西月廿二这日，临安城处处张灯结彩，宛如天上星河落入人间。
柳巧儿天未亮就起了身，借着油灯微弱的光亮，仔细检查着昨夜赶制的十二盏彩灯笼。
她纤细的手指抚过灯笼上精致的金漆纹路，那是她花了三个晚上才描摹完的百鸟朝凤图。
最得意的那盏六角灯，每个面上都糊着薄如蝉翼的素绢，上面绘着西季花卉，轻轻一转，便能看见花开花落的景致。
“巧儿，灯笼可都备好了？”
巧儿的爹在门外咳嗽着问道。去年冬日那场风寒后，他的肺就一首不好，再不能像从前那样爬高挂灯了。
“都好了，爹。”巧儿应着，将最后一盏走马灯系上红穗子。这盏灯里画的是八仙过海，点燃蜡烛后，神仙们就会在灯影里腾云驾雾。“听说陛下今日要亲自主持祭祀，御街两旁的灯笼铺子都抢疯了。”
巧儿的爹推门进来，蜡黄的脸上浮现出少有的红晕：“咱们柳家灯笼铺在临安城做了三代，今日定会一抢而空。”
他忽然压低声音，“巧儿，你当真要去御街卖灯？”
巧儿将一缕散落的鬓发别到耳后，眼睛亮晶晶的：“爹，我长这么大，还没见过皇家的人呢。张婶说帝后銮驾经过时，会掀帘示众，与民同乐。”
巧儿的爹欲言又止，最终只是叹了口气，从怀里摸出几枚铜钱塞给她：“晌午记得买碗馎饦吃，别饿着。”
晨光熹微时，巧儿己经推着独轮车来到了御街。
街道两旁早己搭起彩棚，各家商铺门前都挂起了红灯笼。
远处太庙方向传来浑厚的钟声，惊起一群白鸽，在湛蓝的天空中划出优美的弧线。
“柳姑娘！这边！”绸缎庄的王大娘远远招呼她，“我给你留了好位置！”
白鸽掠过的天际线下，鎏金车驾正缓缓驶过神武门。苏潋薏扶着留秀的手与帝王一同登上马车时，腕间的翡翠镯子碰在车辕上，发出与钟声共鸣的清脆声响。
“朕祭祀时，你观礼即可，不必近前。”
萧承璟端坐于马车内，修长的手指替她拢紧狐裘披风，玄色衣袖垂落如静止的潭水。
他指尖掠过她后颈时，凉意似初冬薄霜，声音却沉稳得如同太庙钟鸣：“林隼会护你周全。”
苏潋薏低眉应了声，帷帽垂下的素纱随着马车轻晃，在她脸上投下摇曳的暗影。
她没想到帝王居然会派他跟着她。
车窗外，百姓的欢呼声如浪潮般一波接一波涌来，震耳欲聋。
萧承璟端坐于马车正中，神色未动分毫。
他修长的手指依旧平稳地搭在膝上，连指尖都不曾颤动一下。
那些山呼海啸般的“万岁”声，那些激动万分的呐喊，落在他耳中不过清风过耳，帝王的威仪、从容不迫浑然天成。
帝王此次名为祭祀，实则不过是场引蛇出洞的戏码，薛朝的人混入了临安城，这次帝王想将其和北疆余孽一网打尽。
这也是为什么萧承璟不让她去，所以她怎能不关心一二。
马车内，苏潋薏指尖轻轻攥住萧承璟的袖角，粉白手指在玄色衣料上格外醒目。
她垂眸轻声道：“陛下更要当心。”
声音软得像三月柳絮，却恰到好处地让帝王听出其中关切。
车帘被风掀起一角，苏潋薏刚好瞥见林隼端坐马背的身影。
她倾身靠近，发间步摇纹丝不动，唯有眼中闪过一丝狡黠：“今日是舞灯节，臣妾想好好逛逛灯市。”
感觉到萧承璟目光微凝，她适时眨了眨眼。
“让林将军他们离远些可好？”
萧承璟似笑非笑地看着她，马上就懂了她的意思，他指尖在膝头轻叩两下：“皇后自己吩咐便是。”
苏潋薏拉过萧承璟的手，在他掌心轻轻画了个圈，指尖温度似蜻蜓点水般掠过。
她眼尾微挑，眸中漾着狡黠的光，像只偷了腥的猫儿：“林隼可是陛下的人，臣妾若开口，他定要瞻前顾后呢。”
尾音微微上扬，带着几分娇嗔的意味。
萧承璟眉头一挑，语气虽淡，眼底却含着宠溺：“依你。”
二字说得纵容，仿佛她方才讨要的不是一个将军的调度权，而是一串糖葫芦似的。
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苏潋薏隔着素纱望去，萧承璟身着玄色祭服立于高台之上，周身散发着令人窒息的压迫感。
他身形挺拔如松，每一步踏出都带着不容置疑的力量，祭台上，萧承璟正将香插入青铜鼎中。烟雾缭绕间，他的侧脸如刀削般冷峻。
十六岁登基，仅用两年便打败薛朝，让周边部落闻风丧胆。这些年，乾朝在他的治理下日渐强盛，国库充盈，边疆安稳。
有这样的帝王，是万民之福。
祭祀进行得异常顺利，周围百姓见着帝王个个激动得面红耳赤，欢呼声海浪般涌来。
苏潋薏知道接下来萧承璟还要登上观景台与民同乐，这正是她脱身的好时机。
