得她手指发麻：“它和李臣体内的诅咒在共鸣！”
李臣的瞳孔骤然收缩，水晶球表面浮现出与他左肩伤口一模一样的血色符文。他突然攥住苏菲的手腕，声音沙哑得像从地底传来：“苏菲，你的钥匙！快插进那玩意儿里！”
苏菲哆嗦着抽出那把漆黑的钥匙，对准水晶球底部的凹槽。当钥匙进去的瞬间，整个果园的柠檬树突然同时摇曳起来，金黄色的果实噼里啪啦落在地上，发出像是骨头碎裂的声响。李臣的伤口开始发光，紫红色的血液像液态的铁水般顺着他的胳膊流下，滴落在干枯的草叶上，竟烧出一个个小洞。
“我好像……想起了什么！”李臣突然闭上眼睛，他的太阳穴剧烈跳动，大脑深处像有把钝刀在撕扯：“苏菲，你父亲在法典局调查的那个失踪案！那些孩子……是被用来当活祭品！”
丽娜尖叫着捂住《倒吊人之书》：“第79页的预言！当诅咒之子觉醒，灵魂容器将开启倒计时！我们只有三小时！”
艾丽突然抓住李臣的后领，把他往谷仓外拖：“快走！这东西要爆炸了！”
果园的地面开始龟裂，紫色的毒烟从裂缝中涌出。李臣回头最后一眼看见水晶球悬浮在空中，它投下的阴影赫然是一具跪着的骷髅，双手高举着一个空空的祭台——那里原本应该放着苏菲父亲的遗像。
当他们冲出果园时，整个柠檬镇突然陷入诡异的寂静。李臣摸着自己不再流血的伤口，突然发现伤口周围浮现出一圈圈微弱的金色纹路，像是被某种力量暂时镇压的诅咒。
“三小时。”苏菲的声音在夜风中发抖，“我们得去市政厅，找到那些孩子的名单。”
李臣突然抓住她的手腕，他的眼睛亮得吓人：“不。我们先去图书馆地下室。你父亲的笔记里，肯定有破解倒计时的方法。”
果园深处传来一声闷响，像是什么巨大的容器被彻底封印。柠檬镇的柠檬树突然同时结出深紫色的果实，月亮被乌云吞没，整个世界陷入伸手不见五指的黑暗。而李臣左肩伤口的金色纹路，正随着时间的滴答声，缓慢地蔓延。
