安怀柳身子前倾，压低声音，神色凝重地对徐炳兰说：“我暗中查探到，公主在楚洲培养了一批暗卫，十有八九会选楚洲做封地。咱们不妨将计就计，也在楚洲培养自己的势力。”
徐炳兰微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑：“楚洲？虽说那是个好地方，可咱们贸然在那儿发展，会不会引人怀疑？”
安怀柳微微一笑，胸有成竹道：“这你不必担心，我有个法子。咱们俩假装不合，产生间隙。等我考上功名，便申请到楚洲任职。正好我外祖是楚洲人，这理由合情合理，别人也挑不出错处。”
徐炳兰眼睛一亮，心中暗自佩服安怀柳的心思缜密：“表哥这主意好！如此一来，既不会引起公主和皇帝的警觉，咱们还能在楚洲站稳脚跟，发展势力。只是……”她顿了顿，脸上闪过一丝担忧，“只是要假装不合，会不会太难？万一被人瞧出破绽……”
安怀柳摆了摆手，安慰道：“映荪放心，只要咱们提前商量好，注意言行举止，定不会露出马脚。平日里，咱们就少些往来，见面时也装作冷淡些。旁人见咱们生分，自然不会多想。”
徐炳兰深吸一口气，重重地点了点头：“好，就依表哥所言！为今之计，也只能如此了。咱们得尽快行动起来，时间可不等人。”
两人又细细商讨了一番具体的计划，从如何在楚洲招揽人才，到如何掩人耳目地扩充势力，事无巨细，一一安排妥当。待商议完毕，天色己然渐暗，徐炳兰望着窗外的暮色。
窗外夜色如墨，徐炳兰送走安怀柳后，独自返回书房，屋内烛火摇曳，映出她略显疲惫却又坚毅的脸庞。
她缓缓走到书桌前，坐下，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，给徒弟上官芍雪写信。
“芍雪吾徒，见字如晤。为师如今深陷困境，皇帝赐婚，将长欢公主许配于我，实难从命。”她笔下不停，将事情的来龙去脉简要叙述，随后话锋一转，“为师现命你即刻前往楚洲，在那里秘密培养一个名为青席的组织，人数至少一千。你需精心挑选成员，训练他们，使其忠诚可靠且具备一定武艺与能力。”
“另外，你可在楚洲做起生意，以此为掩护，暗中发展组织。一来可积累财富，作为组织运转的资金；二来能借此结识各方人士，为咱们的势力扩充人脉。”
写到此，徐炳兰稍稍停顿，思索片刻，又接着写道：“此事极为重要且机密，切不可掉以轻心，行事务必谨慎。为师随信附上几张银票，你先用着，后续若有需要，再设法与为师联系。”
写完信，她仔细吹干墨迹，将信小心地装入信封，又从怀中掏出几张银票，一同塞进信封，用火漆封好。
徐炳兰唤来心腹家仆，将信郑重地交给他，叮嘱道：“你务必日夜兼程，将这封信亲手交给上官芍雪姑娘，不可有丝毫耽搁，也绝不能让旁人知晓此事。”家仆领命而去，徐炳兰望着他离去的背影，心中默默祈祷一切顺利。她深知，这一步，是她能否摆脱困境的关键。
徐炳兰吩咐手下将那被擒的暗卫丢到大街上，心中憋着一股气，她就是要让背后指使之人知道，自己不是好惹的。那暗卫被狼狈地扔在热闹的街市，引得众人纷纷侧目，不过徐炳兰可顾不上这些闲言碎语，她只想着如何应对接下来的局面。
第二日上朝，徐炳兰步入朝堂，敏锐地察觉到众大臣看向她的目光中带着各种复杂的情绪，有好奇、有疑惑，甚至还有幸灾乐祸。她不动声色，昂首挺胸地站在自己的位置上，等待着皇帝的旨意。
果然，皇帝一开口，话语里便明里暗里地指责起徐炳兰来。“徐炳兰，你行事越发莽撞了，抓了朕女儿的人，还随意丢弃，成何体统！”皇帝的声音威严地在大殿中回荡，震得徐炳兰耳朵嗡嗡作响。
徐炳兰心中愤怒，但面上却依然保持着恭敬，跪地叩首道：“陛下，那暗卫鬼鬼祟祟潜入臣府，臣一时心急，才出此下策。还望陛下恕罪。”
皇帝冷哼一声，显然对她的解释并不满意，“哼，你既知有罪，朕便要罚你。从今日起，降你为六品官职，望你日后能谨言慎行，莫要再犯！”
徐炳兰身子一震，心中满是不甘，但她深知此刻不能反抗，只能强忍着情绪，再次叩首谢恩：“谢陛下责罚，臣定当铭记教训，日后尽心为国效力。”
退朝后，徐炳兰走出大殿，望着天空，心中暗暗发誓，今日所受之辱，她定会讨回来，这一切不过是暂时的，她徐炳兰不会就此一蹶不振 。
