三长老把字条往桌上一拍，竹片震得账本哗啦啦响：“断尾龙跟宫里人勾搭上了？” 他独眼盯着油灯火苗，眼罩边缘渗出老汗，“当年太子太傅就养着批太监敛财，怕是余党卷土重来了。”
刘晓哓用刀尖挑着字条边角，龙纹汗巾和断尾龙玉佩的影子在墙上晃成一团：“飞鹰，你去查宫里哪个太监跟太傅府有旧。阿虎，带兄弟把粮仓排水道全堵上，别让他们摸黑放毒。” 她话音没落，老周抱着算盘蹦起来：“盟主！城西粮商刚报信，说半夜有戴青铜面具的人用银子砸门，要包下所有新粮！”
“砸门？” 阿虎把船桨往地上一顿，木屑溅到烛火上噼啪响，“准是断尾龙那帮人！想囤粮抬价坑老百姓！” 三长老却突然笑了：“坑人？我看是想引咱们分兵。晓哓，你记不记得三年前王家窑厂，他们也是先闹东边再打西边。”
正说着，窗外突然 “扑棱” 一声，飞鹰翻身跃进屋，手里攥着半片碎瓷：“盟主！我在黑市墙角捡到这个，跟太傅府旧窑烧的瓷碗一个纹样！” 刘晓哓接过碎片，釉色里果然嵌着细小龙纹 —— 那是太子党专用的暗记。
“好啊，” 三长老把茶碗往桌上一蹾，茶水溅湿了账本，“明着抢粮不行，就想暗度陈仓。晓哓，咱来个将计就计！” 他凑到刘晓哓耳边嘀咕几句，阿虎听得首搓手：“这招妙！看他们怎么钻圈套！”
三更梆子响过，城西粮商大院果然来了伙蒙面人。领头的青铜面具一晃，掏出两锭元宝往桌上一砸：“老子要包下所有粳米，少废话！” 粮商搓着手赔笑：“爷，可漕帮刚查过......” 话没说完，阿虎突然从粮囤后跳出来，船桨往地上一拄：“查过就更不能卖了！这粮早被我们盯上了！”
蒙面人对视一眼，突然甩出烟雾弹。阿虎早有准备，掏出浸了水的布巾捂住口鼻，却故意大喊：“不好！有毒！” 等烟雾散了，蒙面人早扛着两袋粮食翻了墙。阿虎吐掉布巾骂骂咧咧：“狗东西，抢了两袋就跑？” 粮商哆嗦着问：“虎爷，这......”“少废话，” 阿虎抹了把脸，“赶紧报给盟主！”
天刚蒙蒙亮，刘晓哓就带着人冲进城西粮仓。老周捧着账本首跺脚：“盟主你看！昨晚被抢的两袋粮，账上记的是......”“是掺了沙的次等粮，” 三长老拄着拐杖慢悠悠走进来，“我让阿虎故意放他们抢的。” 他用拐杖戳了戳地上的麻袋，沙子 “簌簌” 往下掉。
飞鹰突然指着粮仓缝隙：“盟主！这儿有半截断尾龙玉佩！” 刘晓哓拾起来一看，玉佩边角缺了口 —— 正是三长老当年断尾龙玉佩的仿制品。“想栽赃？” 她冷笑一声，“老周，你去把所有次等粮都做上暗记，再放出风去，就说漕帮要把次等粮低价处理。”
三长老独眼闪过精光：“晓哓，你是想引他们偷梁换柱？”“不然呢？” 刘晓哓把玉佩揣进怀里，“他们以为抢了次等粮就能败坏咱们名声，却不知道咱们早把次等粮分了类。阿虎，你今晚带兄弟扮成粮贩子，去黑市蹲守，看谁买‘低价次等粮’最积极。”
夜幕降临，黑市果然来了批神秘买家。阿虎叼着草棍蹲在粮摊后，见个戴毡帽的汉子指着次等粮问：“这粮咋卖？”“五文钱一袋，” 扮成粮贩子的漕帮兄弟搓着手，“漕帮急着处理呢。” 汉子立刻掏出银子：“我全要了！” 阿虎使个眼色，暗处的兄弟悄悄跟上。
那汉子七拐八绕进了城郊破庙，刚把粮袋倒出来，就听见庙门 “哐当” 一声被踹开。阿虎举着火把冲进去，只见十几个蒙面人正往好粮里掺沙子。“好啊！偷梁换柱！” 阿虎一船桨拍在粮垛上，沙子飞扬里，蒙面人纷纷甩出毒针。
“小心！” 飞鹰突然从梁上跃下，袖箭打落毒针。刘晓哓跟着冲进庙，刀尖挑起蒙面人的头巾 —— 竟是太傅府的老管家！老管家啐了口血沫：“漕帮小儿，断尾龙不会放过你们！”
“断尾龙？” 三长老拄着拐杖走进来，突然扯下老管家的衣领，露出脖子上的朱砂痣，“李忠！当年炸船案你就该被烧死，怎么还活着？” 老管家浑身一震，突然掏出匕首刺向三长老。刘晓哓弯刀出鞘，“当” 一声格开匕首：“说！断尾龙到底是谁？宫里的太监又是怎么回事？”
老管家狂笑起来：“想知道？下辈子吧！” 说着就往嘴里塞毒囊。阿虎眼疾手快，一拳打在他 jaw 上，毒囊掉在地上摔得粉碎。老管家瘫在地上，喘着气说：“断尾龙...... 就在你们身边......” 话没说完就断了气。
“在我们身边？” 阿虎吓得后退半步，“三长老，他啥意思？” 三长老盯着老管家的朱砂痣，突然想起什么：“晓哓，你还记得太子太傅的小儿子吗？小时候脖子上就有这颗痣......”
飞鹰突然指着粮仓后的暗格：“盟主！这里面有封信！” 刘晓哓打开一看，信纸边缘印着龙纹，内容却是：“速将霉变粮食混入漕帮粮仓，事成后封你为内廷粮官。” 落款处画着半截断尾龙。
“宫里的人果然是同谋！” 老周擦着汗说，“他们想让咱们漕帮背上卖霉粮的黑锅！” 刘晓哓把信揉成一团：“老周，你连夜把所有粮食重新查验，重点看有没有夹带霉变的。飞鹰，你去查内廷哪个粮官最近跟太傅府有来往。阿虎，带人把破庙围起来，别让漏网之鱼跑了。”
三长老突然按住刘晓哓的手：“晓哓，老管家说‘断尾龙在身边’，这话得琢磨琢磨。” 他独眼扫过屋里的人，突然盯着墙角的粮袋：“你们看，这袋次等粮的暗记...... 好像被人改过？”
刘晓哓凑近一看，粮袋角上的蓝线暗记果然多了半圈 —— 那是漕帮分舵才知道的加密记号。“分舵的人？” 阿虎瞪圆了眼，“难道咱们内部出了内鬼？”
正说着，庙外突然传来惨叫。阿虎冲出去一看，只见两个守庙的兄弟倒在地上，胸口插着断尾龙形状的匕首。飞鹰捡起匕首，刀柄上刻着极小的 “傅” 字。“太傅府的人！” 他咬牙切齿，“肯定是来灭口的！”
三长老拄着拐杖走到尸体旁，突然蹲下身翻开兄弟的手掌：“你们看，他手里攥着啥？” 刘晓哓掰开手指，只见半片衣角，布料上绣着漕帮分舵的虎头纹 —— 却是城东分舵的样式。
“城东分舵？” 刘晓哓猛地抬头，“难道是......” 话没说完，飞鹰突然脸色煞白：“盟主！我想起来了！昨天我去内廷查粮官，看见城东分舵的刘七在跟总管太监说话！”
阿虎当场就炸了：“刘七？那小子上个月还跟我借钱赌坊！” 三长老却摇摇头：“未必是他。断尾龙这么狡猾，说不定故意用分舵记号搅浑水。” 他独眼盯着庙梁上的蛛网，突然说：“晓哓，你还记得三年前炸船案，现场留下的龙纹锦帕吗？那锦帕的织法，跟宫里赏赐给太傅的料子一模一样。”
“你的意思是......” 刘晓哓倒吸一口凉气，“断尾龙根本不是一个人？” 三长老捡起老管家掉落的匕首，在火把下晃了晃：“太子余党、宫里太监、甚至咱们分舵可能都有他们的人。断尾龙，怕是张网啊！”
突然，庙外传来马蹄声。八百里加急的信使高举圣旨冲进庙：“漕帮接旨！皇上命你们三日内查清霉变粮食案，若有差池，革去护粮金印！”
刘晓哓接过圣旨，只觉得手心发凉。三长老却突然笑了：“好啊，皇上这是逼咱们快刀斩乱麻！晓哓，你听着：明天让老周把所有分舵的查验记录都送来，重点查城东分舵最近三个月的粮单。阿虎，你带人去太傅府旧址挖地三尺，找当年的账册。飞鹰，你盯着内廷粮官的库房，看有没有霉变粮食运进去。”
“那您呢？” 刘晓哓问。三长老敲了敲拐杖：“我去会会一个老熟人 —— 当年给太傅看病的太医，他说不定知道断尾龙的真面目。”
晨光熹微时，刘晓哓站在码头看着运粮船。阿虎扛着袋粮食过来：“盟主，老周查出来了！城东分舵上个月进的一批粳米，查验记录上写着‘优质’，可实际是霉变的！记录人...... 是刘七！”
“果然是他！” 飞鹰从城里跑来，手里捏着张纸条，“我盯着内廷库房，看见总管太监把霉变粮食往‘御膳房’运，这是我从灰堆里扒出来的入库单！”
刘晓哓展开入库单，上面赫然盖着内廷粮官的印章。就在这时，三长老的贴身小厮气喘吁吁跑来：“盟主！三长老在太医府遇袭了！对方戴着断尾龙面具，临走时留下句话......”
“什么话？” 刘晓哓的心提到了嗓子眼。小厮擦着汗说：“他们说：‘漕帮若想活命，就把虎符交出来。’”
“虎符？” 阿虎一愣，“虎符不是早就丢了吗？” 刘晓哓却突然想起三长老腰间的空虎符鞘 —— 那虎符，当年先帝赐下时，明明刻着断尾龙纹。
江风吹起刘晓哓的鬓发，她看着远处雾蒙蒙的江面，突然明白老管家那句话的意思：断尾龙要的不是粮食，是能号令漕帮的虎符。而那个藏在暗处的人，恐怕早就混进了漕帮核心。
“阿虎，” 刘晓哓握紧弯刀，“你立刻去城东分舵控制刘七，别让他跑了。飞鹰，跟我去内廷，就算闯宫也要拦住那批霉变粮食！老周，你守好粮仓，任何人不得擅动！”
她转身望向漕帮议事厅，屋檐下的 “护粮卫民” 金印在晨雾中闪着光。断尾龙的网越收越紧，但刘晓哓知道，漕帮的船不能停 —— 因为船桨握在兄弟们手里，而民心，就是他们最硬的虎符。
“走！” 刘晓哓跃上船头，弯刀划破晨雾，“这次不光要揪出断尾龙，还要让宫里那些蛀虫，看看咱们漕帮的骨头有多硬！”
江面上，漕帮的号子声突然响起，比往日更响、更亮，惊飞了芦苇丛中的水鸟。一场围绕着虎符和粮道的较量，才刚刚拉开序幕。
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